Al ver el balón golpear el fondo de la red, Alexia Putellas corrió hacia el banderín de córner con los brazos extendidos para celebrar.
Miró las amplias gradas y más de 60.000 personas la miraron. A esto siguió su tradicional reverencia a la afición, quien respondió como siempre: “Nomes hi ha una reina – Alexia Putellas«
Sólo hay una reina: Alexia Putellas.
Menos de ocho minutos se habían disputado en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones del Barcelona contra el Real Madrid y parecía que la eliminatoria ya estaba decidida. Los catalanes ganaron el primer partido por 6-2 y prácticamente aseguraron su lugar entre los últimos cuatro. Sin embargo, para Putellas y su equipo era un objetivo especial. Este fue el primer partido del Barça Femeni en el nuevo Camp Nou.
Qué diferente fue esto de cuando Putellas apareció por primera vez en este escenario.
El partido en el estadio se jugó en 1970, pero la sección femenina del club aún no se había creado oficialmente. No fue hasta enero de 2021 que el club abrió el Camp Nou a un equipo femenino por primera vez desde su profesionalización, para un partido de liga contra el vecino Espanyol de la ciudad.
Putellas marcó de cabeza el primer gol de la jornada del Barça en el minuto 45. Pero no había nadie que los apoyara desde las gradas ya que el partido se jugó a puerta cerrada debido a las restricciones de Covid-19.
Cinco años después, la escena no podría ser más diferente. Aproximadamente una hora antes del inicio, se filtró la noticia de que, dado que la arena renovada aún no había abierto sus niveles superiores, el juego se había agotado por una suma de 60,067.
El Camp Nou se abrió al público por primera vez para un partido femenino el 30 de marzo de 2022, también para los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid, y la asistencia de 91.553 espectadores marcó un récord mundial, que se batió 22 días después en la semifinal contra el Wolfsburgo cuando 91.648 espectadores lo vieron desde las gradas.
En un momento en el que Barcelona no estaba tan acostumbrada a la participación de un equipo femenino en competiciones de esta magnitud, la ciudad se quedó paralizada. Mucha gente no salió de casa lo suficientemente temprano y, debido a la congestión del tráfico y del transporte público, muchos aficionados con entradas no se presentaron hasta casi el medio tiempo.
Esta vez se aprendieron lecciones. La gente iba llegando poco a poco, pero todavía había entradas llenas de seguidores que esperaban pacientemente para entrar al recinto a medida que crecían las colas. En el momento de la salida, el suelo estaba compactado bajo el sol abrasador. La megafonía entonó el himno de Barcelona y luego invitó al público a cantarlo a capella. Tifo declaró: «El Nostre CamiNuestro camino.
El escenario estaba preparado. Y Putellas supo que éste era su momento.
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No fue un partido diferente para el centrocampista español. La jugadora de 32 años disputaba su partido número 500 con el Barcelona y estaba decidida a dejar su huella. Su introducción marcó el tono. Terminó añadiendo dos asistencias a ese gol inicial cuando el Barça se enfureció y el Madrid (aparte de la magnífica portera Misa Rodríguez y Linda Caicedo) fue completamente incapaz de detenerlos.
La victoria del equipo local por 6-0 completó una convincente victoria global de 12-2. El empate fue un completo desajuste de principio a fin, siendo Caroline Graham Hansen y Eva Payor intocables para el equipo de Pere Romeu. Pero éste era el momento de Putellas.
«No tengo palabras para describir cómo me siento ahora», dijo Putellas a ESPN después del partido. «Fue mágico. Hace unos 20 años estaba sentado en un rincón del estadio con mi familia y ahora puedo decir que jugué aquí mi partido número 500 con el club».
“Necesitaré horas para pensar en todo esto”, añadió a los periodistas en la zona mixta posterior al partido.
Putellasa tardó en recuperarse de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), que sufrió poco antes de la Eurocopa de 2022 en Inglaterra. Su forma mejoró la temporada pasada y sus actuaciones se acercan a las que caracterizaban su desempeño antes de la lesión. Pero este año ha vuelto a su mejor nivel.
Su último gol contra el Madrid fue el número 15, lo que la convierte en la segunda máxima goleadora del Barcelona en los clásicos masculinos y femeninos, por delante de César Rodríguez (14). En estos índices, sólo es superada por Lionel Messi (26). Marcó 230 goles con el club, a sólo dos de César, el segundo máximo goleador de la historia del Barça. Esta lista también la encabeza Messi con 672 goles.
Durante este año, Putellas atravesó varios periodos oscuros de rehabilitación. Regresó a tiempo para el Mundial de Australia y Nueva Zelanda, que ganó España, pero las actuaciones de la dos veces ganadora del Balón de Oro claramente no fueron las mismas. La lesión la cambió como persona, así como su rol en el equipo.
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«Está en la mejor posición de su carrera futbolística, en un buen lugar», dijo el técnico del Barça Romeu en la rueda de prensa posterior al partido. «Alexia ha mejorado mucho como jugadora. Siempre ha sido buena, yo no le enseñé a jugar como ella. Pero es cierto que se ha convertido en la mediapunta del equipo, en una delantera.
«Solíamos enfatizar siempre su pase final, su espíritu competitivo en el área: cada vez que tocaba el balón marcaba. Ahora ha llegado al punto en el que tiene la capacidad de organizar nuestros ataques y finalizarlos. Ha habido una gran mejora en su juego y en el rendimiento del equipo».
«Estoy muy feliz por ella, es una líder en el vestuario».
Romeu estuvo genial. Putellas es uno de los jugadores más queridos por la afición azulgrana, pero sobre todo por sus compañeros. «Ella es una leyenda del juego», dijo Graham Hansen a CBS después del partido.
“Alexia lo es todo”, dijo la portera Kata Call en la zona mixta. «No hay palabras para describirla como jugadora, y especialmente como persona. Es increíble y se merece esto y más».
Liga de Campeones: Barcelona domina y llega a semifinales con Bayern, Arsenal y Lyon
La victoria global del Barcelona por 12-2 sobre su rival Real Madrid fue lo más destacado en una ronda de cuartos de final por lo demás competitiva.
Cuando Romeu la sustituyó en el minuto 83, todo el estadio se puso en pie en honor a su capitana. Disfrutó el momento mientras salía lentamente del campo, pero lo mejor estaba por llegar.
Al final del partido, sus compañeras lucieron camisetas de «Alexia 500» para marcar el hito de su carrera y le regalaron una camiseta del Barcelona enmarcada con ese número. Los aplausos de la multitud fueron ensordecedores. Putellas estaba claramente conmovido.
En las semifinales espera el Bayern de Múnich: el Barça derrotó esta temporada en la fase de grupos del torneo por 7-1. Pero esta conexión pertenece al futuro. Mientras tanto, este equipo disfrutará de una contundente derrota ante el Madrid y del día en que su reina fue coronada en el nuevo Camp Nou.