A menudo hay pocas opciones entre dos equipos que compiten en una semifinal de la Copa del Mundo, lo que significa que la magia de un jugador atacante o un error por descuido de un oponente puede marcar la diferencia entre la victoria y la derrota.
Ese no fue el caso en la victoria de España por 2-0 sobre Francia en un encuentro emocionante que tuvo pocos ejemplos de excelencia individual.
En cambio, hubo belleza en el esfuerzo colectivo, con el equipo de Luis de la Fuente brindando una de las actuaciones de equipo más completas y completas de todo el torneo.
Así es como lo hicieron.
El estilo español de posesión dominante está entretejido en su identidad y ha desempeñado un papel clave a la hora de frustrar la amenaza de ataque planteada por los peligrosos cuatro delanteros franceses formados por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola y Michael Olise. La lógica es sencilla: si no tienes la pelota, no podrás hacer el daño que deseas.
Los experimentados Rodri y Fabián Ruiz ganaron cómodamente la batalla en el centro del campo, apoyados por Dani Olmo, quien combinó perfectamente y ofreció su propio toque defensivo cuando España perdió la posesión.
Los defensores Mark Cucurella y Pedro Porro a menudo actuaron como válvula de escape cuando España estaba bajo presión, manteniendo la preparación y avanzando en ataque cuando surgió la oportunidad, como lo han hecho durante todo el torneo.
La base sólida que tenía España se muestra a continuación. Rodri y Ruiz, anclas, permanecieron en el medio mientras sus compañeros formaban un cinco delantero para sobrecargar la línea defensiva de Francia y extenderla a lo largo de ambas líneas de banda.
Gran parte del juego de España se basó en su calma y dominio del balón. Cabe destacar el equilibrio de la estructura de la red de paso española: las conexiones a lo largo de todo el campo tienen una simetría casi perfecta.
La agilidad de Olmo para preparar a Porro para el segundo gol de España personificó el juego de pelota culto de España, pero el hecho de que el juego de España no siempre fue estéticamente agradable puede haber complacido más a De la Fuente.
Los campeones de Europa ganaron el 56 por ciento de sus duelos y el 68 por ciento de sus batallas aéreas, dominando a Francia tanto en el lado más feo del juego como en su habilidad con el balón.
«Queríamos detener su juego y llevarlo a nuestro territorio», dijo el capitán de España, Rodri, a TV España después del partido. «Y el equipo jugó sensacionalmente bien, diría incluso mejor sin balón que con él. Les impedimos jugar con nuestra presión, con nuestro trabajo. Fue un partido muy completo para todos».
«Fue un partido muy difícil, necesitábamos la ayuda de todos y Fabián y Dani estuvieron sensacionales en el medio conmigo contra un equipo muy físico. Necesitábamos ser agresivos, ganar los segundos goles».
El equipo de De la Fuente mostró su perspicacia defensiva desde diferentes ángulos, reprimiendo a Francia de diferentes maneras según la situación. La tenacidad antes mencionada de Olmo se demostró en la primera mitad cuando España, jugando en un 4-2-3-1 sin posesión, rápidamente atacó el balón con tres cuerpos cuando el giro brusco de Mbappé rompió su línea defensiva.
Segundos después, el balón se pierde antes de que España pueda recuperar el control del ritmo.
España habría vuelto a un 4-4-2 si se hubiera sentado más atrás, pero el extremo izquierdo Alex Baena apoyó magníficamente a Cucurella cuando Francia quiso introducir a Dembélé (y más tarde a Olise) en su flanco derecho. El jugador de 24 años hizo seis tacleadas en el partido, más que en sus tres apariciones en el grupo juntas.
Baena se movió hacia la línea defensiva en ocasiones para formar una zaga de cinco para apoyar a Cucurella, permitiendo que su lateral izquierdo siguiera los movimientos del francés Jules Kounde y cubriera los espacios que Francia deseaba explotar, ya sea afuera o tratando de entrar al campo.
La alta presión de España fue el tema de su torneo y casi aprovecharon la pérdida de posesión en el tercio de ataque en la primera mitad.
Si bien esto puede verse como un error del portero francés Mike Maignan, observemos cómo España aplica presión individual para forzar el error, limitando cualquier opción de pase antes de atacarse a sí mismos para crear una oportunidad de ganar.
Si a eso le sumamos la disciplinada línea defensiva de España (que pilló a Francia en fuera de juego cuatro veces) y los esfuerzos ocasionales del portero Unai Simón, realmente demostró lo versátil que era el equipo de De la Fuente, cerrando la puerta trasera y aguantando un sexto gol en siete partidos de la Copa Mundial este verano.
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El primer disparo a puerta de los franceses llegó recién en el minuto 81, e incluso ese fue un disparo especulativo del suplente Désiré Douhet.
Para España, es una nación cuyo fútbol de posesión dominante está profundamente arraigado en su cultura y ha sido la base de su éxito en el siglo XXI, pero también es uno de los mejores equipos de contrapresión del fútbol internacional.
Es un equipo que rebosa calidad individual, pero el mayor elogio que se le puede hacer a España es que su cohesión colectiva es su mayor fortaleza.
Es un entrenador que ha estado en la selección española durante más de una década, trabajando con las selecciones sub-19, sub-21 y sub-23 desde 2013, antes de convertirse en entrenador senior y entrenar a muchos de los jugadores del equipo actual durante sus carreras juveniles.
Hay un claro equilibrio en el juego de España, tanto dentro como fuera de la posesión, y ha sido un estilo que se ha ido moldeando a lo largo de los años. Su actuación contra Francia fue un microcosmos perfecto de lo logrados que son.