SEATTLE – Mauricio Roberto Pochettino Trossero creció en tierras de cultivo en la provincia de Santa Fe, Argentina, rodeado de vacas en un rancho de varios cientos de acres a 200 millas al oeste de Buenos Aires y lejos de Estados Unidos.
Ahora, a sus 54 años, es el entrenador del América.
Lideró a la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos hasta los octavos de final de la Copa del Mundo. Se ganó al público americano, que escuchó sus órdenes monosilábicas: Sueño. Creer.
Pero entonces, como hijo de un ganadero de tercera generación cerca de la pequeña ciudad de Murphy (con una población de 3.000 habitantes), conocía a Estados Unidos sólo como una tierra extranjera cuyo dólar ayudaba a fijar los precios de mercado para el ganado.
Pochettino cuidaba los cerdos y otras tareas en la granja familiar, “donde los sábados y domingos no existen”, escribió una vez. Observó a su padre trabajar hasta el anochecer, respirando la atmósfera de trabajo duro. Con el tiempo, pasó de ser un niño humilde a ser una estrella del fútbol, y el juego lo llevó a todas partes: a España, Francia, Inglaterra y más allá. Pero Argentina nunca lo abandonó. Encontró felicidad y consuelo en el olor del vino argentino. Todavía se identificaba con la cultura futbolística del país.
Cuando decidió liderar la selección masculina de Estados Unidos en 2024, era prácticamente un extranjero. Continuó viviendo en Londres y Barcelona. Visitó Estados Unidos durante giras de pretemporada con los clubes ingleses Tottenham y Chelsea, pero prácticamente desconocía el país cuyo equipo fichó para dirigir.
Y durante los últimos 21 meses, ha aprendido esto.
Se inclinó hacia él.
“Parece realmente en sintonía con eso”, dijo el mes pasado la estrella estadounidense Christian Pulisic.
Desde el fútbol universitario hasta la música country, desde «Country Roads» hasta el primer lanzamiento ceremonial del viernes en un partido de las Grandes Ligas de Béisbol, Pochettino ha abrazado algunos de los aspectos más esenciales (o estereotipados) de la cultura estadounidense.
Y Estados Unidos, a su vez, lo aceptó.
El buen momento de Pochettino en el Mundial
Conociendo América
Antes de que Pochettino aterrizara en el aeropuerto LaGuardia a mediados de septiembre de 2024, sus impresiones de Estados Unidos se habían formado tanto como entrenador visitante como como forastero. Con el Tottenham visitó Seattle y Chicago en 2014; a Denver en 2015; en Orlando, Nueva Jersey y Nashville en 2017; y al sur de California y luego a Minneapolis el verano siguiente. Disfrutaba de los viajes (los buenos hoteles, las magníficas comodidades), pero no conocía bien el país.
Llegó a Nueva York en 2024 con una gorra de BOSS, gafas de sol y ojos muy abiertos. Miró los rascacielos y tomó fotografías. Fue a la tienda Nike. Conducía por Manhattan en un taxi amarillo de tamaño mediano y un coche negro. Se reunió con empresarios.
Luego, tras una conferencia de prensa introductoria, voló de regreso a Europa.
Su adoctrinamiento fue gradual y fragmentario. Llegó a los campos de entrenamiento (el primero fue en Austin, el segundo en St. Louis), pero estaban principalmente ocupados trabajando, conociendo a sus jugadores. Fueron otros viajes, antes o entre campos, cuando entró de puntillas en esta historia de amor y conoció Estados Unidos.
En diciembre de 2024, mientras estaba en el sur de California para la Copa MLS, vio el partido de la NFL de Los Angeles Rams desde la suite del propietario en el Sophie Stadium y se comió un hot dog.
Recibió y usó un sombrero Shellback Tavern, que se convirtió en una especie de fenómeno entre las celebridades y otras personas que visitaban el bar de Manhattan Beach.
Comió en Chick-fil-A al menos una vez; y en abril de 2025, durante una visita a Georgia, desayunó con el presidente de Chick-fil-A, Dan Cathy.
