Si alguien se preguntaba por qué el delantero del Atlético de Madrid Julián Álvarez es el principal objetivo de transferencia del Barcelona este verano, el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones el miércoles en el Camp Nou explicó la situación.
La tarjeta roja de Pau Kubarsi en el minuto 44 tuvo un gran impacto en la derrota del Barça por 2-0 ante el visitante Atlético de Madrid, y se podría argumentar que el equipo local de Hansi Flick había jugado bien hasta ese momento, pero el partido también puso de relieve seriamente su problema goleador, lo cual no es un problema nuevo.
Un vistazo rápido a las cifras de goles esperados (xG) es revelador. El Atlético marcó dos goles con un xG de 0,44. El Barça debería haberlo hecho mejor desde el 1.10.
El elefante en la habitación es la novena plaza de los catalanes.
Robert Lewandowski fue nombrado en la alineación titular anoche después de anotar el gol de la victoria con un afortunado desvío del hombro cuando el Atlético de Madrid perdió 2-1 en La Liga el sábado, un partido en el que el defensa Nico González fue expulsado para el equipo local justo antes del descanso.
Pero en realidad, el delantero polaco de 37 años lleva meses perdiendo impulso. Su movimiento sin balón se ha ralentizado y le cuesta afrontar los aspectos físicos del juego, especialmente el nivel de presión que requiere el sistema de Flick desde la primera línea. Se podría argumentar que debería haberlo hecho mejor en ese frente en la preparación del disparo a puerta de Giuliano Simeone que resultó en la expulsión de Kubarsi. Tras un tiro libre, Álvarez marcó un golazo.
Barcelona 0 Atlético de Madrid 2: la roja de Kubarsi conduce al impresionante gol de Álvarez, se escuchan cánticos antimusulmanes antes del partido
Dermot Corrigan, James Horncastle y Ananthajith Raghuraman revelan los puntos clave de conversación tras la victoria del Atlético de Madrid por 2-0 sobre el Barcelona.
En posesión, el rendimiento de Lewandowski no es mucho mejor. Anoche tocó el balón 11 veces y completó cuatro pases en la primera parte antes de ser sustituido por Fermín López.
La razón principal por la que Lewandowski ha sido titular en las últimas semanas es que su suplente, Ferran Torres, está en peor forma. El delantero español de 26 años ha marcado sólo un gol en 12 partidos de La Liga desde principios de diciembre, su último gol en la Liga de Campeones llegó un mes antes, y crece la especulación de que el Barça está considerando venderlo en el verano.
Marcus Rashford, cedido por el Manchester United, comenzó anoche como lateral izquierdo y lo hizo muy bien, excepto anotar. Al lateral derecho del Atlético Nahuel Molina le resultó difícil detenerlo, especialmente en la primera mitad, pero al delantero inglés le faltó ventaja clínica. Realizó siete disparos, cuatro de ellos al arco, pegando en el larguero en un tiro libre que casi toca el portero Juan Musso.
También hay que destacar la ausencia de Raphinha, que fue un absoluto desastre para el club.
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El delantero brasileño se lesionó nuevamente el tendón de la corva mientras jugaba para Brasil la semana pasada y no regresará al equipo hasta dentro de un mes, dejando a Flick sin quizás el jugador más influyente en su sistema de alta presión. El jugador de 29 años ha marcado ocho goles en sus últimos tres partidos con el Barcelona.
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Flick no fue el único que extrañó a Raphinha. Lamin Yamal también. El rendimiento ofensivo del Barcelona depende ahora en gran medida del joven de 18 años, que anoche lideró al equipo en duelos (16), ataques exitosos (ocho), posesiones ganadas (ocho), faltas ganadas (seis) y oportunidades creadas (tres).
Yamal está en su mejor forma de la temporada y se puede argumentar que podría ser el mejor jugador del mundo en este momento, pero a estas alturas de la Liga de Campeones es poco probable que pueda hacerlo todo por sí solo.
«Lamin (Yamal) estaba decepcionado después del partido, pero estuvo excepcional», dijo Flick en la conferencia de prensa posterior al partido. «Ha hecho un trabajo fantástico y tenemos que apoyarlo. Sólo tiene 18 años. Creo que a veces no necesitamos hacer mucho ruido sobre él. Por supuesto, será uno de los mejores jugadores de la historia de España, pero protegámoslo».
A pesar de las palabras del entrenador, cualquier posibilidad realista que tenga el Barça de remontar en el partido de vuelta en el Metropolitano el martes depende esencialmente de que Yamal tenga uno de los partidos de su vida y tenga un mejor elenco de apoyo.
Raphinha seguirá fuera de escena y hay muchas posibilidades de que Flick opte por la misma línea delantera que tuvo problemas para doblegar al Atlético anoche. Hay mucho margen de mejora. Es bueno que Yamal en este nivel sea simplemente imposible de contener durante 90 minutos. Siempre creará el caos y aquí es donde el equipo de Flick lo logrará o lo arruinará.
El Barcelona está siete puntos por delante del Real Madrid en La Liga a falta de ocho partidos, incluido el Clásico en casa el 10 de mayo, y espera retener su título. Pero la Liga de Campeones es el máximo sueño de este Club.
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En el Barcelona, el éxito en la competición de clubes de la UEFA convierte a una buena generación de futbolistas en una generación para siempre. Esto es lo que realmente anhelan los aficionados después de años de fracasos y decepciones en la búsqueda de un trofeo que no ganan desde 2015.
«Esta eliminatoria aún no ha terminado», añadió Flick. «En el partido de vuelta lo daremos todo, lo puedo decir. Tendremos nuestras posibilidades».
Sólo necesita asegurarse de que sus bateadores no los desperdicien cuando lleguen.