Cinco semanas antes del final de las temporadas de las ligas nacionales más importantes de Europa, los resultados más extraños están empezando a surgir.
Los nervios se apoderan de ti, la desesperación se apodera de ti y los jugadores tienen reputaciones que ganar mientras la lucha por el título y el descenso entra en su período más crucial.
En ningún otro lugar el cambio de las tablas formales ha sido más sorprendente que en La Liga, donde hace dos fines de semana -por apenas tercera vez en la historia- cada uno de los cinco últimos equipos se llevó el máximo de puntos.
Además de la sorprendente victoria por 3-0 del Real Oviedo sobre el Celta de Vigo y la convincente victoria del Levante por 1-0 sobre el Getafe, el Real Mallorca goleó al Rayo Vallecano, mientras que el Sevilla aprovechó un encuentro con un Atlético de Madrid muy conmovedor.
Elche se escapó de Valencia e incluso el Alavés completó un dramático empate 3-3 ante la Real Sociedad una semana antes de ganar la Copa del Rey, lo que significa que los seis últimos al menos han evitado la derrota.
Eso significa que sólo tres puntos separan al Elche en el puesto 18 y al Rayo en el 13, e incluso los dos perdedores de la temporada están a poca distancia de la línea de seguridad.
Y aún quedan 10 partidos por disputar entre los aspirantes al descenso directo, empezando por el viaje del Valencia a Mallorca esta tarde (martes). Cuando dos equipos están empatados a puntos en La Liga, la posición en la liga se determina por sus enfrentamientos cara a cara y no por la diferencia de goles.
Aún quedan muchos giros inesperados por delante, Atlético arroja luz sobre la batalla por el descenso que no sabías que necesitabas conocer.
Un auténtico choque de estilos
En medio de una batalla por el descenso, las tácticas suelen ser relativamente simples: los equipos con más recursos limitados de la liga hacen todo lo posible para nivelar el campo de juego mediante la fuerza física y los ataques directos. En España esto no es necesariamente así.
La siguiente visualización representa los estilos de posesión, mostrando los equipos y su número promedio de pases por secuencia de posesión en función de la velocidad a la que mueven el balón hacia la portería.
En la esquina inferior derecha, el Barcelona, que ocupa el primer lugar, es el equipo que realiza las secuencias de pases más complejas y ataca con más paciencia, mientras que el Getafe de José Bordalás destaca claramente en el lado opuesto. Mientras tanto, los ocho equipos que corren peligro real de descender se encuentran dispersos en todas direcciones.
En un extremo está el Elche, comprometido con un estilo audaz de posesión bajo el mando del técnico Eder Sarabia, de 45 años. Ex asistente de Quique Setién en Las Palmas, Real Betis y Barcelona, en su debut como entrenador llevó al Andorra a la segunda división española por primera vez en la historia, donde terminó la temporada con más posesión (66,6%) que cualquier otro equipo.
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Llevó al Elche al ascenso la temporada pasada con cifras de posesión similares e inicialmente pudo adaptar este estilo rápido de pases y movimientos a La Liga. Desde los potentes pases del central David Affengruber hasta el sedoso regate del canterano del Real Aleix Febas y Martim Neto en el centro del campo, estuvieron siete partidos invictos y comenzaron la temporada capturando la imaginación con una serie de pases vertiginosos y goles incisivos del equipo.
Grandes artistas de La Liga: por qué Elche es uno de los equipos más ilusionantes de Europa
El equipo recién ascendido ocupa el séptimo lugar en La Liga gracias a su estilo de juego rápido y libre.
Pero el factor de bienestar se desvaneció rápidamente y los errores comenzaron a aparecer en su preparación mientras luchaban por mantener la intensidad de su presión en el otro extremo. El número de defensores disminuyó a medida que soportaron una tórrida racha a mitad de temporada.
Las importantes victorias recientes sobre Mallorca y Valencia significan que el equipo de Sarabia todavía está a una distancia segura, mientras que su estilo aventurero continúa a pesar de los riesgos evidentes.
Directamente debajo de ellos está el Levante, uno de los equipos más serios de España. Aunque hicieron casi 5.000 pases menos que el Elche, completaron más finales dentro del área rival, lo que indica su planteamiento sin complicaciones.
El nuevo entrenador Luis Castro ha reforzado estas ideas desde su llegada a finales de diciembre: ningún equipo de La Liga ha marcado más goles con centros desde entonces (nueve). Así fue como finalmente se abrieron paso contra el Getafe el fin de semana pasado, con Carlos Espi agachándose tarde para romper el punto muerto.
