«Es el jugador más decisivo del mundo».
Ese fue el veredicto de Carlo Ancelotti sobre Vinicius Junior en febrero de 2023 después de golear al Liverpool en Anfield en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Con el Real Madrid perdiendo 2-0 después de 14 minutos, Vinicius Jr disparó desde el lado izquierdo del área y luego, sin darse cuenta, desvió el mal despeje de Alisson hacia la red para igualar el marcador en el descanso. El internacional brasileño dio una asistencia a mitad de la segunda parte, cronometrando la jugada antes de asistir a Karim Benzema en el descanso para darle al Madrid una victoria por 5-2.
Un jugador que ha enfrentado adversidades a lo largo de su carrera, no sorprende que Vinicius Jr haya prosperado a menudo bajo las brillantes luces europeas a mitad de semana durante la segunda mitad de la temporada.
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Esta noche en la ida de los octavos de final del Madrid contra el Manchester City Atlético Analiza qué hace que el jugador de 25 años sea tan peligroso a estas alturas de la Liga de Campeones.
Jugar para el Madrid, que siempre ha priorizado la gloria de la Liga de Campeones, inspirado por los estallidos de calidad durante el año en La Liga, significó que Vinicius Jr se encontrara en partidos europeos reñidos al principio de su carrera.
En la 2018/19, su temporada de debut en la capital española, disputó casi tantos minutos en los octavos de final de la Champions (116) como en la fase de grupos (118). Su primer acontecimiento significativo en el torneo se produjo en el partido de ida de la infame derrota del Madrid ante el Ajax en la primera fase eliminatoria.
Este juego serviría de base para algunas de sus mejores actuaciones competitivas. Vinicius Jr. tuvo sólo 38 toques, cometió tres faltas y dio sólo 18 asistencias. Uno de esos 18 pasó al primer hombre después de pasar por detrás y regatear hacia el área, atrayendo a los defensores hacia él antes de pasar a Benzema.
La temporada siguiente volvió a disputar sólo 118 minutos en la fase de grupos antes de ser titular en el Bernabéu ante el Manchester City. Esta vez estuvo un poco más activo, con 49 toques en 75 minutos, aprovechando un error para obligar a Isco a perder por 2-1 antes de ser enviado a la banca en el partido de vuelta, derrota por el mismo margen en Manchester.
Sus minutos fueron aumentando paulatinamente a lo largo de la competición. Lo impresionante es que Vinicius Jr. jugó más minutos en los playoffs (3.187, más que cualquier otro jugador desde su debut) que en el grupo/liga (2.867).
En términos de actuaciones, 37 de sus 78 apariciones en la Liga de Campeones fueron partidos eliminatorios. Esto es el 47 por ciento, lo mismo que Lionel Messi y ligeramente superior al de Cristiano Ronaldo (46 por ciento). Sus mejores contemporáneos atacantes, Kylian Mbappé (37 de 95 partidos, 39 por ciento) y Erling Haaland (18 de 56, 32 por ciento) están ligeramente por detrás.
Se puede argumentar que se trata de estadísticas de equipo y no de jugadores, pero van de la mano. Estar constantemente en el centro de atención le permitió a Vinicius Jr. comprender con qué tenía que luchar y ganar experiencia para sobrevivir a momentos difíciles.
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Desde la temporada 2018/19, ningún jugador ha marcado más goles en playoffs (26) que Vinicius Jr. Sus 14 goles son superados sólo por Mbappé (18), Benzema (17) y Haaland (16). La mayor atención que recibe, combinada con la decisión en los grandes momentos enfatizada por Ancelotti, le ha permitido dar 12 asistencias en este período, la mayor cantidad de cualquier jugador.
Eso está a sólo tres del récord de la Liga de Campeones establecido por Ronaldo, que jugó más del doble de partidos (85). Sólo otros cuatro jugadores (Ryan Giggs, Dani Alves, Xavi y Andrés Iniesta (los 13)) han dado más asistencias que Vinicius Jr, y todos han jugado al menos 12 partidos más.
Más allá de los minutos crudos, el estilo del Madrid en los partidos eliminatorios contribuye a la destreza de Vinicius Jr en estos partidos.
La siguiente tabla compara el desempeño del equipo en el grupo/liga y el número de eliminatorias en los partidos de la Liga de Campeones en los que participó Vinicius Jr. El Madrid está viendo reducciones récord en su porcentaje de posesión, número medio de pases por posesión y pendiente del campo (proporción de toques en el tercio atacante, un indicador de dominio territorial), así como un aumento en la proporción de balones largos.
| Métrica | Fase de grupos/liga | nocauts |
|---|---|---|
|
Partidos
|
41
|
37
|
|
% de propiedad
|
57,7
|
49,8
|
|
Número medio de pases por posesión
|
8.0
|
6.9
|
|
% de pendiente del campo
|
62.1
|
45,5
|
|
Porcentaje de balón largo %
|
7.8
|
9.9
|
Vinicius Jr tiene menos pases y tiros en los playoffs, pero es un poco más preciso, comete más faltas y contribuye a una mayor proporción de goles del Madrid (26 de 62 goles del equipo) que en la fase de grupos/Liga (31 de 97).
| Métrica | Fase de grupos/liga | nocauts |
|---|---|---|
|
Partidos
|
41
|
37
|
|
% de implicación en los objetivos del equipo
|
32.0
|
41,9
|
|
Pases
|
37.1
|
27.3
|
|
% de precisión de paso
|
79,4
|
81,8
|
|
Disparos
|
3.6
|
2.4
|
|
Precisión de tiro%
|
39,7
|
42.4
|
|
Faltas ganadas
|
1.5
|
2.3
|
(Estadísticas en 90 a menos que se indique lo contrario)
En un juego trepidante contra defensores extendidos, las habilidades de Vinicius Jr. pasan a primer plano y son la principal razón de sus números en los playoffs.
En este ejemplo de los cuartos de final de 2023-24 contra el Manchester City, el Madrid pasó del portero Andrei Lunin a Vinicius Jr, enviando a Rodrigo a la portería en cuestión de segundos. Este es un ejemplo perfecto de la combinación del estilo de equipo y la calidad de los jugadores para lograr el resultado deseado.
Vinicius Jr es una amenaza en el mediocampo cuando puede unirse a un compañero y correr detrás, como lo hace abajo para ayudar a Benzema contra el Chelsea en los cuartos de final de la 2021-22.
También asistió al centro de Fede Valverde al segundo palo para marcar ante el Manchester City en los cuartos de final de la 2023/24.
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Esta diversidad se extiende a sus objetivos. En el partido de octavos de final de 2023/24 contra Leipzig, disparó en movimiento para encontrar y convertir el pase de Jude Bellingham.
Mostró una gran presencia de ánimo en los cuartos de final del Bayern Munich esa temporada, sacando a Kim Min-jae de su posición y luego corriendo detrás para recibir un pase en profundidad y anotar.
El City anotó dos goles memorables con un nocaut de Vinicius Jr. La semifinal de 2021/22 tuvo ese muñeco icónico, un sprint y un final tranquilo seguido de un ganador instintivo en el segundo palo en la final contra el Liverpool.
Cuando Madrid y City se volvieron a enfrentar en semifinales la temporada siguiente, Vinicius Jr. disparó desde fuera del área.
Madrid agradecería que esta tarde se prosiguieran estos esfuerzos. Con Bellingham, Mbappé y Rodrigo fuera por lesión, necesitan a Vinicius Jr en su mejor momento.