Después de mucha incertidumbre sobre el partido de la Finalísima entre España y Argentina en Qatar a finales de este mes, su cancelación finalmente fue confirmada, y de manera dramática, el domingo.
La guerra en Oriente Medio es la razón por la que el partido, que enfrenta a los actuales campeones de Europa y América del Sur, no puede celebrarse como estaba previsto el 27 de marzo.
Pero no estaba tan claro por qué un partido tan atractivo, con las estrellas internacionales Lionel Messi y Lamin Yamal en lados opuestos, no podía trasladarse a otra sede o reprogramarse.
Dos semanas de conversaciones entre las partes interesadas, incluidas las asociaciones de fútbol española y argentina, el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, su homóloga sudamericana CONMEBOL y las autoridades de Qatar, terminaron con un intercambio de duras declaraciones.
Las amargas consecuencias no deberían sorprender, dados los problemas y tensiones que surgieron durante los 18 meses que llevó programar el partido en esta fecha en Qatar.
The Athletic habló con varias fuentes de las distintas organizaciones involucradas para hacerse una idea de cómo una de las competiciones de fútbol más lucrativas y de mayor perfil terminó en colapso. Cada uno pidió hablar de forma anónima para proteger la relación, en una historia donde se encuentran el deporte de élite, los mercados globales y la política internacional.
La Finalissima de 2026 habría sido la cuarta vez que los ganadores de la Eurocopa y la Copa América se enfrentaran en un partido de exhibición.
Francia venció a Uruguay 2-0 en París en el primer encuentro de este tipo en 1985. Argentina derrotó a Dinamarca en penales frente a un público local en Mar del Plata en 1993. Después del descanso, la Finalísima pasó a llamarse para 2022 y Argentina volvió a ganar, venciendo a Italia 3-0 en el estadio de Wembley de Londres.
El último partido tuvo lugar el 14 de julio de 2024, cuando España venció a Inglaterra en la final de la Eurocopa en Berlín, Alemania, y Argentina venció a Colombia en la Copa América horas después en Miami, Florida.
Especialmente atractiva era la perspectiva del primer partido entre Messi y Yamal en el campo. Cabe destacar que se conocieron por primera vez fuera del campo en 2007, cuando Messi, que entonces jugaba en el club español Barcelona, tenía 20 años. Yamal tenía seis meses.
El primer obstáculo a superar fue encontrar una fecha en el cada vez más apretado calendario futbolístico.
En enero pasado, el presidente de la Federación Española de Fútbol (RFEF), Rafael Luzán, se reunió con su homólogo argentino, Claudio Tapia, para discutir opciones, pero no se tomó ninguna decisión firme. Ese verano no fue posible organizar el partido debido a una combinación de partidos de la Liga de Naciones de la UEFA, eliminatorias para la Copa del Mundo y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada.
En mayo se llevaron a cabo más negociaciones entre todas las partes interesadas, incluidas la CONMEBOL y la UEFA, en el congreso anual de la FIFA en Paraguay. A mediados del verano ya era ampliamente conocido que Qatar albergaría el partido en algún momento, aunque no se había confirmado ni el lugar exacto ni la fecha exacta.
España venció a Inglaterra 2-1 en la final de la Eurocopa 2024 (Javier Soriano/AFP vía Getty Images)
Se llevaron a cabo discusiones adicionales durante el sorteo de la fase de grupos de la Copa Mundial en Washington, D.C., a principios de diciembre, cuando Tapia y Luzán estuvieron presentes. Dos semanas después, se decidió que el estadio Lusail de Qatar acogería la Finalísima el 27 de marzo de 2026.
El partido formaría parte del «Festival de Fútbol de Qatar» de cinco días de duración, que incluirá partidos en los que participarán equipos como Egipto, Arabia Saudita y Serbia en algunos de los otros estadios construidos por el país del Golfo antes de albergar la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2022.
