Hay un récord de 28 madres activas en la lista de la NWSL esta temporada. Esta cifra refleja un cambio en el apoyo y la comprensión del embarazo, el posparto y la crianza de los hijos.
The Athletic explora estos temas y más en una serie sobre maternidad y fútbol.
Cuando los Chicago Stars se dirigieron a España para los entrenamientos de pretemporada, el delantero Ryan Gareis trajo consigo un invitado especial: su hijo de 1 año, Crew. «Se siente como una especie de código de trampa», dice Gareis durante una videollamada con una gran sonrisa. En su opinión, está “viviendo la vida de sus sueños”.
Gareis es una de al menos 28 mamás que actualmente compiten en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, y ese número está creciendo. Esta temporada es una de las más exitosas para la liga en sus 14 años de historia y es probable que la tendencia no cambie pronto.
El aumento tampoco es casual. Esto sigue a acuerdos de negociación colectiva históricos entre el equipo nacional femenino de EE. UU. y la liga, que brindaron a las jugadoras los recursos necesarios para formar una familia en su mejor momento. También sigue a una generación anterior de madres que dieron fama. Jugadores como Sydney Leroux de City of Angels o estrellas retiradas como Alex Morgan, Crystal Dunn y Lauren Holiday.
“Siempre quise ser madre y luego siempre quise ser atleta profesional”, le dice Gareis, de 27 años, a The Athletic. “Me di cuenta de lo mucho que esto era posible gracias a las personas que vinieron antes que yo y lo hicieron con tanta gracia, y la forma en que la liga y los clubes lo apoyaron comenzó a convertirlo en una posibilidad más real.
«Honestamente, desde el momento en que descubrí que estaba embarazada y luego volví al juego, no sentí nada más que apoyo».
Ryan Gareis camina por el campo con su hijo después de un partido de la NWSL. (Trinidad Machan/Getty Images)
Los recursos para los jugadores de la NWSL quedaron consagrados en el primer convenio colectivo de la liga en 2022, que garantizaba a los jugadores el permiso parental. La defensa y los recursos se han fortalecido a lo largo de los años, y formalmente, nuevamente, cuando la liga renegoció su actual contrato de jugador en 2024, que se extiende hasta 2030.
A las jugadoras de la NWSL se les ofrece protección por embarazo y licencia parental. Una de las disposiciones clave establece que si el contrato de un jugador expira mientras está de licencia, los clubes deben brindar la oportunidad de realizar un campo de entrenamiento de un mínimo de 30 días para ayudar a los jugadores a regresar a la competencia. A los jugadores también se les ofrecen becas para el cuidado de niños, apoyo para viajes y recursos para hacer crecer a sus familias a través del apoyo a la fertilidad.
Este último convenio colectivo también eliminó todos los drafts, dando a los jugadores más autonomía y flexibilidad a lo largo de sus carreras. En el pasado, los jugadores podían ser intercambiados sin consentimiento, lo que a veces resultaba en un alejamiento del país donde echaron raíces.
Fue a través de la agencia libre que Gareis dejó el Houston Dash para firmar un contrato de tres años con los Stars. Fue un regreso a casa para la nativa de Naperville, Illinois, quien ahora estará más cerca de su sistema de apoyo mientras ella y su compañero Pat Connaughton, un guardia de los Charlotte Hornets, crían a su hijo.
“Cuando era niña y asistía a los juegos del Estrella Roja (Chicago), siempre pensé, cuando era niña, que si podía entrar a ese campo como atleta profesional, sentiría que había tenido éxito”, dijo Gareis. «Se intensificó cuando tuve al bebé Crew. Me di cuenta de lo mucho que este ‘pueblo’ era necesario, y no estar cerca de mi familia y que ellos no estuvieran tan involucrados en su vida como me hubiera gustado (mientras estaba en Houston) fue una gran parte de mi decisión».
Los jugadores de todo el mundo reciben protección total a través de la cláusula de maternidad contenida en el Reglamento sobre el Estatuto y la Transferencia de Jugadores (RSTP) de la FIFA, que se aplica a todos los jugadores bajo un contrato profesional, dijo un portavoz de FIFPro a The Athletic. Se introdujo en 2021 y se actualizó hace aproximadamente un año.
Sin embargo, esta protección aún es limitada. A pesar de la actualización, el RSTP no incluye renovaciones automáticas de contrato para que las madres compensen el tiempo de sus contratos actuales mientras estaban de licencia, que es lo que FIFPRO está tratando de lograr. Este es un factor decisivo para los deportistas cuyos contratos se basan en acuerdos de duración determinada.
Pero el RSTP es sólo un estándar mínimo, y las ligas y clubes individuales pueden ampliar sus propias protecciones. Por ejemplo, el club italiano AC Milan ha llenado el vacío dejado por el RSTP y ha desarrollado una política de extensión de contrato automática por un año que ofrece extensiones en los mismos términos económicos a los contratos actuales de las jugadoras cuyos contratos debían expirar durante la temporada en la que estaban embarazadas.
La FIFA, con la ayuda de Margie Davenport, directora del Programa de Salud durante el Embarazo y el Posparto de la Universidad de Alberta, ha delineado pautas adicionales que los equipos deben seguir para apoyar a las jugadoras que regresan del parto. El marco de Getting Into the Game cubre cosas como identificar a aquellos que necesitan hablar con un proveedor de atención médica sobre posibles complicaciones médicas que podrían impedirles continuar jugando.
