En el barrio Grbavica de Sarajevo, un mural representa el momento en que Ivica Osim anunció su dimisión como entrenador de la selección yugoslava el 23 de mayo de 1992. Osim fue y será siempre un hombre de Grbavica. Este barrio estuvo en primera línea durante la guerra y sufrió mucho. Su cita de ese día está pintada al lado.
«Este es mi gesto personal», dijo. «Puedes entender esto como quieras, es mi decisión personal. No diré por qué ni explicaré, lo sabes muy bien, pero al menos esto es lo único que puedo hacer por esta ciudad, para que también recuerdes que nací en Sarajevo y sepas lo que está pasando allí. Eso es todo».
Hoy en día, los edificios de gran altura todavía presentan marcas de viruela de los bombardeos. Al lado está en marcha la reconstrucción del estadio de Željeznicara, el club de Osim que llegó a las semifinales de la Copa de la UEFA en la temporada 1984-85. En 1992 se quemó.
Mural de Ivica Osim en Sarajevo (James Horncastle/The Athletic)
Treinta años después de la guerra, Sarajevo todavía muestra estas cicatrices. El capitán de la selección de Bosnia y Herzegovina, Edin Dzeko, de 40 años, comenzó su carrera en el Club Zeljo. Cuando otros se marcharon, él se quedó en Sarajevo. «Muchos futbolistas empiezan a jugar pateando el balón en la calle. Para mí era imposible», reflexiona. «Pero cuando terminó la guerra, me volví mucho más fuerte mentalmente».
Experiencias como ésta dan una pequeña idea de lo que significa la clasificación para la Copa del Mundo para lugares como Grbavica, el resto de Sarajevo y el país entero. Bosnia tiene sólo tres millones de habitantes, aproximadamente la misma cantidad que Roma. Ver a Dzeko, con el brazo en cabestrillo, celebrar hasta altas horas de la noche con una nueva generación de jugadores, muchos de los cuales crecieron en la diáspora bosnia en Estados Unidos, Austria, Alemania y Suecia, fue especial.
En Zenica, ciudad famosa por albergar una de las prisiones más grandes de la ex Yugoslavia, Bosnia encerró los sueños de Italia en la Copa del Mundo y tiró la llave por otros cuatro años. Al igual que en Gales la semana pasada, el equipo de Sergei Barbares se recuperó muy tarde para ganar en los penaltis. Los tiros penales se jugaron frente a un par de rascacielos de estilo soviético, donde los residentes se reunieron en los balcones, agitaron bengalas y encendieron fuegos artificiales en los tejados.
Al entrar este último, los ultras que estaban fuera de la puerta desplegaron una pancarta con un visado estadounidense para el grupo de fans Fanatico. Viajan a Estados Unidos, Canadá y México. Los italianos, que explotaron en Bérgamo cuando supieron que su rival en la final sería Bosnia, miraron desesperados. El técnico italiano Gennaro Gattuso necesitaba pastillas para dormir para hacer frente a su mente hiperactiva antes de los octavos de final. Los bosnios tuvieron problemas para dormir el martes por diversas razones.
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Parecía que a primera hora de la mañana todo Sarajevo estaba fuera de servicio. A lo largo de la calle Titov, hasta donde alcanzaba la vista, había un carril de tráfico. Se colgaron banderas en el capó de los coches, se tocaron bocinas y se cantaron canciones de Dino Merlin, Enes Begovic y Khalid Beslic.
¡QUÉ NOCHE! 🇧🇦 pic.twitter.com/mxGCcO5AWG
– Fútbol bosnio (@BosniaNTBall) 1 de abril de 2026
Doce años después de la primera y única vez que Bosnia se clasificó para el Mundial, todavía estaban de fiesta como nunca antes.
Bosnia tiene nuevos héroes. Mientras tomaban un plato de pita antes del partido del martes, mis amigos bosnios Alen y Adi seguían hablando del bloqueo de cabeza de Tarik Muharemovic a Harry Wilson contra Gales. Estaban encantados con Kerim Alajbegovic, la próxima gran estrella de Bosnia, después de que igualara a Dzeko en Cardiff y anotara un penalti en el último momento.
Los aficionados locales celebran una noche famosa (Elvis Barukcic/AFP vía Getty Images)
Alajbegovic, de 18 años, no fue titular contra Italia. Pero cuando salió al campo, sus movimientos aterciopelados y su elegante juego de pies lo convirtieron en alguien digno de observar. A veces se nota que un jugador es muy bueno. Alaibegovic dejó claro que algún día, muy pronto, podrá poner sus cosas en escenarios más prestigiosos que el campo manchado de Bilino Pole.
Se ha hablado mucho del escenario primordial de la final del play-off del martes. Celik Zenica, dueño del campo oxidado, es un equipo de la segunda división bosnia. Los italianos no son exactamente el tipo de persona que habla de infraestructura, dado el estado decrépito y ruinoso de muchos de sus propios estadios. Sin embargo, esto no les impidió juzgar a Bilino Pol como digno de la tercera o cuarta división de su país.
Al igual que en el campo de entrenamiento de Bosnia en Sarajevo, donde el equipo nacional entrenó junto a un establo de caballos vecinos, la modestia de la historia de Bosnia contrastó con la arrogancia y la humillación sufridas por Italia.
Estoy muy feliz por Edin Dzeko. ¡Qué despedida tendrá! 🇧🇦💎 pic.twitter.com/UyGNd3tJ0W
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El liderazgo de Dzeko fue ejemplar en todo momento. Consciente de la poca visibilidad que tenían los jugadores italianos que celebraban la conquista de Bosnia, pidió a los aficionados que pusieran la otra mejilla, se pusieran de pie y aplaudieran el himno nacional italiano.
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«Italia fue el primer equipo que vino a jugar a Bosnia después de la guerra», afirmó. «Tal vez la gente no lo recuerde o no lo sepa, pero Italia asistió a un partido amistoso en 1996. Por eso siempre debemos estar agradecidos. Luego, durante el partido, habrá guerra. Después, amigos, como antes. Lo que pasa, pasa. Esto es fútbol».
Sin embargo, mientras las multitudes se congregaban alrededor de la Llama Eterna de Sarajevo, el júbilo sirvió como recordatorio de que el fútbol es algo más que fútbol. Se trata de cultura, identidad y pertenencia, orgullo, recuerdos y mitos. Son unos 120 minutos, que pueden durar una eternidad en lugares como Grbavica, Zenica, Mostar y dondequiera que vivan bosnios.
Años más tarde, hasta las paredes hablarán de aquella noche en Bilino Polye.