El domingo por la tarde, el vicecapitán de Canadá, Steven Estakio, anotó un impresionante gol en el tiempo de descuento en los octavos de final de la Copa del Mundo contra Sudáfrica para llevar a su equipo a los octavos de final contra Marruecos.
Estaquio nació en Canadá y se mudó a Portugal con sus padres portugueses y su hermano Mauro a la edad de siete años. Su juego se ha nutrido en academias portuguesas y ha jugado más de 100 veces con el Porto desde que firmó en 2022, pero actualmente está cedido en el club LAFC de la MLS. Fue un camino difícil hacia la cima para Estaquio, de 29 años, quien perdió a sus padres (el padre Armando y la madre Esmeralda) en 13 meses, entre 2023 y 2024.
Aquí, su hermano Mauro, entrenador del Inter Toronto de la Premier League canadiense y ex internacional juvenil canadiense, comparte su orgullo por los logros de su hermano y al mismo tiempo honra los sacrificios que sus padres hicieron por el éxito de sus hijos.
Cuando éramos niños en Leamington, Ontario, mi papá era pescador y mi mamá trabajaba en una fábrica de pescado. Básicamente, era el mismo lugar, pero en diferentes empresas. Mi papá trabajaba en uno de los barcos, ayudando a pescar, que luego se enviaba a la fábrica, y mi mamá trabajaba en él.
Mamá y papá trabajaron largas y duras horas en el lago Erie. Como pescador, tienes que salir de casa a las 3 de la madrugada. Luego el turno de mi madre empezaba a las 6 de la mañana en la planta. Nos dejaron en casa de la abuela para tomar el autobús a la escuela.
Como adulta, ahora veo aún más claramente cómo mamá y papá invirtieron todo en nosotros. No hubo una práctica o juego entre ellos que se perdieron. Papá creció en Portugal y nunca fue jugador de fútbol profesional, pero jugó a un buen nivel y luego entrenó a nuestros equipos cuando nos mudamos a Canadá.
Nos enseñó cómo actuar, cómo cuidarnos y cómo ser dedicados. Mi madre era emprendedora. Ningún partido estaba demasiado lejos para ellos. Si teníamos que conducir dos horas, ella estaba allí. Si teníamos un partido por la mañana y otro por la tarde ya estaba listo. Llevaba comida en el coche. Ella nos cuidó. Ella dijo: «¿Dónde está el próximo?» ¿Cómo llegamos allí? Ella era el pegamento de nuestra familia.
Mauro (izquierda) con su padre Armando, su hermano Stephen y su madre Esmeralda en el Santuario de Fátima, Portugal. (familia Estaquio)
Hay dos episodios que realmente muestran el esfuerzo que pusieron.
Cuando nos mudamos a Canadá, nos unimos a un equipo de viaje y mi papá era el entrenador. Pero al principio su inglés era muy malo. Ahora imagina que estás intentando enseñar deportes a 15 niños, pero tu inglés no es el mejor y te cuesta comunicarte.
¿Quieres saber la solución que encontró papá? El inglés de mi madre era excelente. Entonces se convirtió en entrenadora asistente, traductora en el campo. Ella estuvo presente en cada práctica y juego. En ese momento, pensé que mi mamá estaba aquí para ayudarnos. Pero cuando miro hacia atrás, veo algo más. Ella pensó: “A mi esposo le encanta entrenar y a mis hijos les encanta jugar, entonces, ¿cómo puedo ayudarlos a ser felices?” Para mí esto es amor verdadero.
Luego pienso en otro incidente, el verano de 2015. En ese momento habíamos regresado a Portugal y mi hermano Stephen se quedó sin club. Tenía alrededor de 18 años y estaba probando equipos y tratando de descubrir dónde podría jugar durante la temporada. Mi padre no pudo asistir al partido porque ese día estaba trabajando. Entonces mi mamá llevó a mi hermano a Santa María de Feira, que está al norte de donde vivíamos, para el partido de las 8 a.m. Luego lo llevó de regreso a Coimbra por un par de horas, para una prueba a la hora del almuerzo y finalmente para un tercer partido por la tarde, en un lugar completamente diferente.
Ni una sola vez mi mamá dijo “No” o “Tal vez hoy solo juguemos un juego”. En cambio, dijo: «¿Quieres hacer los tres juegos? Está bien, hagámoslo juntos».
Esa dedicación y simplemente darnos la oportunidad de seguir nuestros sueños dice mucho de mis padres.