Los preparativos de todas las partes continuaron hasta el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques aéreos contra las principales ciudades iraníes, incluida la capital, Teherán.
Irán respondió con ataques con misiles contra Israel y objetivos estratégicos en la región del Golfo Pérsico, incluidos Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.
Con un amplio corredor de espacio aéreo cerrado sobre Oriente Medio, incluidos los cielos de Qatar, inmediatamente hubo especulaciones en España de que la Finalísima tendría que ser reprogramada.
«Comenzaron a bombardear esta mañana, así que no creo que eso sea una prioridad para nadie en este momento», dijo el seleccionador español Luis de la Fuente a RNE, la emisora nacional de radio de su país. «Lo primero que la sociedad debe hacer es detener el conflicto. Si es imposible (celebrar el partido) allí, tendremos que buscar otro lugar».
Al día siguiente, 1 de marzo, la Federación de Qatar pospuso todo el fútbol hasta nuevo aviso. También se han pospuesto los partidos de la Liga de Campeones asiática en Oriente Medio. El entrenador de la selección iraquí, Graham Arnold, pidió a la FIFA reprogramar la final del repechaje de la Copa del Mundo contra Bolivia o Surinam en Guadalupe, México, el 31 de marzo debido a problemas de viaje.
Había una preocupación comprensible entre los jugadores y entrenadores españoles por viajar a una posible zona de guerra. En su momento, varias fuentes conocedoras de la situación sugirieron que la Finalísima podría celebrarse en el estadio Bernabéu del Real Madrid. La RFEF creía que una colocación europea tendría sentido ya que la mayoría de los jugadores que probablemente participarían procedían de clubes europeos.
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El sindicato de jugadores españoles adoptó una postura firme el 5 de marzo, emitiendo un comunicado en el que decía que «bajo ninguna circunstancia el partido debería jugarse en una zona de conflicto», lo que «pondría en riesgo a nuestros compañeros profesionales».
El 9 de marzo, el presidente de la RFEF, Luzán, dijo que esperaba que se anunciara la decisión de trasladar el partido a otro lugar «dentro de 48 horas», pero el asunto seguía alargándose.
Al final, Argentina estaba decidida a seguir adelante con el partido. Los campeones del mundo estaban ansiosos por defender con éxito el trofeo Finalísima que ganaron en 2022, y el partido de alto riesgo contra España también se consideró importante desde el punto de vista deportivo y financiero. Sin embargo, la opción de una reunión de las partes en Madrid fue rechazada por el presidente de la Federación Argentina, Tapia, el 12 de marzo.
El presidente de la FA Argentina, Claudio Tapia, frente al Tribunal Nacional de Delitos Económicos en Buenos Aires el 12 de marzo (Luis Robayo/AFP vía Getty Images)
“España quiere que el partido se juegue en España y yo quiero que se juegue en el Monumental (estadio de Buenos Aires, capital de Argentina)”, dijo. Habló con los periodistas sobre los movimientos en el tribunal de este último, después de haber prestado testimonio en una investigación sobre acusaciones de malversación de fondos en la Federación Nacional de Fútbol que se remonta a 2023. Tapia, que ocupa el cargo desde 2017, niega haber actuado mal.
La máxima categoría de Qatar se reanudó el mismo día, pero ya estaba claro que la Finalissima no se jugaría allí y los cinco partidos restantes del Qatar Football Festival también tendrían que ser pospuestos o cancelados.
La confirmación de que la Finalissima 2026 no se celebraría llegó tres días después, el domingo. Todos los participantes coincidieron en que actuar en Qatar el 27 de marzo era imposible. Sin embargo, pronto surgió la controversia sobre quién era el responsable de su total abolición.
Declaraciones de la UEFA, la CONMEBOL y las asociaciones de fútbol española y argentina dijeron que se estaba considerando el Bernabéu, así como la posibilidad de una final a dos partidos en lugar de un empate a un solo partido.
