La selección masculina de Estados Unidos abandonó la Copa Mundial Masculina de 2026 con el ego lastimado después de la derrota del lunes por la noche por 4-1 ante Bélgica en los octavos de final.
Pero el premio de consolación es significativo: un pago de 15 millones de dólares de la FIFA que extenderá su influencia por toda la federación.
Gran parte de ese dinero también se canaliza hacia el equipo nacional femenino de Estados Unidos, no porque estrellas como Trinity Rodman y Lindsay Heaps ingresaran al torneo como jugadoras líderes de la Copa del Mundo, sino porque sus predecesores ganadores de la Copa del Mundo negociaron un acuerdo histórico de reparto de ingresos sin paralelo en el fútbol mundial.
En virtud de un acuerdo de negociación colectiva histórico firmado en 2022, las selecciones nacionales masculina y femenina de Estados Unidos dividirán el dinero de los premios de la Copa Mundial de la FIFA en partes iguales en la Copa Mundial de 2026 y en la Copa Mundial Femenina de 2027, lo mismo que en los ciclos de Copas Mundiales de 2022 y 2023, excepto que sus ganancias son ligeramente menores ya que el fútbol universitario retiene el 20 por ciento del premio en metálico. otorgado por la FIFA. El 80 por ciento restante se combinará y dividirá en partes iguales entre los equipos nacionales masculinos y femeninos, sujeto a que el USWNT se clasifique para el torneo correspondiente en 2027.
De los aproximadamente $15 millones recibidos por la FIFA de EE. UU. por llegar a los octavos de final, US Soccer retendrá aproximadamente $3 millones, dejando aproximadamente $12 millones para dividir entre los grupos de jugadores masculinos y femeninos, con aproximadamente $6 millones por equipo antes de la distribución de jugadores dentro de esos grupos. Sin embargo, este dinero se acreditará en la cuenta hasta el final del ciclo de la Copa Mundial Femenina de 2027.
Las mujeres estadounidenses firman un acuerdo de negociación colectiva histórico por la igualdad salarial en el Audi Field el 6 de septiembre de 2022 en Washington, DC. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
El acuerdo fue el resultado de años de presión pública, batallas legales y acciones colectivas por parte del USWNT, cuyo dominio local había superado durante mucho tiempo la compensación. De 1991 a 2019, las mujeres ganaron cuatro campeonatos mundiales y cuatro medallas de oro olímpicas. El mejor resultado en la Copa Mundial masculina moderna, que comenzó en 1998 cuando la FIFA trasladó el torneo a 32 equipos, sigue siendo una aparición en cuartos de final en 2002.
Durante muchos años, las disparidades salariales se debieron en parte a los convenios colectivos individuales. Los hombres operaban bajo un modelo de alto pago por jugar, mientras que las mujeres priorizaban salarios garantizados, seguro médico y beneficios, protecciones que reflejaban la inestabilidad del fútbol profesional femenino en ese momento.
Esta estructura dio a las mujeres más seguridad, pero también limitó su potencial de crecimiento.
Después de que el USWNT ganara Copas Mundiales consecutivas en 2015 y 2019, jugadoras como Megan Rapinoe, Alex Morgan, Becky Sauerbrunn y Carli Lloyd ayudaron a llevar la lucha a las canchas y plazas públicas.
En marzo de 2019, 28 jugadores del USWNT presentaron una demanda por discriminación sexual contra el fútbol estadounidense en virtud de la Ley de Igualdad Salarial y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, alegando que realizaban un trabajo sustancialmente igual mientras recibían salarios y condiciones laborales inferiores.
El caso sufrió un gran revés en 2020 cuando un juez federal rechazó los reclamos de igualdad salarial de los jugadores y dictaminó que la disparidad era en gran medida el resultado de diferentes convenios colectivos y no de una discriminación ilegal. Pero el juicio ya cambió la conversación. Los patrocinadores apoyaron a los jugadores, aumentó el apoyo del público y aumentó la presión sobre el fútbol universitario.
El gran avance se produjo en 2022, cuando el fútbol americano acordó a un acuerdo de 24 millones de dólares con jugadoras, que incluye pagos atrasados y financiación para objetivos posteriores a su carrera e iniciativas de fútbol femenino. Unos meses más tarde, la federación y las asociaciones de jugadores y jugadoras ratificaron los nuevos acuerdos CBA, válidos hasta 2028.
La parte más innovadora de estos acuerdos fue diseñada para abordar el elefante que la FIFA dejó en la sala: la desigualdad en premios en metálico de la Copa Mundial.
Históricamente, la FIFA ha destinado mucho más dinero al Mundial masculino que al femenino. Por ejemplo, el USMNT ganó 13 millones de dólares por llegar a los octavos de final en la Copa Mundial de Qatar 2022, más del triple de los 4 millones de dólares que recibió el USWNT por ganar la Copa Mundial Femenina de 2019 y más de seis veces los 2 millones de dólares que recibió por el título de 2015.
Las estadounidenses ganaron 4 millones de dólares en premios de la FIFA por ganar la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019. (David Aliaga/Getty Images)
El modelo de distribución del ingreso cambió esa matemática.
El fondo total de premios para la Copa Mundial Femenina de 2023 es un récord de 110 millones de dólares. Por primera vez, la FIFA exigió que una parte importante del dinero fuera directamente a los jugadores, y no sólo a las federaciones nacionales. A cada jugador se le garantizaban al menos 30.000 dólares, y para los campeones, los bonos basados en el rendimiento aumentaron a 270.000 dólares por jugador.
El modelo de reparto de ingresos también suavizó el golpe financiero asestado al USWNT por una decepcionante Copa Mundial Femenina de 2023, cuando el equipo no logró avanzar más allá de la fase de grupos. Sin el convenio colectivo de 2022, el USWNT solo se llevaría a casa 1,87 millones de dólares en premios de la FIFA. En cambio, según la estructura de premios en metálico común del acuerdo, el equipo femenino recibió casi 6 millones de dólares después de que el pago de aproximadamente 13 millones de dólares del USMNT para la Copa Mundial masculina de 2022 se combinara con el premio en metálico del USWNT y US Soccer retuviera su participación del 10 por ciento.
El acuerdo funciona para todas las partes. Si bien la Copa Mundial USMNT aumentó el pago del USWNT en este ciclo, las mujeres podrían pagar la deuda en 2027. Una carrera profunda en Brasil aumentará el premio total general, creando salarios más altos para los jugadores. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha expresado su deseo de lograr la misma cantidad de premios en metálico para la Copa Mundial Femenina de 2027.
Si esto sucede y el USWNT logra lo que han logrado sus predecesores, el USMNT podría esperar un pago de 25 millones de dólares por el éxito de sus contrapartes femeninas.