VANCOUVER, Columbia Británica — En el rellano del segundo piso del Centro de Convenciones de Vancouver, Jibril Rajoub habló desde el corazón sobre el sufrimiento. Vestido con traje y keffiyeh, habló de los «asesinatos de cientos de atletas palestinos», y su voz profunda y áspera atrajo la atención de todos los que estaban al alcance del oído. “Hermano”, empezó, y luego empezó a hablar de la destrucción, de la gente atrapada “bajo los escombros”, de cosas mucho más serias que el fútbol.
Y detrás de su hombro derecho, a unos pocos metros pero a un mundo de distancia, los delegados de la FIFA disfrutaban de un suntuoso almuerzo.
Este es el mundo en el que vive el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y el mundo en el que aparentemente pensó que podría invitar a Rajoub, el presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, junto con el vicepresidente de la Asociación Israelí de Fútbol para un apretón de manos o una sesión de fotos.
Infantino llamó a Rajoub y Basim Sheikh Suliman al escenario del Congreso de la FIFA el jueves, aparentemente porque, como dijo más tarde el Secretario General de la FIFA, Mattias Grafström, «estamos aquí para promover la paz».
Pero Rajoub, por razones que explicó más tarde, rechazó categóricamente la sesión de fotos. Sostuvo que «el representante de Israel debe convencerme de que es un socio calificado para mí, que está comprometido con los principios, con los estatutos de la FIFA».
Infantino luego pareció suplicarle a Rajoub, pero Rajoub se resistió.
«Creo que Gianni tiene derecho a intentar cerrar la brecha, tiene derecho a intentar unir a la gente», dijo Rajoub. “Pero creo que tal vez él entienda, pero no conozca, el profundo sufrimiento del pueblo palestino y de la familia deportiva palestina”.
Quizás esto se deba a que Infantino ahora parece vivir en un mundo protegido de la realidad, un mundo muy alejado de la gente común y corriente que está, digamos, furiosa por los precios de las entradas para el Mundial o, digamos, que se muere de hambre y trata de sobrevivir.
Dijo que “como todos ustedes, sufro cuando veo sufrir a los niños, lloro cuando veo llorar a las madres, ya sea en Gaza, en Ucrania, en Sudán, en Libia, en cualquier parte del mundo”.
Y viajó por este mundo, conociendo personas de cientos de orígenes y culturas diferentes, perfeccionando su notable capacidad para comunicarse con todos ellos.
Pero también conduce Escalades negros adornados con «VVIP», en honor a una «persona muy, muy importante», de evento en evento, principalmente a lugares donde la gente lo adora. Gana varios millones de dólares al año y se asocia con las personas más ricas y poderosas del mundo. Sin embargo, enfrenta poca atención y resistencia.
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Los aficionados al fútbol de todo el mundo lo siguen de cerca y a menudo se burlan de él, pero él rara vez se enfrenta a ello. Rara vez da ruedas de prensa. Cuando fue contactado esta semana, el personal de relaciones públicas de la FIFA intervino. «Mañana responderé todas las preguntas», dijo Infantino a un periodista el miércoles. El jueves, por supuesto, no lo hizo.
Vive en un mundo donde los hoteles cinco estrellas se diseñan de acuerdo a los requerimientos de la organización que lidera; donde el segundo y tercer piso de estos hoteles están bloqueados para los que no son miembros de la FIFA; donde necesitas credenciales especiales para acceder al «FIFA Club», donde los camareros atienden mesas rodeadas de parafernalia de fútbol.
Este es un mundo donde la gente pide selfies y elogia su liderazgo. Un mundo donde los videos de Instagram se crean en su nombre (y los comentarios a menudo se limitan a aquellos que elogian a Infantino). Un mundo en el que la gente, los delegados de las 211 asociaciones miembro de la FIFA, lo aplauden una y otra vez, como lo hicieron el jueves. Un mundo de distancia de la escena, a una cuadra de distancia, donde horas más tarde el jueves los trabajadores de uno de los hoteles de la FIFA tocaban tambores y gritaban por salarios justos.
Si bien la FIFA gana miles de millones de dólares con la Copa Mundial masculina (gran parte de los cuales se destina al desarrollo del fútbol, y parte también se destinó a viáticos y lujos para los delegados en Vancouver esta semana), «demasiados trabajadores del sector hotelero no pueden darse el lujo de vivir en esta ciudad», dijo uno de esos trabajadores.
Y mientras decenas de ellos caminaban en círculos, silbando y gritando: «¿Sin contrato? ¡Sin FIFA!», otros activistas permanecían frente a micrófonos a varios metros de distancia.
Discutieron una amplia gama de temas, pero uno de ellos, Tamer Aburamadan, habló sobre lo que había sucedido en el salón del Congreso de la FIFA horas antes. Criticó el intento de Infantino de celebrar «una reunión de Kumbah pidiendo a la delegación palestina y a la delegación israelí que se besaran, se maquillaran y se dieran la mano. ¿Se imaginan la indignación si alguien hiciera eso por un representante ucraniano, pidiéndoles que le dieran la mano a un ruso?».
Aburamadan dijo más tarde a The Athletic: “El doble rasero es escandaloso”.
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La respuesta de Infantino a las críticas, a la tensión que llenó el pleno del Congreso, a todas estas preguntas candentes, fue que no las respondió. En cambio, Grafström, su adjunto, habló con los periodistas. «Creo que el presidente fue muy claro en su mensaje: continuaremos trabajando juntos con ambas asociaciones y haremos todo lo posible para unir a la gente de la mejor manera posible», dijo Grafstrom.
Grafström añadió que la FIFA quería «mostrar al mundo que el fútbol puede ayudar en esta difícil situación».
Gianni Infantino recibe una camiseta de Pierluigi Collina, presidente del Comité de Árbitros de la FIFA, durante el Congreso (Rich Lam/FIFA vía Getty Images)
Y no hay nada de vergonzoso en esto. El deporte puede unir, como siempre dice Infantino.
El problema es que Infantino calculó mal el “mejor camino posible”. Sus acciones demostraron que no entendía la difícil situación en la que había colocado a Rajoub y las razones subyacentes por las que Rajoub podría haber resistido.
Quizás se sintió alentado a intentarlo porque todos en su mundo lo alentaron; Casi nadie lo critica. Gracias al apoyo de las tres confederaciones, tuvo suficiente apoyo para la reelección en 2027 incluso antes de anunciar su candidatura.
Este es un mundo donde el establecimiento de la paz es una sesión de fotos y un posible apretón de manos.
Independientemente de su postura política, seguramente estará de acuerdo: el mundo real es más complicado.
Infantino casi pareció reconocerlo cuando, después de una tensa discusión con Rajoub, se acercó al atril y al micrófono. «Trabajaremos juntos, trabajemos juntos para dar esperanza a los niños, trabajemos juntos para esto», afirmó antes de invitar a ambas asociaciones de fútbol al torneo juvenil.
Pero luego, tras los aplausos del público, volvió a intentar unir a Rajoub y Suliman. Esta vez, Rajoub levantó la mano para atraer la atención de todos y pronunció las únicas tres palabras de toda la conversación, que resonaron hasta el final de la sala: “¡Estamos sufriendo!”