El ruido nunca cesa en Barcelona.
Siempre hay otro partido, otra crisis. Otro adolescente se convierte en una estrella, otro trofeo que perseguir. El coche va demasiado rápido para esperar a nadie y nadie se atreve a pedirle que frene.
Ronald Araujo intentó continuar con el mismo espíritu. Estaba entrenando. Él jugó. Era el capitán del Barcelona. Él sonrió. Continuó.
Mientras tanto, algo se rompía bajo la superficie.
En diciembre, el defensa de 27 años había llegado a un punto en el que ya no podía fingir que todo estaba bien. La ansiedad lo había acosado durante un año y medio y su familia había recibido amenazas de muerte durante un momento particularmente difícil de la temporada.
Al final, esto le provocó una depresión. Llegó a la conclusión: necesitaba ayuda.
Se acordó con el Barça que se tomaría unas vacaciones. El club no precisó los motivos y no indicó la hora en la que regresaría. Araujo fue el primero en hablar públicamente sobre la situación desde que regresó a la acción en enero.
Poco antes de dejar el Barça para incorporarse a la selección de Uruguay para el Mundial de finales de mayo, Atlético Para esta entrevista me reuní con Araujo en la base del club español.
Parecía diferente; más relajado, más seguro, más feliz.
“Voy a contarles algo que quizás les sorprenda”, dice. “Aunque no jugué muchos minutos, lo que más aprendí fue esta temporada.
«He crecido mucho mentalmente. He aprendido a ser un mejor marido, un mejor padre, a mirar las cosas de otra manera, a poner las cosas en perspectiva. La gente piensa que como somos futbolistas y ganamos mucho dinero no tenemos preocupaciones, pero las tenemos. Hay muchas cosas que pasan en el mundo del fútbol y se suman y te causan estrés».
“Puedes jugar el miércoles y ser el mejor del mundo, y el sábado perder y convertirte en el peor.
«Debido a que algunas personas no pudieron contactarme directamente porque no miro las redes sociales, buscaron otras formas. Le enviaron mensajes a mi esposa, amenazando a mis hijas. Intentas descubrir cómo lidiar con eso. Entiendo que es parte de mi trabajo, pero hay cosas que no debemos tolerar ni dar por sentado».
Araujo sabe exactamente cuándo llegó el punto de inflexión. Era el 25 de noviembre.
El Barcelona perdió 1-0 en su partido de la Liga de Campeones contra el Chelsea en Stamford Bridge. El parón llegará pronto y habrá posibilidad de reagruparse. Pero un minuto antes del descanso, Araujo, que había recibido una tarjeta amarilla, lanzó una entrada inoportuna a Marc Cucurella. El árbitro Slavko Vincic le mostró otra tarjeta amarilla y luego una roja.
“Ir por este camino, sabiendo que ya tenía boletos… supe que algo andaba mal”, dice Araujo.
«Pero fue muy difícil para mí expresarlo. Incluso con mi esposa, que era la más cercana a mí, era muy difícil hablar de ello. Me resultaba difícil hablar. Siempre me lo guardaba todo para mí.
«Después de ese momento dije: ‘Ya está. Necesito hablar sobre lo que me está pasando'».
«Tomé la decisión (de irme) porque realmente no me sentía bien. No era yo mismo como jugador. Sé de lo que soy capaz. Conozco mi potencial. No me he sentido bien fuera del campo durante mucho tiempo y eso afectó mi rendimiento».
«A veces las cosas se acumulan. No sólo en el fútbol, sino en cosas que puedes vivir cuando eres niño y que se acumulan y causan muchos problemas. Necesitaba ayuda profesional para tener las herramientas para encontrarme a mí mismo de nuevo».
Ha habido casos anteriores de jugadores que hablaron sobre la ansiedad y la depresión. La afición azulgrana conocía los casos de Andrés Iniesta y Bojan Krkic. Pero ninguno de los dos se tomó tiempo para afrontarlo. Araujo sentó un precedente.
