La Copa Mundial de este verano será un choque decisivo de creencias y expectativas con la realidad.
Los jugadores principales del equipo nacional masculino de EE. UU. han sido promocionados como especiales desde sus primeros días en el programa. Estrellas como Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah y Chris Richards fueron a Europa y jugaron en clubes más grandes a edades más tempranas que cualquier estadounidense anterior. Las razones de este éxito en comparación con las generaciones anteriores van más allá del mero talento, pero gracias al avance de Pulisic en Dortmund, la globalización del deporte y el auge de las academias profesionales en Estados Unidos, el listón parece estar subiendo con el tiempo.
Se creía que este grupo en particular podría ser diferente. Y el Mundial de 2026 en casa fue considerado el escenario ideal para una verdadera fiesta después de que se probó en 2022. Este núcleo estará en su mejor momento. Estados Unidos tendrá la ventaja de jugar en casa. Parecía predeterminado.
Estas esperanzas y sueños ahora se harán realidad este verano.
La banda que tiene tanto revuelo a su alrededor tiene algunos defectos evidentes. Estados Unidos no dominó su región. Esto sucedió en la fase de grupos de la Copa América 2024, lo que provocó el despido de Gregg Berhalter como entrenador y la contratación de Mauricio Pochettino. Y después de que Estados Unidos aparentemente tenía todo resuelto el otoño pasado, una derrota por 5-2 ante Bélgica el sábado y una derrota por 2-0 ante Portugal tres días después fueron advertencias de problemas de identidad persistentes.
A pesar de esto, existe una creencia inquebrantable dentro del equipo de que este grupo puede llegar más lejos que cualquier equipo masculino estadounidense en la era moderna. Si esto es así, entonces este es el camino que Estados Unidos tendrá que tomar.
Fase de grupos
Juegos en: Los Ángeles, Santa Clara, California, Seattle, Vancouver, Canadá.
El requisito mínimo para este equipo estadounidense es avanzar de grupo. El nuevo formato de la Copa Mundial de 48 equipos reduce aún más este umbral, ya que los ocho mejores terceros clasificados avanzarán a la fase eliminatoria. Esto significa que tres puntos en tres partidos podrían ser suficientes para avanzar.
Como país anfitrión, Estados Unidos quedó colocado en el bombo 1 del sorteo de la Copa del Mundo, lo que significa que evitó a las potencias mundiales Argentina, España, Alemania y Francia. En cambio, los estadounidenses obtuvieron un grupo que debería considerarse manejable, incluso si ningún equipo estadounidense debería tener la arrogancia de afirmar que cualquier partido de la Copa Mundial es una certeza.
Y si sirve de algo, Estados Unidos es el equipo peor clasificado del grupo según World Football Elo.
Estados Unidos abrirá el Mundial el 12 de junio con un partido contra Paraguay. La Albirroja terminó sexta en la clasificación de la CONMEBOL pero empató a puntos con Uruguay, Brasil y Colombia. Mejoraron en las últimas fases de la clasificación, salieron fuera de casa para conseguir un resultado en Uruguay, vencieron a Brasil, Argentina y Uruguay en Asunción y empataron 2-2 con Colombia. Estados Unidos venció a Paraguay 2-1 en noviembre de 2025, pero no le des demasiada importancia a ese amistoso. Paraguay será un oponente duro y disciplinado con jugadores capaces como la ex estrella del Inter Miami Diego Gómez, quien ahora juega para Brighton en la Premier League.
Si los estadounidenses logran ganar ante 70.000 aficionados en el estadio SoFi de Los Ángeles, será una muy buena preparación para ellos.
Luego, Estados Unidos viajará a Seattle para jugar contra Australia. Este es otro equipo al que los estadounidenses vencieron en el partido amistoso en Denver en el otoño por 2-1. Los australianos se clasificaron procedentes de Asia al terminar segundos en su grupo detrás de Japón en la tercera ronda de clasificación y reservar su lugar en el torneo. Australia llegó a los octavos de final del torneo en Qatar, saliendo del grupo por primera vez desde 2006, y asustó a Argentina, eventual campeona.
Estados Unidos regresará a Los Ángeles para su tercer partido contra Turquía, que se clasificó para el torneo en la ronda de playoffs de la UEFA el martes con una victoria sobre Kosovo. Estados Unidos perdió 2-1 ante Turquía el verano pasado y se enfrentará a un equipo que cuenta con los dos mejores jugadores del grupo: el mediocampista ofensivo del Real Madrid Arda Guler y el jugador de la Juventus Kenan Yildiz.
Malik Tillman y el USMNT perdieron ante Turquía en junio de 2025 (Stephen Nadler/ISI Photos/USSF/Getty Images)
1/8 de final
Si Estados Unidos gana el grupo, viajarán a Santa Clara, California, contra el tercer clasificado de uno de los Grupos B, E, F, I o J. Seleccione las opciones potenciales más probables entre Canadá, Suiza, Costa de Marfil, Ecuador, Japón, Túnez, Senegal, Suecia o Austria.
En el Apéndice C de las regulaciones oficiales de la Copa Mundial, la FIFA enumera las 495 combinaciones posibles de torneos de clasificación para el tercer lugar; todos son igualmente probables, y en cada uno de los 495 escenarios, asigna a cada equipo en tercer lugar un partido específico y un lugar en la tabla. En 329 de 495 escenarios, el ganador del Grupo D recibe «3B», el tercer clasificado del Grupo B. Podría ser Canadá, Suiza, Qatar o Bosnia y Herzegovina. (Los siguientes escenarios más probables son 3J y 3I).
