Al final, Kylian Mbappé, el mejor jugador del torneo, sólo pudo arrugar la nariz en señal de decepción. Después de ser amonestado por atacar al portero español Unai Simón, Mbappé disparó su tiro libre por encima del travesaño.
Ese no fue el caso en las semifinales de la Copa del Mundo para Mbappé del Real Madrid, el segundo máximo goleador de la Copa del Mundo de todos los tiempos. No le pasó lo mismo a Ousmane Dembélé, delantero del Paris Saint-Germain y ganador del Balón de Oro. Lo mismo ocurre con Michael Olise, del Bayern de Múnich, un hombre que marcó goles casi a voluntad la temporada pasada. Cuando Francia buscó las cartas en su baraja (primero Désirée Douhet del PSG y luego Ryan Cerchi del Manchester City) tampoco les pasó a ellos.
Después de la derrota por 2-0 en semifinales, se harán preguntas al técnico francés Didier Deschamps y a su equipo de jugadores estrella que muchos parecían destinados a la gloria. Cherki dijo a los periodistas que Francia había “perdido consigo misma”.
Sin embargo, este resultado no fue casual. España no estaba en las trincheras. Su portero no logró marcar. No se quedaron sentados y molestaron a Francia. Tuvieron más balón, hicieron más pases y hicieron más tiros.
Cualquier análisis francés sensato de esta salida debe tener en cuenta al segundo equipo en la arena, que produjo una de las mejores actuaciones colectivas de la historia de la Copa Mundial.
Para la mayoría de los observadores (incluido éste), Francia fue el equipo más destacado en la fase de grupos y en las primeras rondas eliminatorias. Sin embargo, en el campo español persistió un desafío persistente. Lamin Yamal, la estrella de España, cumplió 19 años el lunes y pasó gran parte de la semana pasada insistiendo en que son los franceses, no los españoles, quienes deberían estar preocupados. Yamal pasó el lunes entrenando por la mañana, luego en la conferencia de prensa y el espectáculo por la tarde, y por la noche vino a cortarle el pelo a su hermano Kane, de tres años.
«Hay cosas en la vida que son mucho más difíciles que un partido de fútbol», afirmó Yamal. «Es un juego, sé de lo que soy capaz y no me preocupo por nada».
La confianza de España no era infundada. Este es un país que ganó la Liga de Naciones de la UEFA en 2023, volvió a alcanzar la final en 2025 y ganó la Eurocopa en el medio. A estas alturas ya ha vencido dos veces a Italia, Inglaterra, Alemania, Noruega, Portugal y Bélgica. Sí, y Francia, tres veces. Ahora llevan 37 partidos invicto, la racha más larga en la historia internacional masculina, aunque las estadísticas de Opta no incluyen una derrota en la tanda de penaltis ante Portugal en la Liga de Naciones de 2025. Deschamps difícilmente podría decir que no fue advertido.
No ayudó a los franceses que se presentaran en Arlington asumiendo que podían adoptar exactamente el mismo plan de juego que en todos los partidos anteriores de la Copa del Mundo y navegar hacia la victoria. Deschamps no parecía considerar que España fuera otro adversario con un plan específico que pudiera combatir simultáneamente las fortalezas de Francia y atacar sus debilidades.
Yamal, aunque no está en su mejor forma, jugó un papel muy eficaz en esto. España había identificado a Lucas Digna como el eslabón más débil de Francia y en un duelo uno contra uno, Yamal pareció tenerlo corriendo asustado desde el principio, lanzándose y maniobrando dentro y fuera del lateral izquierdo del Aston Villa.
Su anticipación cambió el rumbo del partido a favor de España cuando calculó mal un balón suelto, provocó una falta de Digne y le valió a España un penalti que selló el impulso del partido. Digne, que se quedó sin energía en el minuto 70, fue sustituido por Theo Hernández.
Yamal sub-20 jugará la final de la Eurocopa que España ganó contra Inglaterra en 2024, y ahora la final del Mundial el domingo en el MetLife Stadium.
España ganó estas minibatallas en todo el campo. Olise se convirtió en un espectador, tal era la disciplina y actitud de Rodri y Fabián Ruiz. Con la anulación de Olise, también se canceló el servicio de las armas más poderosas de Francia en la persona de Dembélé y Mbappé. A los franceses siempre les faltó un jugador en el centro del campo, lo que significó que no pudieron construir su propio juego y tampoco pudieron limitar a España.
