Mikel Merino aprovechó un error del portero suplente Senne Lammens para enviar a España a las semifinales del Mundial con Francia y romper el corazón de los belgas.
Lammens no entró hasta el minuto 71 después de que Thibaut Courtois, uno de los mejores porteros del partido, abandonara el partido lesionado y llorando, y 17 minutos más tarde Pau Kubarsi del Manchester United marcó con Merino anotando con sólo su segundo toque del partido.
Bélgica goleó al USMNT 4-1 para llegar a los cuartos de final, pero perdió al mediocampista clave Youri Tielemans por lesión durante el calentamiento y se quedó atrás cuando Fabián Ruiz aprovechó un rebote en el minuto 30.
España no concedió goles durante casi 11 horas, pero Bélgica puso fin a esa racha cuando un inteligente pase de Kevin De Bruyne finalmente condujo al magnífico cabezazo de Charles De Ketelare de Unai Simon.
Bélgica quería penalti cuando el balón golpeó la mano de Rodri en el área, pero el balón rebotó en un compañero desde cerca y no fue concedido por el árbitro Michael Oliver ni por la revisión del VAR.
La salida de Courtois por una lesión en el muslo fue un duro golpe para Bélgica y, aunque Lammens impresionó en su primera temporada en la Premier League con el United, no pudo contener el gol de Kubarsi. Merino reaccionó más rápido para empujarlo a casa.
España jugará ahora contra Francia en las semifinales de la Copa del Mundo en Arlington el martes. Los cuartos de final restantes entre Noruega e Inglaterra y Argentina y Suiza se jugarán el sábado.
Aquí, AtléticoPhil Hay, Tim Spears y Ananthajith Raghuraman revelan los puntos clave.
Francia – España – ¿la final “real”?
Así que el martes se enfrentarán Francia y España en las semifinales de la Copa del Mundo en Dallas, un encuentro entre posiblemente los dos mejores equipos de la competencia.
Esto parece ocurrir en cada Copa del Mundo, una «final» pero que se juega en una fase anterior.
Será presentado como la fuerza imparable de Francia ante la meta inquebrantable de España. El equipo de Didier Deschamps tiene sin duda el mejor ataque del torneo, con Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise y Désiré Douhet formando una formidable línea de frente que es prácticamente imposible de contrarrestar para cualquier defensa.
Si alguien puede, probablemente sea España. El gol que le encajaron aquí a De Ketelare fue el primero que encajan en toda la competición, después de mantener su portería a cero en cinco ocasiones ante Cabo Verde, Arabia Saudí, Uruguay, Austria y Portugal.
También existe la opinión de que quizás la mejor manera de someter o negar a Francia es evitar que ganen el balón, y a pesar de toda la magia de Lionel Messi y el apasionante fútbol de Argentina, España es, nuevamente, probablemente el mejor equipo del torneo en este sentido.
De cualquier manera, tiene todas las características de un encuentro clásico de la Copa del Mundo. Y el ganador será el favorito para levantar el trofeo el próximo fin de semana, independientemente de a quién se enfrente en la final.
Tim Spears
¿Cuánto costó la lesión de Courtois?
Por si Tielemans o Amadou Onana no fueran suficientes, en la segunda mitad Bélgica vio sucumbir a Thibaut Courtois por un problema en el muslo izquierdo.
Intentó afrontarlo, pero desistió tras una pausa de hidratación.
Luis de la Fuente, entrenador de la selección española, ya situó a Courtois entre los cinco mejores porteros del mundo. Bélgica trajo a Lammens procedente del Manchester United, quien tuvo una gran primera temporada en Old Trafford pero aun así le robó a Rudi García una de sus mayores personalidades y finalmente le costó a Bélgica.
Courtois estaba llorando y cedió de mala gana, secándose los ojos con la camiseta. Tiene 34 años, y aunque los mejores porteros tienden a acercarse a los 40, es justo preguntar: ¿cuántas Copas del Mundo más verá (similar a De Bruyne, quien devastó aún más a Bélgica al retirarse poco después debido a calambres)?
Entonces, ¿qué pasó?
Lammens tuvo el primer disparo derecho que tuvo que parar, destrozando un disparo de Kubarsi desde fuera del área, y Merino, súper suplente de España y Arsenal, siguió con un disparo en el rebote para sellar la victoria, como lo había hecho en la ronda anterior contra Portugal.