Sin embargo, con el tiempo se dio cuenta de que las ideas sobre la cocina estadounidense estaban equivocadas. «La gente dice que los estadounidenses no tienen alimentos saludables. Sí, hay alimentos saludables», dijo Pochettino a un pequeño grupo de periodistas durante la Copa del Mundo. Claro, admitió, hay lugares de comida rápida que te hacen sentir fatal, «pero vas a Whole Foods y… tienes esto orgánico, aquello, aquí tienes de todo».
Vio muchas partes diferentes de Estados Unidos y se dio cuenta de que no hay dos iguales. No existe una cultura estadounidense monolítica. La diversidad y la inmensidad del país lo hacen rico, complejo y difícil de comprender en su totalidad.
Pero dondequiera que fuera, al menos desde su posición privilegiada, percibía algunos puntos en común. «Todos somos diferentes, diferentes estados y todo eso», dijo Pochettino, «pero tienes el mismo sentido de humanidad. Siempre quieres saludar a la gente».
«Vas a un lugar como Nashville y vas a un bar, y si estás solo, haces amigos muy rápido. Y es como si pertenecieras allí.
«Es difícil describir tu cultura», continuó Pochettino. «Pero una vez que estás aquí, es difícil imaginar vivir en otro lugar. Extrañaremos (a Estados Unidos) si no nos quedamos aquí algún día».
Mauricio Pochettino celebra con los aficionados tras la victoria por nocaut sobre Bosnia en el Mundial (Catherine Ivill/AMA/Getty Images)
Las inspiraciones de Pochettino en la cultura deportiva estadounidense
Hubo algunos aspectos de la cultura estadounidense, especialmente la cultura deportiva estadounidense, que claramente impresionaron a Pochettino.
En conferencias de prensa posteriores a los partidos y en entrevistas con el programa español El Chiringito, se lanzó a largos monólogos comparando el fútbol en Estados Unidos con el fútbol en América Latina. Habló de cómo en países como el suyo practicar este deporte es como una lucha, ya sea por la felicidad y el orgullo o incluso por la supervivencia. «¿Crees que hoy era un deporte, dos equipos jugando y dando un espectáculo? No», dijo después de la batalla del USMNT contra Guatemala. «Uno juega por algo más».
También habló con los fanáticos estadounidenses. “Los fanáticos tienen un año para darse cuenta de lo importantes que son en el fútbol”, dijo después de que los fanáticos estadounidenses superaran en número a los mexicanos, cuatro días después de que fueran superados en número por los fanáticos guatemaltecos. Quería que «estén en el estadio, con el equipo, apoyen, no sólo a través de Instagram, las redes sociales o la televisión. Necesitan estar aquí y transmitir la energía».
Sin embargo, aclaró que no intentó cambiar Cultura americana.
Y a principios de septiembre, mientras visitaba Columbus, Ohio, para el partido de fútbol americano universitario de la Semana 1 entre Texas y Ohio State, vio que la pasión que estaba buscando estaba allí. hace existen aquí. «Fue realmente, realmente, realmente sorprendente», dijo sobre la experiencia, que incluyó una aparición en el Big Noon Kickoff de Fox y una conversación con Matthew McConaughey.
«Fue una gran sorpresa», continuó Pochettino. «Tengo 53 años, es difícil dar una sorpresa como esa. Pero vivir en la atmósfera que vivimos allí hace tres horas, ver la pasión de la gente, todo lo que estaba (preparándose), los fanáticos en el estadio, 100.000, estaba tan celoso. Estaba tan celoso que dije: ‘Quiero entrenar a estos equipos'». «Quiero ser el próximo».
Mauricio Pochettino intercambia camisetas con el entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, mientras está en Los Ángeles para la Copa del Mundo (Jamie Squire/Getty Images)
Más tarde, en diciembre, asistió a un partido de hockey de los New York Rangers. Anteriormente asistió a un partido de la NBA del Orlando Magic. Ahora ha jugado en las cuatro ligas deportivas profesionales más importantes de América del Norte. Incluso se inspiró en ellos.