Un posible enfrentamiento con Canadá, rival de Concacaf, conlleva numerosos desafíos, desde el factor Jesse Marsh hasta la familiaridad con el oponente y problemas recientes en el enfrentamiento con Canadá. El año pasado, Suiza venció a Estados Unidos por 4-0. Bosnia y Herzegovina ha demostrado tener talento y determinación. Qatar sería el mejor escenario, si no el más descabellado.
Si Estados Unidos termina segundo, avanzará a la otra mitad del grupo y jugará contra el subcampeón del Grupo G, que incluye a Bélgica, Egipto, Nueva Zelanda y… Irán. Sí, con países actualmente en guerra, Estados Unidos bien podría enfrentarse a Irán en esta Copa del Mundo.
Si Estados Unidos termina tercero, se enfrentará al ganador del Grupo I (Francia, Senegal, Noruega, Irak), del Grupo E (Alemania, Curazao, Costa de Marfil, Ecuador) o del Grupo K (Portugal, Uzbekistán, Colombia o República Democrática del Congo). Esto abre un mundo de posibilidades.
El escenario más probable, según la FIFA, es el Grupo E con una cifra del 64,2%, lo que significa un enfrentamiento con Alemania. También hay un 30% de posibilidades de quedar clasificado en el Grupo I, que muy probablemente será Francia. Ninguno de los dos es ideal.
Últimos 16
Una victoria en los playoffs si Estados Unidos termina primero en el grupo significaría avanzar para enfrentar al ganador del Grupo G contra el tercer clasificado de los Grupos A, E, H, I o J. Eso podría significar enfrentarse a Bélgica o Egipto en Seattle. O, si quieres una o dos decepciones, tal vez un equipo como Senegal o Noruega.
Si Estados Unidos termina segundo en el grupo y gana su primer partido eliminatorio, tendrá que enfrentar al ganador del Grupo J contra el segundo del Grupo H. Esto podría significar el favorito del Grupo J, Argentina, o el potencial segundo del Grupo H, Uruguay. Una ruta potencial hacia la final de la Copa del Mundo podría incluir derrotar a Argentina, actual campeona del mundo, y probablemente poner fin a la histórica carrera internacional de Lionel Messi.
Los escenarios para terminar tercero varían mucho. En el escenario más probable, sería probablemente una confrontación con Francia o Alemania. Nuevamente, no es ideal. Pero sigue mirando las posibilidades.
Cuartos de final
Si Estados Unidos logra ganar el grupo, vencer a un grupo difícil de oponentes potenciales en tercer lugar y luego eliminar a un equipo de primera división como Bélgica, Egipto, Senegal o Noruega, tendrán al ganador de los juegos que involucren a los subcampeones de los Grupos K y L, y al ganador del Grupo H contra los subcampeones del Grupo J. Esto podría significar que el ganador del partido Colombia-España o Croacia-España regrese a Los Angeles Gulp.
El segundo lugar del grupo podría, en cierto modo, ser un poco mejor en los cuartos de final (eso, por supuesto, requeriría vencer a Argentina en octavos de final) con una cita con los ganadores del Grupo B -quizás Canadá, Suiza o Bosnia y Herzegovina- o los ganadores del Grupo K -quizás Portugal o Colombia-.
Si Estados Unidos termina tercero y logra sobrevivir al Francia-Alemania en las próximas dos rondas, podría enfrentarse a un equipo como Marruecos o Holanda, o incluso a un potencial contendiente de la Concacaf como Canadá o México.
Al final de la Copa del Mundo, uno esperaría que surgieran equipos como la española Lamina Yamala (Alex Caparros/Getty Images)
Semifinal
Felicitaciones al equipo de EE. UU., que ha avanzado más en este escenario de ensueño que cualquier equipo masculino estadounidense desde la primera Copa del Mundo en 1930. En su camino hacia esta etapa, derrotó a algunos de los favoritos del torneo. Todo el país está ocupado.
Una multitud llena en el estadio AT&T asistió a ver a un equipo que ganó su grupo, derrotó a un difícil equipo en tercer lugar, eliminó a Bélgica y sorprendió a España. En esta etapa sólo obtienes pesos pesados. ¿Los contendientes más probables? Alemania, Francia o los Países Bajos.
Si el equipo logra terminar segundo en el grupo, será el equipo local en Atlanta, a la espera de un equipo estadounidense que probablemente venció a Egipto o Bélgica, puso fin a la carrera internacional de Messi y luego obtuvo una victoria ganada con esfuerzo sobre Portugal o Colombia o se enfrentó a Canadá como uno de los anfitriones.
La recompensa será una semifinal contra los favoritos del torneo, como Inglaterra o Brasil, u otros relativamente extraños como Noruega, Ecuador, Japón o México.
Final
Eso es todo. Un sueño imposible. Mauricio Pochettino ha llevado a Estados Unidos a la tierra prometida.
Ahora es la final para los ganadores de grupo. ¿Importa en este momento quiénes son los oponentes? Estados Unidos está en el cielo y disfruta del botín de la racha más increíble en la historia del torneo. La conversación ahora es cómo tal éxito afectará el deporte en el país, y ya sea que Estados Unidos levante el trofeo o no, este equipo seguramente será recordado como el mejor equipo masculino estadounidense de todos los tiempos.