El mundo entero pensó que Estados Unidos se quedaría sin su delantero estrella Folarin Balogun para el partido decisivo de octavos de final de la Copa del Mundo contra Bélgica.
Balogun recibió una tarjeta roja directa en el partido anterior de la Copa Mundial de Estados Unidos, una victoria por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina en los octavos de final, lo que resultó en una suspensión automática de un juego, según varios funcionarios de la FIFA. Atlético no se pudo apelar.
Pero el domingo por la tarde, apenas un día antes de que el USMNT se enfrente a Bélgica en el Lumen Field de Seattle, Atlético resultó que Balogun efectivamente estaría disponible. Así lo confirmaron posteriormente declaraciones de la FIFA, que organiza el Mundial, y del fútbol americano. «La implementación de la prohibición de partidos queda suspendida por un período de prueba de un año», dijo la FIFA.
La tarjeta roja de Balogun por una falta sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic fue controvertida en ese momento, con el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino y el delantero Christian Pulisic entre quienes criticaron la decisión inmediatamente después del partido del miércoles.
Por lo tanto, no es de extrañar que la decisión del comité disciplinario de la FIFA, que tiene el poder de aumentar el número de suspensiones, así como de suspenderlas total o parcialmente, también haya provocado reacciones importantes, empezando por las más altas esferas.
“¡Gracias FIFA por hacer lo correcto y corregir una enorme injusticia!” Así lo anunció el presidente estadounidense, Donald Trump, en su red social Truth Social.
«Pensé que era IA»
Mientras tanto, los compañeros estadounidenses de Balogun se enteraron de la decisión en el autobús del equipo para practicar en la Universidad de Washington el domingo. «Obviamente nos da un impulso», dijo Pulisic a los periodistas durante el entrenamiento.
«Quiero decir, si nos fijamos en la falta, simplemente… no fue ninguna intención. Sentí que había habido faltas mucho peores en este torneo.
«Balo lo manejó muy bien, y creo que el equipo lo manejó bien. No estamos aquí para quejarnos ni hacer nada; hay que afrontarlo de buena manera y, ya sabes, a gente así le pasan cosas buenas. Fue muy positivo y todo para el equipo. Creo que se siente bien».
«No sé cuándo se enteró Balo», dijo el defensa Chris Richards a los periodistas. “Si lo supiera antes que nosotros, permanecería en silencio.
«Creo que muchos de nosotros pensamos que era inteligencia artificial al principio, pero creo que estamos muy emocionados. Nos enteramos a través de las redes sociales… Pensé que era inteligencia artificial y todo eso. Mucha gente publica muchas cosas. Así que no estábamos seguros de si era verdad o no.
«Quiero decir, para ser honesto, de todos modos nos entusiasmamos en el autobús. Teníamos un altavoz en la parte trasera, así que solo escuchábamos música. Luego una persona dijo algo, otra dijo algo más, y nadie quería confirmarlo. Entonces, como dije, cuando llegamos aquí, teníamos razón al saber que era verdad».
La falta de Balogun sobre Muharemovic resultó en una tarjeta roja directa después de la revisión del asistente de video. (Michael Steele/Getty Images)
Cuando se le preguntó sobre la reacción de Balogun, Richards añadió: «Creo que ahora está manteniendo la calma. Creo que todavía estaba nervioso sobre si era verdad o no. Pero creo que está muy emocionado».
«Estamos muy contentos, sabemos el impacto que puede tener en el juego», dijo el defensa estadounidense Alex Freeman. «Saber que está disponible nos da más confianza. Ha sido un proceso, pero saber que está de regreso nos hace felices».
«No tenía idea (que sucedería), solo me enteré esta mañana. Es un poco extraño, no tengo idea de cómo sucedió, simplemente estamos felices de que haya sucedido».
Cuando se le preguntó si ya se había hecho justicia, Pulisic añadió: «Quiero decir, no me corresponde a mí decidir. Pero, por supuesto, creo que mucha gente podría haberlo visto (la falta) y sí, fue extremadamente duro. Así que si quieres llamarlo justicia, llámalo como quieras. Quiero decir, estábamos preparados para jugar sin él».
«Ahora tenemos la oportunidad de conseguirlo, lo cual es grandioso para nosotros. Y estoy más que feliz por él. Una vez más, al ver esa sonrisa en su rostro, merece jugar en este juego».
«Este es el Día de los Inocentes»
No todas las reacciones a la anulación de la suspensión por tarjeta roja de Balogun han sido positivas.
La federación belga dijo que estaba «sorprendida» por la decisión ya que era «directamente contraria» a las reglas de la competencia y dijo que estaba explorando «todas las opciones potenciales».
En un comunicado, la Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) dijo: «Para proteger los derechos legales de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa del Mundo como en torneos futuros, la RBFA está explorando todas las opciones potenciales».