Adrien Rabiot, uno de los lugartenientes más confiables de Deschamps, se vio obligado a realizar dos desafíos tardíos en la primera mitad, uno de los cuales le valió una amonestación y el otro lo puso contra tal cuerda que no regresó en la segunda mitad.
El seleccionador español Luis de la Fuente ha dejado claro que esta formación francesa 4-2-3-1, con Olise nadando en el puesto 10, puede verse superada en número y frustrada por la calidad del centro del campo español. A España le ha ayudado el hecho de que Rodri, ex ganador del Balón de Oro, ahora ha vuelto a su mejor nivel después de que una lesión en el ligamento cruzado de la rodilla lo mantuvo fuera durante la mayor parte de la temporada 2024/25. Estuvo majestuoso en el corazón del mediocampo español, rompiendo los ataques franceses y unificando el juego. De la Fuente calificó a Rodri como la «columna vertebral» de su equipo.
Publicidad
“Dije hace mucho tiempo que interrogarlo era un insulto a la inteligencia”, afirmó el técnico. «El tiempo nos ha dado la razón. Es el jugador ideal para la idea futbolística que tenemos.
«Lo logramos a través de disciplina, organización, determinación, esfuerzo, interpretamos bien todos los aspectos del juego. Esto es lo que los jugadores españoles hacemos mejor: interpretar y gestionar las fases defensivas en el centro del campo. Es gracias a nuestro entrenamiento que lo hacemos en este nivel (juvenil)».
España tiene muchos grandes jugadores, pero este equipo no ha capturado la imaginación de la audiencia mundial durante la mayor parte del último mes. Dejando a un lado a Yamal, estos no son los jugadores que hemos visto en camisetas en toda América del Norte o que las marcas pondrían en vallas publicitarias o portadas de videojuegos.
España ha fracasado en ocasiones, pero ahora ha demostrado que es un equipo que rinde al nivel de sus oponentes. Para algunos, los goles tardíos contra Portugal en octavos de final y Bélgica en cuartos de final fueron evidencia de que no estaban completos y plantearon la posibilidad de que pudieran ser frustrados por equipos mejor clasificados. Sin embargo, estos objetivos tardíos ahora pueden reformularse; como la tenacidad de los ganadores, el espíritu de un equipo que se niega a decir no.
La cultura es claramente fuerte. De la Fuente habló de la necesidad de elegir “sabiamente” a los compañeros de viaje durante los 39 días del Mundial. «Si te equivocas, puedes tener problemas. Hicimos todo bien. Con este grupo, con todos en nuestro campo, trabajamos por un objetivo común. Nunca había visto una actitud tan ejemplar en el campo. Fuera del campo, no hemos tenido ni un solo problema».
Ahora lo respaldaron con la actuación más cohesiva del torneo. Francia no disparó a puerta hasta el minuto 82.
Algunas personalidades han superado los uniformes de sus clubes. Pedro Porro luchó con el Tottenham Hotspur durante gran parte del año pasado, pero dejó Dallas con una gran ovación y el premio al mejor jugador del partido después de anotar un soberbio segundo gol para España.
Publicidad
Aymeric Laporte, destacada en la defensa española, pasó dos años en Arabia Saudita antes de regresar al Athletic de Bilbao el verano pasado. Pau Kubarshi, de 19 años, ha confirmado su condición de uno de los defensores centrales jóvenes más brillantes del planeta. Si puede precisar a Mbappé a esta edad, ¿qué tan bueno puede ser el defensa del Barcelona para el próximo Mundial? Su compañero Dani Olmo mostró astucia y habilidad para el segundo español, realizando un magnífico disparo para desbloquear la defensa francesa.
También se recordó aquí que los torneos de fútbol a veces se pueden ganar con la mejor defensa en lugar del mejor ataque, con el juego más coherente durante los 90 minutos en lugar de con los momentos fugaces más devastadores.
“Este equipo interpreta cada jugada a la perfección”, añadió De la Fuente. «Esa es la clave. Cuando jugamos como equipo, somos imbatibles».
En 2010, cuando España ganó el Mundial por única vez, lo hizo perdiéndose sólo dos veces. Habiendo ganado la Eurocopa 2012, solo perdieron una vez. España sólo ha encajado un gol en este Mundial y sólo Bélgica ha atravesado su defensa.
Con el paso del tiempo, las cámaras de televisión se dirigieron a las gradas, donde los ex campeones del mundo de España Iker Casillas, Carles Puyol, Sergio Ramos y Xavi observaban, con su legado de estilo y sustancia completamente intacto.