«No es fácil decirle a un club como el Barça: ‘Mira, esto está pasando, necesito ayuda, tengo que parar'», afirma. «Lo hice sin ningún miedo, sin ninguna vacilación. No tenía miedo porque sabía que necesitaba ayuda; no me importaba lo que tenía que afrontar.
«Estoy agradecido porque se lo tomaron muy en serio y me ayudaron mucho. (El director deportivo) Deco, Alejandro (Echevarría, asesor cercano al presidente Joan Laporta), todos los miembros de la directiva del club, el presidente, mis compañeros, todos lo tomaron muy bien y me ayudaron.
“Tenemos que intentar normalizar un poco lo que pasó porque hay mucho tabú alrededor de los futbolistas y pasa en la sociedad en general.
«Mi fe fue clave. Reconectarme con mi verdadero yo, reconectarme con Dios. Eso fue fundamental, junto con la ayuda profesional. Pero conectarme a nivel espiritual fue la clave de todo. Me dio vida».
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El gerente Hansi Flick permaneció en contacto regular con Araujo, un cristiano devoto, mientras viajaba a Medio Oriente este mes para visitar lugares sagrados en Belén y Jerusalén. El técnico alemán ayudó a asegurar su regreso gradual a la acción cuando estuvo listo para regresar, lo que hizo el 29 de diciembre.
Fue en el entrenamiento abierto del Barça, que celebra cada año en fechas navideñas. La multitud se reunió a su alrededor coreando «uruguayo, uruguayo» como suelen hacer cuando lo celebran.
Después de ese partido del Chelsea, Araujo recibió importantes críticas de los aficionados del Barcelona en línea. Ese día de diciembre, la reacción de estos partidarios marcó otro punto de inflexión.
“Me emocioné mucho cuando los escuché a todos cantar”, dice Araujo. «Desde que estoy aquí (Araujo llegó al Barça en 2018), siempre lo he dado todo por este club y la afición siempre lo ha agradecido. Pero cuando dejé de jugar también me desconecté de todo, así que no sabía cómo reaccionarían».
«Me di cuenta de que hay dos mundos. Está el mundo de las redes sociales, que es una locura, y está el mundo real. Se trata de poder discernir qué es realmente real y qué no lo es».
Después de ayudar al Barcelona a defender con éxito su título de La Liga, Araujo ahora centrará toda su atención en la Copa del Mundo. Uruguay jugará su primer partido del Grupo H contra Arabia Saudita el lunes.
Araujo se perdió todos los partidos de Uruguay en el Mundial 2022 por lesión. Habiendo sido incluido en el equipo en caso de que pudiera regresar a los playoffs, el equipo simplemente perdió un lugar en los octavos de final.
Hay un ligero signo de interrogación sobre su disponibilidad para su primer partido con su país, pero no hay preocupaciones de que finalmente haga su debut en el torneo.
Describe al técnico uruguayo Marceloa Bielsa como un «entrenador brillante» que «saca lo mejor de sí mismo» y cree que «tienen posibilidades reales de luchar por el título».
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El grupo de Uruguay también incluye a España y Cabo Verde. Ocho de los 26 jugadores de la selección española son compañeros de Araujo.
“Nos divertimos mucho en el vestuario del Barça”, afirma Araujo. «Será un gran partido. Somos las dos mejores selecciones nacionales; ellos tienen un gran equipo que ganó el Campeonato de Europa. Realmente queremos enfrentarnos a ellos».
En cuanto a su futuro, tiene contrato con el Barcelona hasta 2031. Pese a perder su puesto en el once inicial esta temporada, no tiene dudas de dónde quiere estar.
«Me siento muy bien en Barcelona, estoy muy feliz aquí», afirma. “No tengo miedo de con quién me tengo que enfrentar (por el puesto titular) porque tengo mucha confianza en mí mismo y en lo que tengo por delante.
«Creo que mis mejores años aún están por delante y los abordaré con una nueva madurez. Con lo que he aprendido, veré beneficios en las próximas temporadas».
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