Lamentablemente, en 2023 perdimos a nuestra madre. Tenía un tumor cerebral. Como puedes imaginar, hemos pasado por muchas cosas como familia. A veces a Stephen le resultaba difícil hablar de esto. Pero como hermanos, sabíamos que nos apoyábamos mutuamente.
A veces no hacía falta hablar. Podría ser una pequeña mirada que nos damos, simplemente una señal de que estamos ahí el uno para el otro. O una mano en tu pecho. O un abrazo. Esto nos unió.
Habiendo experimentado la muerte de mi madre, teníamos un objetivo principal como hermanos y sabíamos que era cuidar de nuestro padre. Perder a tu madre no es fácil para nadie. Pero sabiendo que papá perdió a su pareja el primer día, teníamos el objetivo común de asegurarnos de que cuidaran de papá.
Luego, al año siguiente, perdimos a mi padre por un ataque al corazón. Cuando papá falleció, fue Stephen quien me llamó para darme la noticia. Él dijo: «Está bien, ahora somos solo nosotros dos».
Mauro (izquierda) con su madre Esmeralda, su padre Armando y su hermano Stephen en Leamington Marina, Ontario. (familia Estaquio)
Estas fueron literalmente sus palabras. Corrimos con eso. Hoy hemos unido aún más a nuestras familias. Stephen ahora tenía una hermosa hija y le dimos la bienvenida a una nueva vida en la familia.
Miramos hacia adelante, pero al mismo tiempo vivimos según los valores que nos inculcaron nuestros padres. Durante la ventana internacional de octubre de 2025, el equipo nacional canadiense entrenó con gorras grises para apoyar a la Fundación Canadiense de Tumores Cerebrales. Stephen se los llevó con él para ayudar a crear conciencia.
Mi abuela también murió antes de un tumor cerebral. En ese momento, éramos demasiado jóvenes para darnos cuenta de qué era y cómo afectaba realmente la vida.
Cuando creces y te sucede algo en tu casa, empiezas a comprender cómo estas enfermedades cambian el mundo, no sólo para la persona que lucha contra la enfermedad, sino para todas las personas cercanas a ella. Empiezas a leer más sobre esto, empiezas a comprenderlo y luego empiezas a notar aún más cómo otras personas están perdiendo familiares o amigos a causa de la misma enfermedad. Por eso solo queremos ayudar de alguna manera y apoyar la causa.
El equipo de Canadá ha sido un ambiente cálido y de apoyo para ambos. No sólo para Stephen, sino también para mí. El entrenador Jesse Marsh invitó a entrenadores canadienses del juego nacional a reuniones para no solo darnos la oportunidad de experimentar un ambiente de alto nivel, sino también para obtener comentarios y ayuda de aquellos que compiten regularmente en el juego nacional canadiense.
Una de las mayores fortalezas de Jesse es que involucra a todos y los dirige a todos en la misma dirección. Esta fue la imagen general de los 26 jugadores presentes en el Mundial. Están unidos por un objetivo común.
Jesse Marsh se une al equipo de Canadá con júbilo mientras absorben a Steven Estaquio. (Emily Chinn/Getty Images)
Stephen nació en Canadá, por eso lo llama su tierra natal y nos dijo que quiere jugar para este país. Fue una gran decisión para él, ya que había sido internacional siete veces con la selección de Portugal U21. Pero sabía que desempeñaría un papel importante en Canadá y nos dijo que este país le había dado muchas cosas buenas a nuestra familia. Estamos eternamente agradecidos por eso y porque Canadá nos permitió dejar nuestra huella en el fútbol.
Después de su gol de la victoria del domingo, pensé en muchas cosas: en cómo jugábamos en la calle cuando éramos niños; Stephen tenía carteles de David Silva en la pared de su habitación y quería jugar como él, y yo quería ser como el mediocampista del Porto Lucho González.
Luego pensé en mamá y papá, en lo orgullosos que estarían.
Mi mamá era así… Mamá. Ella era habladora y mostraba sus emociones. Saltaría de alegría. Tendrá la sonrisa más grande del mundo en su rostro.
Mi padre era una persona más silenciosa. Pero a papá, conociendo este deporte, sabiendo lo que significa para el país, sabiendo lo grande que es el Mundial, se le derretiría el corazón. No tendría palabras. Pero deberías haber visto sus emociones en su rostro. A ellos les debemos todo.