Si pensabas que la saga de Manchester City y sus 115 cargos estaba cerca del final, piénsalo de nuevo.
Han pasado dos años desde que empezó la audiencia y la Premier ha confirmado que el City ha sido hallado culpable de todos los cargos por infringir sus normas financieras entre 2009‑10 y 2017‑18.
El City afirma que es «inocente de las acusaciones» y que apelará por los «errores materiales claros de hecho, derecho y principio, y por su inseguridad».
Parece que el caos y la incertidumbre sólo van a crecer ahora.
Los aficionados del City y el resto del fútbol se preguntan cuál será el castigo y cuándo se cerrará el caso definitivamente.
Los cargos son tan graves que una deducción de puntos parece inevitable, aunque el City mantiene su defensa firme.
El momento y la forma en que se aplique la sanción será crucial no sólo para el City, sino para la Premier en su conjunto.
Y eso sin contar la posibilidad de que otros clubes demanden al City por compensaciones.
El equipo de Enzo Maresca visita a Liverpool el 11 de octubre cuando la Premier retoma tras la pausa internacional; podrían quedar seis puntos arriba, ¿pero eso importa ahora?
Veamos los escenarios posibles, ninguno de los cuales resulta atractivo.
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Escenario uno: No se anuncia sanción esta temporada
Decidir la sanción debería ser más rápido que determinar la culpabilidad, pero nada es seguro en este caso.
Al negar los cargos, el asunto pasará a una audiencia de sanciones convocada por el panel independiente.
En la audiencia se evaluarán multas, deducciones de puntos e incluso descenso.
Esto difiere del caso del Chelsea, que se autocriticó y admitió culpabilidad, permitiendo negociar una sanción.
El panel tendrá que revisar cientos de páginas de pruebas y fijar el castigo.
Recuerda que al Everton le descontaron seis puntos (reducción de 10 en apelación) y dos más en casos distintos por infracciones PSR; al Nottingham Forest le restaron cuatro.
Esos fueron infracciones menores, mientras que el City afronta siete cargos PSR en la Premier y cinco más en competiciones UEFA.
Solo ese aspecto sugiere una penalización de puntos considerable.
Sin contar los hallazgos de contratos simulados y acuerdos falsos que inflaron ingresos en aproximadamente £830 m de patrocinios.
Todo ello deja una mancha sobre la Premier entre 2009 y 2018.
Chelsea y Manchester City, dos de los clubes más exitosos, forman parte de esa historia; Chelsea admitió trampa, el City fue hallado culpable y eludió normas para fichar jugadores más caros.
Si la temporada avanza sin una decisión, ¿qué implica para la integridad de la competición?
¿Podría aplicarse una sanción retroactiva a esta temporada? Es poco probable.
¿Y si el Manchester City gana la liga?
El Coventry está en la zona de descenso; ¿qué pasaría si bajaran por culpa de una sanción tardía al City?
Esta inercia es una pésima noticia para la Premier como competición.
Hay un argumento sólido de que un acuerdo de sanción sería la salida más limpia.
Pero la liga podría no aceptar negociar con el City, que buscaría una pena menor.
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Escenario dos: Se impone sanción al Man City pero apelan
El proceso habitual cuando se impone una deducción de puntos es aplicarla de inmediato, sujeta a apelación.
Podría ser una pérdida de puntos tan grande que equivalga a un descenso.
Si se revocara la membresía del City en la Premier, no está claro cómo se ejecutaría a mitad de temporada.
También podría imponerse una multa enorme, aunque parece menos probable frente a deducciones de puntos a otros clubes.
La cuestión es cuánto tardaremos en escuchar la decisión y cuánto después de la audiencia de apelación.
Aunque existen plazos para el proceso de apelación en el reglamento de la Premier, no está claro si se aplican aquí.
El City tiene hasta el viernes para apelar.
Normalmente, la liga solicita un proceso acelerado a la empresa de arbitraje independiente que gestiona casos disciplinarios.
Sin embargo, la complejidad del caso indica que no será nada sencillo.
Existe una mínima posibilidad de que la sanción solo se aplique al cuadro después de la apelación.
Eso provocaría protestas de los equipos afectados, que exigirían su aplicación inmediata como de costumbre.
Escenario tres: La apelación se resuelve rápido y se anuncia la decisión completa
Para la integridad de la Premier, todos los clubes deben saber por qué juegan, por lo que debe resolverse pronto.
La temporada pasada, la deducción de puntos al West Bromwich Albion por infracciones PSR no se anunció hasta el 24 de abril.
Aunque finalmente permanecieron en el Championship, el anuncio los sumió en una lucha por el descenso cuando creían estar seguros, dando esperanza a los equipos en zona roja.
La Premier no quiere que esto se prolongue hasta el penúltimo mes de la campaña, pero nada está garantizado.
En este escenario, no olvidemos que el City también podría ganar su apelación, como hizo contra la prohibición de Champions League de 2020.
Sin embargo, a diferencia de la UEFA, el City no podrá llevar el caso al Tribunal Arbitral del Deporte.
Aunque eso sería celebrado en el Etihad, no acabaría con la polémica del caso.
Escenario cuatro: Incluso tras cerrar el caso, la polémica continúa
Los clubes de la Premier buscan asesoría legal sobre compensaciones del Manchester City.
Una fuente, ex‑ejecutivo senior de dos equipos de la Premier, anticipa que los clubes presentarán reclamaciones individuales contra el City.
Otro abogado líder dijo a la BBC que la liga podría centralizar el proceso.
Las normas de la Premier permiten a los clubes iniciar acciones legales entre sí por compensación.
En junio, al Everton se le ordenó pagar £35 m a Burnley tras infringir el PSR durante tres años.
Burnley alegó que la infracción afectó sus posibilidades de permanecer en la Premier y buscó compensación por la pérdida asociada al descenso.
Everton está apelando, con fuentes diciendo que contestará la decisión de forma «robusta y minuciosa», lo que añade contexto al caso del City.
Hay incertidumbre sobre el plazo de prescripción, que fijaría un límite para las reclamaciones.
Arsenal, Manchester United, Liverpool y Tottenham preservaron sus derechos de reclamar compensación hace dos años.
No se trata solo de Manchester United (dos veces) y Liverpool, que fueron subcampeones del City en sus temporadas ganadoras.
También afecta a los clubes que se quedaron fuera de la Champions, no accedieron a Europa o descendieron.
Incluso podrían surgir demandas por el dinero del premio de cada puesto de la Premier o por ingresos comerciales perdidos por rivales.
Maguire explicó que el «estatuto de limitaciones no está referenciado» en el manual tradicional de la Premier, aunque el City podría impugnarlo legalmente.
¿Y la compensación? Solo la clasificación a la Champions League ya genera reclamos millonarios.
«La Champions League entonces valía al menos £30 m,» dijo Maguire. «Para 2018 rondaba los £60‑70 m en premios.»
«Además, se pueden reclamar pérdidas de entradas, bonos de patrocinio. Es poco probable, pero se está discutiendo.»
«Los jugadores reciben bonos por clasificar a la Champions; esos bonos suelen ser alrededor del 25 % del salario.»
«Un sueldo medio en 2012 estaba entre £80 000 y £90 000 semanales; el 25 % equivale a £4‑5 m al año. Así se acumulan los problemas.»
Deducciones de puntos, multas y reclamaciones de compensación.
Esta es una situación extremadamente compleja para la Premier y no parece resolverse pronto.
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