Es fácil decirlo, pero Courtois rara vez comete esos errores.
Phil Hay
¿Debería Bélgica haber sancionado el penalti?
En cuanto a la mano de Rodri, la decisión de no sancionarlo no se basó en la ley, sino en las instrucciones de la FIFA y la UEFA.
Publicidad
La lógica es que ningún jugador se extendería de forma antinatural o pondría deliberadamente su mano en una posición irrazonable para bloquear el desvío de un compañero de equipo, especialmente en este caso a una distancia tan corta.
Rodri no tiene posibilidades de evitar que el balón le golpee en la mano. Ésta es la decisión correcta desde el punto de vista del espíritu de la ley y de las instrucciones a los funcionarios.
El experto en jueces Graham Scott
¿Estaba justificada la decisión de elegir a Ruiz?
Sorpresa la decisión de Luis de la Fuente de dejar a Pedri en el banquillo y mantener a Fabián Ruiz en el once titular para este partido. Un centrocampista del Barcelona en buena forma solía ser titular garantizado y, aunque tuvo un torneo mediocre, se esperaba que fuera titular contra Bélgica.
Ruiz, que fue uno de los mejores jugadores de España en la Eurocopa 2024, aprovechó la oportunidad con ambas manos. Ayudó a España a sobrecargar el flanco izquierdo, permitiendo a Alex Baena vagar por el campo y causar problemas a Bélgica.
Pedri a menudo se quedaba un poco atrás en el área para recuperar la posesión y ayudar a España a contraatacar, pero Ruiz fue más positivo en su posicionamiento y dio sus frutos en el minuto 30.
El centrocampista del Paris Saint-Germain hizo gala de gran instinto y aprovechó la débil marcación belga para marcar en el rebote tras un disparo de Dani Olmo.
Mikel Oyarzabal envió el balón alto a las gradas en celebración, sin darse cuenta de que Ruiz lo había pedido, pero Ruiz rápidamente recibió otro detrás de la portería para celebrar con un homenaje al bebé antes del nacimiento de su primer hijo.
También consiguió buenas posiciones al inicio de la segunda parte, pero sólo duró 10 minutos antes de ser sustituido por Pedri.
Ananthajit Raghuraman
¿Por qué desapareció Tielemans y cuánto perjudicó a Bélgica?
Al centrocampista belga ya le faltaba Onana antes del inicio del partido (una lesión en la rodilla contra el USMNT acabó con su torneo en octavos de final), por lo que la salida cojeante de Youri Tielemans durante el calentamiento de hoy fue un golpe colosal.
Publicidad
Tielemans es tan importante como Onana en la sala de máquinas de García y no hubo indicios de problemas cuando salió a entrenar con el resto de jugadores belgas. Pero debido a un problema en el tendón de la corva durante el entrenamiento, García no tuvo más remedio que sustituirlo por Hans Vanaken.
Fue muy poco, solo un intento de agarrar el balón, lo que ejerció los músculos, y luego alertó a un miembro del equipo de atrás.
Onana y Tielemans son futbolistas experimentados de la Premier League (ambos, por cierto, juegan en el Aston Villa, que realmente podría prescindir de él a medida que se acerca la nueva temporada nacional). Vanaken del Club Brugge y Nicholas Raskin del Rangers de Escocia son profesionales sólidos, pero de diferentes calibres, y si bien España era clara favorita antes del fracaso de Tielemans, estaban encantadas después de que se anunciara su ausencia.
García habla mucho de tener una alineación inicial y final; un plan concreto sobre cómo pretende cambiar su equipo a medida que avanza el juego. Romelu Lukaku, por ejemplo, es el jugador dispuesto a salir del banquillo para ayudar a Bélgica a terminar el trabajo. Tielemans estuvo todo el día en el once inicial y sin él el partido se volvió menos productivo.
Phil Hay
Esta es una manera de detener a Olmo…
La jugada de Dani Olmo ha dejado a Bélgica en vilo, y no sólo a ella.
A mitad de la primera mitad, se deslizó hacia el área del mediocampo ofensivo y se preparó para pasar el balón por el flanco izquierdo… antes de ser atacado con fuerza por el árbitro Michael Oliver.
La colisión fue, por supuesto, completamente accidental y Oliver inmediatamente detuvo el juego y levantó las manos en señal de disculpa.
Olmo no estaba muy feliz de encontrarse con el hombro de Oliver, pero no hizo ningún daño real.
Phil Hay