Cuando la NWSL y la Asociación de Jugadores cancelaron el draft universitario de 2024 como parte de su nuevo convenio colectivo, sin darse cuenta eliminaron el enfoque en los prospectos de primer nivel de cara a la temporada. Cuando las jugadoras número uno como Crystal Dunn (2014), Rose Lavelle (2017) y Sophia Wilson (de soltera Smith, en 2020) se ataron las botas para sus primeros partidos profesionales, incluso aquellos que no habían seguido sus carreras universitarias supieron limitar su enfoque y establecer altas expectativas para sí mismos.
Pero ahora todos los recién llegados deben llamar la atención de forma orgánica. Algunas adquisiciones pueden haber sido más llamativas que otras, pero el desempeño en el campo de la profesional novata es ahora el factor principal para determinar cuánta atención recibe. Es mejor así, y cuando el jugador logra abrirse paso, es aún más emocionante.
Es por eso que esta semana dedicamos tres palabras a la mediocampista del San Diego Wave, Leah Godfrey, quien está disfrutando de un comienzo estelar con el equipo número uno de la NWSL.
Novato más valioso
Godfrey, de 24 años, graduado de la Universidad de Virginia y semifinalista del Trofeo MAC Hermann 2025, firmó con el Wave el 30 de diciembre de 2025. Fue un anuncio silencioso en medio del confeti de Año Nuevo y el debate sobre la regla recientemente anunciada por la liga para jugadores de alto rendimiento. Pero cuatro meses después de su carrera profesional, Godfrey tuvo el partido más importante de cualquier novato en la liga. Contribuyó con cuatro goles de sólo cinco tiros a puerta y registró una asistencia en seis partidos, cuatro de los cuales fue titular. Dos de sus goles dieron la victoria al partido y su xG (goles esperados) es de 1,45, según FotMob, todo lo cual ha ayudado a colocar a Wave en la cima de la tabla.
Su primer gol llegó el 22 de marzo contra los Utah Royals. Al entrar al partido en el minuto 59 con el Wave nivelado con sus anfitriones, Godfrey recibió un pase directo de su compañero mediocampista y veterano Kenza Daly en el área. Un toque para suavizar el pase y otro para disparar fue todo lo que necesitó. Ninguna actuación tuvo la extravagancia por la que son conocidos muchos de los compañeros de Godfrey, pero ambas fueron efectivas. Se comporta con una confianza interior que tiene un efecto estabilizador en The Wave mientras el equipo perfecciona el arte disciplinado que esperan mantener durante toda la temporada.
Godfrey apareció con la misma energía tres días después, cuando el Wave recibió a los Portland Thorns. Ese gol se materializó de una manera igualmente instintiva, con la buena ubicación de Godfrey dentro del área (donde se realizaron cinco de sus seis tiros a puerta) que le permitió aprovechar un balón reciclado y enterrar su intento de anotar su segundo gol de la temporada.
«Creo que en el mediocampo, incluida Kimmy (Ascanio), hay muchas mentes creativas y versatilidad en esas posiciones», dijo Godfrey en una conferencia de prensa después de la victoria en Utah. «Creo que construir esa relación entre nosotros cuatro y poder realizar jugadas de uno y dos toques contribuye mucho a nuestro éxito».
Su tercer gol es la mejor opción, concretamente por la forma en que manipuló el balón sin tocarlo. En el minuto 56 del partido de San Diego contra los Chicago Stars, Godfrey recibió un fuerte pase del delantero brasileño Dudinha (quien también la ayudó a anotar su segundo gol) y usó su cuerpo para proteger el balón de su oponente. A esto le siguió un lavado y repetición del acabado: un toque suave para darle a la pelota el aspecto deseado, luego otro disparo tranquilo a través de la ranura.
Godfrey lo volvió a hacer este fin de semana con una impresionante remontada de Wave sobre Denver Summit, esta vez gracias a un gol audaz de Ascanio, de 18 años.
Son CUATRO goles para la recién llegada Leah Godfrey 🌊 pic.twitter.com/9udOM3Vff7
– Ola de San Diego (@sandiegowavefc) 26 de abril de 2026
Ese resultado, junto con una asistencia en el juego contra Summit que puso el marcador 2-2 antes de que un gol en propia puerta de Denver sellara la victoria de San Diego, colocó a Godfrey solo detrás de Barbra Banda en la carrera por la Bota de Oro de la NWSL. No solo es única en su clase entre otros novatos de la liga, sino que Godfrey ya se ha establecido como una de las incorporaciones más importantes al plantel de Wave esta temporada, una hazaña no pequeña cuando ese plantel incluye nombres como Catarina Macario (quien todavía está fuera por lesión) y Gabi Portillo.
La próxima gran prueba de Godfrey y The Wave será el miércoles por la noche en Portland, donde Thorns se ubicará justo detrás de San Diego en el segundo lugar de la clasificación. Si esto parece un déjà vu, es porque se conocieron hace cinco semanas. Los Thorns no tienen la costumbre de perder en Providence Park, especialmente por un marcador de 3-1, como lo hicieron cuando jugaron contra el Wave como visitantes. Desde entonces, Wilson también abrió su cuenta goleadora, anotando su primer gol desde que se convirtió en madre para impulsar el ataque de Portland.
¿Es demasiado pronto para empezar a elegir a los nominados al Novato del Año? Probable. La temporada de la NWSL es larga, gigantesca en comparación con la campaña de la NCAA, y ofrece a todos los jugadores jóvenes mucho tiempo para sentir la emoción del caos de la liga. En muchos sentidos, la forma de Godfrey está más allá del alcance de esta conversación. Si continúa creciendo con The Wave esta temporada, esa historia también se desarrollará orgánicamente.