En noviembre, Scott Goodwin, uno de los hombres que ayudó al fútbol estadounidense a encontrar a Pochettino, le recomendó que viera “Miracle”, una película de 2004 que dramatiza la derrota del equipo olímpico de hockey soviético de Estados Unidos en 1980. Pochettino vio esto y lloró. Poco después, empezó a hablar de crear una «conexión emocional con la película» e incluso de aprender a jugar hockey.
«Ella representa muy bien la cultura estadounidense», dijo. «Y creo que nos identificamos con muchas de esas cosas. Estoy enamorado de esa película… Es sorprendente cómo un grupo de 20 jugadores realmente aceptaron la idea… y el proceso de vencer al mejor equipo».
Unos días más tarde, empezó a citar la filosofía del entrenador del equipo de hockey de 1980, Herb Brooks.
«No necesitamos a los mejores jugadores, necesitamos bien jugadores para fortalecer al equipo», dijo Pochettino. «Y eso es lo que queremos brindarle a este equipo (masculino) de Estados Unidos».
Mauricio Pochettino está rodeado de jugadores de USMNT después del primer lanzamiento del juego de los Seattle Mariners (Stephen Brashear/Imagn Images)
Música country, un gran estreno y sentimiento de pertenencia
La apertura de Pochettino a la cultura estadounidense también pareció ayudarlo a conectarse con los jugadores.
«Llegó y realmente quería entenderlo desde el punto de vista de los jugadores, lo que significa y lo que es ser estadounidense», dijo el delantero Folarin Balogun el mes pasado. «Siempre está haciendo preguntas. Tal vez está viendo un partido de baloncesto o algo así y está intrigado y quiere saber más».
El capitán del equipo, Tim Ream, dijo el sábado: «Ha abrazado la cultura estadounidense, agregando su propio talento y su propia cultura a este grupo. Mire, le encanta, le encanta estar aquí y nos encanta todo lo que ha hecho por nosotros como grupo y la forma en que nos impulsa».
«El grupo es un crisol: el personal, los jugadores», añadió Rome, «y es una representación increíble de quiénes somos como personas».
Todo el equipo, independientemente de su política o su educación, abraza el patriotismo único que ha galvanizado esta Copa del Mundo. Y Pochettino se unió a ellos.
Cuando «Take Me Home, Country Roads» de John Denver sonó por primera vez en los altavoces del estadio después de una victoria por 2-0 sobre Australia el 19 de junio, Pochettino no sabía la letra. En las dos semanas transcurridas desde entonces, había aprendido algunas de ellas.
Básicamente, se enamoró de la música country: Lainey Wilson y Luke Combs, Ella Langley y Teddy Swims. Pulisic recordó haber llegado a la oficina temporal de Pochettino para una reunión y haber escuchado una canción country. «Es simplemente ridículo», dijo Pulisic.
Pochettino incluso se encargó de realizar el primer lanzamiento en el partido de los Marineros de Seattle este fin de semana. Sus lanzamientos de práctica antes de la práctica del USMNT el viernes por la mañana dejaron en claro que casi nunca lanzaba la pelota de béisbol; pero esa noche en T-Mobile Park, sonrió, inmerso en la escena, y casi lanza un puñetazo.
Mauricio Pochettino, director de la selección nacional masculina de EE. UU., realiza el primer lanzamiento en el partido de @Mariners ⚽️⚾️
¡Es natural! #CopaMundial pic.twitter.com/9JVwvFplwV
-MLB (@MLB) 4 de julio de 2026
Un día después, el 4 de julio, pasó junto a los periodistas estadounidenses deseándonos «feliz cumpleaños». A menudo encabezaba cánticos de «Estados Unidos». Llegó incluso a que un periodista británico le preguntara después de la victoria del USMNT en octavos de final sobre Bosnia y Herzegovina si «se siente un poco americano».
Pochettino aclaró: «Soy 200% argentino… Lo siento, soy 200% argentino. No voy a mentir, no voy a mentir».
Pero agregó: “Cuando sientes que eres parte de algo más grande, lo que estamos construyendo aquí, me encanta ser parte de este increíble proyecto”.
Paul Tenorio contribuyó con el reportaje de esta historia.