Aquí estamos, en la pausa previa a la noche más importante de la temporada en Barcelona.
En una rueda de prensa previa a la victoria del sábado por 4-1 sobre el Espanyol, que les dejó nueve puntos de ventaja sobre el Real Madrid en la máxima categoría de España, el técnico del Barça, Hansi Flick, dijo: «La Liga es la base y por lo que se juega cada semana, pero la Liga de Campeones es el sueño de todos».
El Barça no gana la Liga de Campeones desde 2015. El éxito en la competición es el objetivo final de todo jugador, pero ese sueño recibió un duro golpe cuando Pau Kubarshi fue expulsado en la derrota en casa por 2-0 ante el Atlético de Madrid en el partido de ida de los cuartos de final el pasado miércoles. Momentos después, Julián Álvarez envió el balón a la escuadra de Joan García tras un tiro libre.
Sin embargo, con el paso del tiempo, surgió la esperanza para los jugadores del Barcelona.
El equipo encontró inspiración en la NBA. Los usuarios de las redes sociales pro-Barça han estado usando el famoso meme de LeBron James desde que llevó a los Cleveland Cavaliers a una increíble remontada contra los Golden State Warriors en las Finales de 2016. Los Cavaliers perdieron 3-1 en la serie al mejor de siete, un déficit que nunca se borró.
La imagen muestra a James con gafas de sol y auriculares. El título en la parte inferior dice: «Ningún equipo en la historia de las Finales de la NBA ha regresado de estar abajo 3-1 (0-32)». En la versión publicada online esta semana, el rostro de James fue reemplazado por el de los jugadores del Barcelona, junto con un recordatorio de que los catalanes nunca habían ganado una eliminatoria a dos partidos de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid.
El Barça nunca ha podido remontar una desventaja de dos goles en los octavos de final de la Liga de Campeones en el partido de vuelta fuera de casa. Pero en el vestuario creen que no es un trabajo imposible. Los jugadores comenzaron a compartir memes entre ellos y el domingo por la noche, Lamin Yamal cambió su foto de perfil de Instagram por una foto de James sosteniendo el trofeo de la NBA en 2016.
«Él (James) es una de las personas que me inspira para el partido de mañana», dijo Yamal en una conferencia de prensa el lunes. «Pensaré en cómo regresó y espero que sea lo mismo para mí».
Lamin Yamal y el Barcelona se inspiran en LeBron James para volver a la Champions
El Barcelona venció al Atlético de Madrid por 2-0 en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
El Barça también puede inspirarse en el hecho de que en el encuentro de La Liga del año pasado entre ambos equipos en el Metropolitano, ganó 4-2 tras caer 2-0, anotando todos sus goles desde el minuto 72. Pero esta temporada, el equipo de Diego Simeone ha demostrado que sabe cómo sorprenderles.
El pasado 12 de febrero, el Atlético derrotó al Barça por 4-0 en la ida de la semifinal de la Copa del Rey, con todos los goles marcados antes del descanso. Esta actuación hizo que los jugadores se cuestionaran algo que nunca habían hecho desde la llegada de Flick en junio de 2024. El día después del partido Atlético informó que jugadores y cuerpo técnico sostuvieron discusiones críticas sobre la táctica del equipo en respuesta al resultado.
Los jugadores del Barcelona y Hansi Flick mantuvieron conversaciones críticas tras la derrota del Atlético
El técnico alemán criticó el comportamiento de sus jugadores durante las negociaciones en la base. Respondieron con preocupaciones sobre su estilo de juego.
Algunos miembros del equipo sintieron que la derrota ante el Atlético demostraba lo difícil que era implementar el estilo de alta presión de Flick cuando los jugadores clave no estaban disponibles. Pedri y Rafinha se perdieron el partido por lesión. Pero la conversación no fue sólo sobre un partido. Esto llevó a otros partidos eliminatorios para el Barcelona.
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En el camino hacia el triplete nacional de la temporada pasada, el Barça se estableció como un equipo salvaje e intrépido que llevaría su línea defensiva y su implacable sistema de presión hasta el límite. Hicieron una carrera memorable hasta las semifinales de la Liga de Campeones, anotando una media de 2,8 goles por partido, pero también encajaron bastantes.
El Borussia Dortmund les venció por 3-1 en un tenso partido de vuelta de cuartos de final, tras la victoria del Barça por 4-0 en casa en el partido de ida. En las semifinales, el Inter igualó con creces su estilo, avanzando 7-6 en el global.
Tras la derrota ante el Atlético, Flick se mostró dispuesto a escuchar las inquietudes de sus jugadores. El cuerpo técnico y los jugadores acordaron encontrar un término medio apegándose a la misma filosofía sin exagerar cuando las circunstancias hicieran mal aplicarla plenamente.
El primer partido de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Newcastle United fue un perfecto ejemplo de ello. Un Barça plagado de lesiones adoptó un enfoque mucho más cauteloso en un concurrido St James’ Park y terminó con un empate 1-1 a pesar de la superioridad de sus oponentes. La semana siguiente derrotaron al equipo de Eddie Howe en el Camp Nou.
El Barcelona parece haber aprendido la lección, pero teniendo en cuenta lo sucedido en el partido de ida contra el Atlético de Madrid el miércoles pasado, el Barcelona ahora no tiene más remedio que llegar al Metropolitano en su forma más salvaje mientras intenta recuperar un déficit de dos goles.
Se necesitará una línea alta, así como los pases rápidos y la presión agresiva que ayudaron a que el Atlético estuviera contra la pared en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa del Rey el 3 de marzo, que el Barça ganó 3-0 para no lograr lo que hubiera sido una remontada épica.
Necesitan caos y un enfoque valiente por parte de su línea de ataque, liderada por Yamal, aunque cada delantero deberá intensificar su juego. La suerte en los momentos cruciales también puede influir.
«Al comienzo del partido es muy importante que los presionemos bien», dijo Flick en la conferencia de prensa previa al partido del lunes. “Si el Atlético no tiene mucha presión, puede jugar y entonces nos será complicado defender.
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«¿Me preocupa estar tomando demasiados riesgos? Es nuestro estilo, la forma en que queremos jugar al fútbol. A veces podemos defender mejor, tal vez, pero se trata de todo el equipo, no sólo de la línea de fondo. Necesitamos tener buenas conexiones y defender como una unidad y reducir el espacio».
«Ha habido muchos ejemplos en el pasado en los que lo hemos hecho realmente bien y los resultados valieron la pena. Este es nuestro viaje. Será difícil para nosotros, pero creo en mi equipo. Es posible».