La UEFA ha propuesto un reparto de aficionados al 50/50 si el partido se juega en Madrid. Las fuentes dijeron que el estadio con capacidad para 80.000 personas, con sus amplias salas VIP, garantizaría salarios similares a los esperados para un partido que se celebrará en Qatar. El periódico español El País estimó la cifra en 5 millones de euros (4,3 millones de libras esterlinas; 5,7 millones de dólares) para las asociaciones de fútbol de cada país.
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Sin embargo, la Federación Argentina y la CONMEBOL finalmente decidieron que el partido sólo podría jugarse en campo neutral. La RFEF también rechazó la idea de un partido a doble partido ya que el calendario volvía a estar lleno y España dijo que no tenía fechas disponibles para los próximos años. Según una fuente, nada será posible hasta marzo de 2028.
Dado que la próxima Copa América y el Campeonato de Europa no se celebrarán hasta junio y julio de 2028, Argentina y España tendrán dos años más para competir por la finalísima como campeones continentales reinantes.
Pero una consideración clave es la participación de Messi, que ahora tiene 38 años y bien podría retirarse del fútbol internacional antes de 2028.
Argentina venció a Colombia en la final para ganar la Copa América en 2024 (Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)
Los sentimientos heridos por todas partes eran evidentes por el lenguaje que se utilizó en público.
«La CONMEBOL y la Asociación del Fútbol Argentino han reafirmado constantemente su voluntad de albergar la Finalísima en territorio neutral (pero), lamentablemente, no fue posible llegar a un acuerdo final», dijeron las dos organizaciones en un comunicado conjunto.
La versión de la UEFA afirma que «todas las alternativas consideradas» «finalmente resultaron inaceptables para la Asociación del Fútbol Argentino».
La RFEF, por su parte, afirmó que «junto con la UEFA ofrecieron todas las opciones posibles sin imponer ninguna condición», pero que el partido «lamentablemente será cancelado».
Entre las declaraciones en duelo y las acusaciones pasivo-agresivas, la discrepancia más desconcertante fue que la UEFA afirmó que la opción de jugar el 30 de marzo en la neutral Roma, Italia, habría sido posible, pero Argentina insistió en jugar el 31 de marzo, y esa simple diferencia de 24 horas era aparentemente insuperable.
Después de que el partido fue finalmente cancelado, España y Argentina tuvieron que luchar para organizar amistosos en la fecha vacante para ayudar a prepararse para la Copa del Mundo, que será coorganizada por Estados Unidos, México y Canadá en junio y julio.
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También se han tomado medidas para encontrar nuevas sedes para los otros cinco partidos del Qatar Football Festival programados para la Finalissima. Arabia Saudita recibirá a Egipto el 27 de marzo en Jeddah antes de jugar contra Serbia en Belgrado cuatro días después.
La RFEF ha asegurado a su selección que disputará al menos un partido este mes para permitir a De la Fuente afinar su plantilla. Serbia vendrá a jugar contra ellos el 27 de marzo en el Estadio de la Cerámica de Villarreal.
Fuentes de la federación argentina dijeron este lunes a The Athletic que estaban intentando organizar un partido amistoso en esas fechas, pero aún no hay nada confirmado. Una posibilidad era que Messi y compañía se enfrentaran a la selección Sub-20 de su país en Buenos Aires.
El martes, Argentina anunció que jugaría un amistoso en casa el 31 de marzo contra Guatemala, clasificado en el puesto 94 del mundo.
El partido de alto perfil contra España, probablemente uno de sus principales oponentes europeos en la Copa Mundial de la FIFA 2026, fue considerado importante en los preparativos de Argentina para enfrentar oponentes similares este verano. Tal como están las cosas, los campeones defensores llegarán al torneo sin haber jugado contra un equipo europeo desde que vencieron a Francia para ganar el torneo anterior en diciembre de 2022.
No hay un ganador claro en esta situación, pero Argentina puede tener los mayores perdedores.
Informe adicional: Mario Cortegana