«La federación belga no sólo se protege a sí misma o al equipo nacional; defiende el fútbol en su conjunto: su integridad y ética», dijo el entrenador belga Rudi García a través de un traductor de francés en la conferencia de prensa de su equipo más tarde el domingo. «Hasta donde puedo recordar, creo que es la primera vez en la historia de la Copa del Mundo que se toma una decisión así. De todos modos, soy el entrenador, así que me voy a concentrar en mi equipo y en el partido; no importa quién esté en la alineación inicial de Estados Unidos. Lo que es importante para mí es el campo, mi equipo, ganar y llegar a cuartos de final».
García añadió: «No sabía que en el Mundial el 5 de julio es en realidad el Día de los Inocentes».
García parece desconcertado por la decisión de la FIFA (Imagn Images vía Reuters/Steven Bisig)
Hablando después de la victoria de su equipo en octavos de final sobre Brasil el domingo, el seleccionador de Noruega, Stale Solbakken, dijo: «Tengo que ser honesto, creo que fue un gran error de la FIFA. No es la mejor conclusión de lo que pasó. Recibió una tarjeta roja, el VAR concluyó que era una tarjeta roja y fue expulsado. Eso significa que tienes que ser suspendido por un partido».
«Creo que lo realmente malo de esta situación es que podría ser malo para Estados Unidos porque ¿qué pasa si marca un gol o hace un gran partido? Bélgica se pondrá furiosa y la gente cuestionará esta decisión.
«¿Qué pasa con la próxima tarjeta roja? ¿Vamos a crear algún tipo de comité que negocie y decida retirarla?».
«Es una mala, mala, mala, mala decisión. Lo siento por Estados Unidos. Si ganan, esta decisión quedará en el camino. No es bueno para el deporte».
La tarjeta roja de Flo Balogun ha sido suspendida. Por eso es controvertido.
Henry Bushnell y Jane Orenstein
«Como organismo rector del juego, la FIFA es literalmente una ley en sí misma y su última decisión de aliviar la suspensión del delantero estadounidense Folarin Balogun es inconsistente con su último precedente», dijo Graham Scott, ex árbitro de la Premier League durante una década.
«En la fase de grupos, Assim Madibo de Qatar tuvo su suspensión obligatoria de un partido ampliada a cinco juegos después de romperle la pierna al desventurado Ismael Kone de Canadá. Su entrada y la entrada de Balogun fueron similares, ninguna fue maliciosa, pero ambas sin darse cuenta pusieron a sus oponentes en riesgo de sufrir lesiones graves o reales. Los árbitros en el campo inicialmente otorgaron tarjetas amarillas, lo cual era razonable, antes de que el VAR mirara las repeticiones, lo que provocó la actualización a roja.
«Las entradas mucho peores, realizadas con gran velocidad e intensidad, a veces resultan en sanciones menores porque el agresor accidentalmente no da en el blanco. Esto me parece injusto ya que los jugadores merecen ser juzgados por sus acciones y no por las consecuencias».
“La decisión correcta, pero ¿por qué no se hizo de inmediato?”
En reacción a la decisión en Fox antes del partido de octavos de final Brasil-Noruega del domingo, Thierry Henry, quien fue entrenador asistente de Bélgica desde agosto de 2016 hasta octubre de 2018, dijo: “Para Bélgica esto es exactamente lo que necesitan, es una noticia sensacional; debe haberles desanimado un poco.
«Porque te preparas para jugar de cierta manera, y luego, de repente, tienes que cambiar tu preparación. Eso es lo que sucede cuando haces algo así: tres o cuatro días para tomar una decisión.
«No creo que haya sido una tarjeta roja. Todos dijimos eso. Todos sabemos que no lo hizo a propósito. Todos lo sabemos. Si eres de Bélgica preparándote para el partido, eso cambia todo».
«Está bien, es la elección correcta, pero ¿por qué tan tarde? ¿Por qué no sucedió de inmediato?»
El ex defensa inglés Gary Neville, que trabaja para la emisora británica ITV, calificó la decisión de «absolutamente repugnante».
«Me pondría furioso si yo fuera Bélgica y cualquier otro equipo del torneo al que le expulsaran un jugador que podría haber pensado que era un poco duro. ¿Y sabes, nos sorprende? No, este equipo no», dijo.
El ex compañero de Neville en Inglaterra, Ian Wright, también de ITV, dijo: «Hablamos de justicia, la gente habla de transparencia, pero si miras algunas de las cosas que sucedieron en este torneo con algunos de los equipos, es vergonzoso cómo pueden suceder cosas, especialmente como jugador estadounidense, si es culpable de lo que hizo, si pensamos que no debería haberlo hecho o no. Algunas de las cosas que sucedieron en esta Copa del Mundo fueron vergonzosas».
Rio Ferdinand, el ex defensa del Manchester United e Inglaterra que también trabaja para Fox durante la Copa del Mundo, pareció tener la opinión opuesta, publicando tres emojis de X aplaudiendo en respuesta a la noticia de la disponibilidad de Balogun.
El congresista Darin LaHood (R-Ill.), que preside el Congressional Soccer Caucus, escribió en X: «La FIFA tomó hoy la decisión correcta y anuló la tarjeta roja al delantero estrella estadounidense Flo Balogun. ¡Vamos, EE. UU.!»