Mientras tanto, el Rayo logró encontrar el equilibrio bajo el liderazgo del ex asistente de Andoni Iraola, Íñigo Pérez. El equipo madrileño sigue marcando la pauta en cuanto a sprints de alta intensidad en La Liga esta temporada, al tiempo que añade elementos adicionales a su juego de posesión. El Alavés está feliz de perseguir a sus oponentes por el campo, el Mallorca se siente más cómodo sentado y el Sevilla ha adoptado un enfoque directo desde que Luis García Plaza asumió el mando en marzo.
Muchas de las eliminaciones restantes por seis puntos de La Liga dependerán de estos enfoques opuestos.
Los delanteros están en buena forma.
Desde principios de 2026, los cuatro máximos goleadores de La Liga han jugado para equipos de los seis últimos puestos.
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El líder es el mallorquín Vedat Muriqi, el delantero kosovar que está a sólo dos goles de Kylian Mbappé en la carrera por el Trofeo Pichichi. El jugador de 31 años anotó el gol de la victoria contra el Madrid de Mbappé hace dos semanas para sacar al Mallorca de los tres últimos puestos y fue acosado por sus compañeros en el pitido final.
«Aunque pueda parecer feo y duro, también soy un ser humano», dijo entre lágrimas a la emisora Movistar después del partido. Falló el último penalti en el partido contra el Elche antes del parón internacional, en el que su selección de Kosovo se quedó fuera de la clasificación para el Mundial, perdiendo por poco ante Turquía.
Con una altura de 194 cm (6 pies 4 pulgadas), Muriqi es una presencia temible en el área de penalti. Sólo Casemiro, del Manchester United, ha marcado más de seis goles en las cinco principales ligas europeas esta temporada.
Su enfoque del juego es descaradamente intenso, atacando centros y enfrentándose a los centrales. Tendrá un gran impacto en la carrera por el descenso.
Igualmente imparable en este momento es el delantero del Levante Espi, que ha marcado siete goles en sus últimos seis partidos de La Liga. El jugador de 20 años hizo su primera aparición en la máxima categoría española contra el Villarreal a mediados de febrero. Desde entonces, ha realizado más tiros a portería que cualquier otro jugador, anotando dos goles de la victoria y dos empates decisivos.
Espy es otro delantero corpulento, tan alto como Muriqi e igual de dominante en el juego aéreo. Luchó magníficamente con la defensa ultrafísica de cinco del Getafe durante el fin de semana, corriendo hacia los obstáculos y estallando en el espacio en la defensa, y su cabezazo tardío fue la recompensa por otra actuación emprendedora en la mitad superior del campo.
El delantero argentino Lucas Boyer afronta el partido con la misma potencia que el Alavés. Federico Viñas, internacional uruguayo cedido por el León de la Liga MX, ha marcado seis de los últimos 11 goles del Oviedo y es más bien un delantero centro ocupado y apresurado que aporta energía y un agudo instinto goleador con centros y derribos en el área.
Cada uno de ellos ha logrado un verdadero ritmo goleador en el momento en que sus equipos más los necesitan.
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Previsión de rodaje
¿Hacia dónde tomará la carrera por el descenso? El calendario de partidos da algunas pistas.
Utilizando el Opta Power Rankings para evaluar la dificultad relativa de los partidos restantes de cada equipo, el Valencia de Carlos Corberán es el que más debe desconfiar. Comenzando con un viaje crucial a Mallorca, reciben al Atlético de Madrid, seguido de duros encuentros con el Athletic y la Real Sociedad en el País Vasco antes de terminar la temporada contra el Barcelona en Mestalla.
Según el modelo de Opta, el Alavés debería estar igualmente preocupado, ya que se enfrentará a dos de sus mejores jugadores antes del final de la temporada, mientras que el Sevilla tendrá dificultades después del gran partido contra el Levante el miércoles.
Por otro lado, el Mallorca se enfrentará a cuatro rivales de descenso antes del final de la temporada, mientras que el Rayo espera sumar puntos antes de una semifinal de la Conference League a dos partidos contra el Estrasburgo francés.
Teniendo en cuenta sus respectivos calendarios, fortaleza del equipo y forma, el modelo de Opta predice que Oviedo y Levante dejarán el club demasiado tarde. Predice una reñida batalla a tres bandas entre Elche, Alavés y Sevilla para evitar el fondo de la zona de descenso, mientras que Valencia no es del todo inmune a su primer descenso en 40 años.
Si algo nos enseñó la última jornada de La Liga es a esperar lo inesperado.