CALLE. PAUL, Minnesota – El director deportivo y director deportivo de Minnesota United, Khaled El-Ahmad, fue directo en su evaluación del difícil momento que enfrenta el estado del Medio Oeste. Pero espera que el nuevo fichaje James Rodríguez pueda aportar energía positiva al estado en medio de la actual hostilidad política, dijo el viernes hablando desde Allianz Field, donde el club dio a conocer su nuevo fichaje.
«Desde un punto de vista personal, creo que es terrible», afirmó. «Creo que es desafortunado. Creo que es una situación difícil. Lo escuchamos. Lo sentimos. Apoyamos a nuestra comunidad».
Desde enero, la administración del presidente estadounidense Donald Trump ha centrado su ofensiva contra la inmigración en Minneapolis. Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos están patrullando vigorosamente el área y usando fuerza letal contra manifestantes y transeúntes. El 7 de enero, un agente de ICE mató a tiros a Renee Goode, de 37 años, mientras estaba en su automóvil. El 24 de enero, agentes federales mataron a tiros a Alex Pretty, de 37 años. Tanto Goode como Pretty eran ciudadanos estadounidenses.
Ambas muertes conmocionaron al país y a la comunidad de Minneapolis. El-Ahmad cree que en las circunstancias actuales, Rodríguez, una estrella mundial y héroe de la Copa del Mundo en Colombia, puede ofrecer un rayo de positividad.
«Cuando se trata de la energía general en nuestro estado, James y su equipo son conscientes de ello», dijo El-Ahmad a los periodistas. «Ya lo hemos tocado, pero en lo que realmente estamos tratando de pensar es: ‘Está bien, ven y trae algo de bondad a (Minnesota). Ven y trae buena energía a la comunidad».
Rodríguez, de 34 años, fue presentado el viernes luego de su impactante paso al equipo de la MLS. El excreador de juego del Real Madrid, Bayern Munich y Everton ha firmado un contrato de seis meses hasta el Mundial de 2026. Ambas partes pueden prolongar su estancia otros seis meses después del torneo. A Rodríguez no se le preguntó sobre ICE ni sobre la situación política en Minnesota.
Sin embargo, varios miembros del grupo de seguidores de Minnesota United estuvieron presentes en el evento. Una fan, que dijo que creció en Cúcuta, Colombia, la tierra natal de Rodríguez, ofreció un emotivo mensaje a su compatriota.
“Sólo quiero que sepas que no eres una persona más para nosotros en la comunidad latina aquí en Minnesota”, dijo la mujer, cuyo nombre The Athletic no menciona debido a lo delicado de la situación en Minnesota. «Especialmente con todo lo que estamos pasando en este momento. Representas la esperanza, el amor y todos esos sueños para aquellos de nosotros que podemos sentir lo mismo que tú».
Rodríguez sonrió y respondió que los colombianos «nacen con muchos sueños y siempre quieren luchar».
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«Sin esperanza», continuó, «no hay sueño. Así que espero poder ayudar a mucha gente a sentirse feliz. Para eso siempre vivo: vivo para este juego. Es un deporte que amo, que juego con mucha pasión y un gran corazón. Y como les dije antes, de donde venimos, siempre somos soñadores, y es por eso que siempre estamos en el mismo camino. Sinceramente espero poder brindar mucha alegría a estos fanáticos».
Rodríguez pronto se reunirá con sus nuevos compañeros de equipo en Palm Springs, California, mientras se preparan para el primer partido de la temporada en Austin el 21 de febrero. Rodríguez aún no ha recibido la visa P-1A que los jugadores internacionales deben solicitar, dijo El-Ahmad.
En enero, la administración suspendió el procesamiento de visas de inmigrantes para ciudadanos colombianos.
Aunque recientemente se reunieron cordialmente en la Casa Blanca, Trump y el presidente colombiano Gustavo Petro se han enfrentado públicamente. Minnesota United contrató al delantero colombiano Mauricio González, de 21 años, en enero; González aún no se ha incorporado al equipo ya que también está esperando su permiso de trabajo.
«Esperamos que la visa (de Rodríguez) se emita tan rápido como las visas de (Son Heung-min) y (Thomas) Mueller, en comparación con algunos de los otros jugadores que todavía estamos esperando», dijo El-Ahmad.
«Ya he mencionado esto antes, que es más difícil para los jugadores internacionales unirse a la MLS», continuó El-Ahmad. Espero que todo vaya cada vez más rápido. Estamos deseando que llegue».