Sin embargo, según FIFPro, las protecciones varían ampliamente entre las ligas de todo el mundo, y Argentina y España tienen normas estrictas de protección de la maternidad. Aunque la NWSL ofrece uno de los ejemplos más llamativos del fútbol femenino.
«A nivel social, debemos asegurarnos de que estas mujeres reciban el apoyo que necesitan», dice Emily Kraus, médica de medicina deportiva de la Universidad de Stanford que trabaja con Wu Tsai Performance Alliance. «Algo tan simple como permitir que un niño venga a un partido de fútbol y permitirle estar allí. Hasta hace unos años, los bebés estaban prohibidos debido a posibles problemas de responsabilidad».
Las mamás están en todas partes en el fútbol universitario, desde exjugadoras sentadas en la oficina hasta entrenadoras en jefe con décadas de experiencia. Dado que cada vez más jugadoras se convierten en madres en los últimos años, sus hijos también están más presentes en los partidos o en el campo. Mire a la entrenadora en jefe de la Selección Nacional Femenina de EE. UU., Emma Hayes, sostener a la hija de Sophia Wilson, Gigi, mientras la delantera entrena.
Hace décadas, el equipo de EE. UU. allanó el camino para las madres en el fútbol: 18 madres jugaron para el equipo de EE. UU. en 25 años. En 1994, Joy Fawcett se convirtió en la primera jugadora estadounidense en dar a luz y regresar a la selección nacional. A su regreso, jugó todos los minutos del Mundial de 1995 y continuó jugando durante otros nueve años. Durante este tiempo, ganó el Campeonato Mundial de 1999 y dos Juegos Olímpicos. Ella también tuvo dos hijos más. Wilson, junto con su compañera de equipo Mallory Swanson, fue el último jugador estadounidense en seguir los pasos de Fawcett.
El CBA del Equipo Nacional tiene varias disposiciones que ofrecen recursos a los padres. US Soccer paga una niñera para cada viaje de la selección nacional, además de pagar el alojamiento, el pasaje aéreo, las comidas y ofrecer un estipendio diario. La niñera es responsable del niño durante los entrenamientos, el entrenamiento de fuerza y las reuniones. El convenio colectivo también exige que las nuevas madres sean convocadas nuevamente para el equipo nacional cuando estén en forma y listas.
“Se necesita un pueblo”, dijo Wilson antes de su regreso al equipo nacional el mes pasado. «Me siento muy apoyado en todos los entornos en los que he estado hasta ahora y sé que el equipo nacional será el mismo porque tienen experiencia en ello». Wilson dijo que una niñera la acompaña en todos sus viajes, lo que la ayuda a aliviar parte de la carga de cuidar a su recién nacido, a quien amamanta activamente mientras vuelve a jugar.
«Ha sido genial, muy gratificante», continuó, «pero siento que soy una madre a la que le gusta hacer de todo, a menos que literalmente no pueda hacerlo físicamente. Así que estoy encontrando cómo se ve ese equilibrio y siendo capaz de estar completamente presente y entregarme por completo a Gigi, y luego, al mismo tiempo, entregarme por completo a cualquier equipo con el que esté jugando».
Hayes agradeció a Wilson y al equipo de expertos que la rodeaban por ayudar a la jugadora de 25 años a volver a jugar a un nivel de élite tan rápidamente. Desde entonces, ha vuelto a jugar los 90 minutos completos en excelente forma.
“Anoche, al verla jugar durante 70 minutos (contra Portland), casi no podía creer que tuviera un bebé y volviera a desempeñarse al nivel que lo hizo”, dijo Hayes en abril. El crédito es para ella y todo el equipo que la rodea.
Hayes ha estado en contacto regular con Wilson y dijo que el campamento de Estados Unidos en abril parecía «el momento adecuado» para que ella volviera a ingresar a su entorno, especialmente antes de las eliminatorias para la Copa del Mundo en el otoño.
La delantera estadounidense Mallory Swanson regresó a la plantilla por primera vez desde su nacimiento para los partidos amistosos del equipo contra Brasil. (Johnny Izquierdo/Getty Images)
Swanson se convirtió en la madre número 19 en unirse a las filas del equipo de EE. UU. después de ser convocada por Hayes para los próximos amistosos del equipo nacional en Brasil.
“El cuerpo de cada persona es diferente, y el viaje, el embarazo y el posparto de cada persona son diferentes”, dijo la joven de 28 años tras su regreso a su club, los Chicago Stars, a principios de este mes. «Lo único que puedo decir colectivamente es que todos necesitan el apoyo de todos los que los rodean. Y lo obtuve durante este regreso y estoy realmente agradecido por ello».
Una parte fundamental de ambos convenios colectivos es el estándar, que ayuda a algo más que a los jugadores que pueden permitirse el lujo de irse. Fue este tipo de apoyo el que le permitió a Gareis convertirse en madre y futbolista profesional. Dijo que se sintió apoyada por su club y sus compañeros de equipo mientras viajaba a España para los entrenamientos de pretemporada de este año. Ella llama a sus compañeros de equipo sus «tías» porque todos lo tratan como si fuera suyo.
«Está muy interesado en los deportes y me encanta que esté en este entorno porque puede ver a su padre practicar deportes y conocer a estos muchachos (en la NBA) y ver lo que se necesita y ver a su madre hacerlo», dijo Gareis. «Él (también) ve a todas estas mujeres superando los límites, y nuevamente, como su trabajo constante, el trabajo en equipo que él presencia. Es mucho más que simplemente ver un partido de fútbol.
“Espero que eso moldee en quién se convertirá porque me motivan mucho, así que me encanta que mi hijo también vea eso”.