Anthony Gordon, el nuevo fichaje del Barcelona por 80 millones de euros (69,3 millones de libras esterlinas; 93,2 millones de dólares), siempre ha tenido una férrea determinación de llegar a la cima.
Incluso cuando era niño, todavía en el nivel académico, a menudo hablaba con sorprendente confianza sobre su futuro.
“Cuando juegue en el Real Madrid” es uno de los primeros objetivos que se marcó entre muchos otros. En la presentación del Barcelona, durante la cual Gordon impresionó a los periodistas respondiendo algunas preguntas en un español casi perfecto, dijo que cuando era niño soñaba con jugar en el club catalán.
“Quería hablar español porque cuando era niño creía que jugaría en el Barça, lo creas o no”, dijo. «Tengo un fisioterapeuta en Newcastle y hablamos todos los días y le dije que algún día jugaré en el Barça, así que quiero aprender español».
Independientemente de en qué lado de la división del Clásico se encontraba Gordon, hubo momentos en los que los sueños de lograr un gran momento parecían estar a un millón de millas de distancia; Momentos en casi cada paso del viaje del joven de 25 años en los que otros no compartían su fe inquebrantable en sus habilidades.
A la edad de 11 años, Gordon dejó la academia del club de su infancia, el Liverpool. Fue recogido por el Everton, rival de su ciudad, mientras jugaba para el equipo amateur Wiston Juniors en la St Helens League local, pero primero fue enviado a un centro de desarrollo de la academia para una evaluación más detallada. Quienes creyeron en su talento tuvieron que luchar para convencer a otros de que debía unirse.
Gordon creció tarde: «huesudo y frágil», según Ian Duke, el cazatalentos que lo trajo al Everton. Pero el talento siempre estuvo ahí, ya que destacó primero como segundo delantero y luego como lateral izquierdo, donde muchos de los que han seguido su carrera creen que ahora está en su mejor momento.
Hizo su debut en el Everton a la edad de 16 años en un partido fuera de casa de la Europa League contra el Apollo en Limassol, Chipre, y fue divertido cuando salió al campo como suplente con sus calzoncillos Next a la vista. Fue el entonces entrenador Carlo Ancelotti quien le dio su primera titularidad en la Premier League en el derbi de Merseyside.
Sin embargo, también hubo batallas para mantenerlo encaminado: en Alsop High School, donde necesitaba estar «formado y disciplinado», y luego en la categoría sub-23 y en el primer equipo, donde el entrenador de la academia, David Unsworth, y el director del primer equipo, Rafa Benítez, le inculcaron la necesidad de una ética de trabajo implacable y resistencia durante 90 minutos completos.
La historia de Gordon en el Everton tuvo mucho que ofrecer antes de que se volviera amarga. Era un niño local que se había recuperado y fue visto caminando con su equipo y botas desde su casa en Kirkdale hasta Goodison Park para un partido amistoso. Desarrolló un estrecho vínculo con el ex entrenador Frank Lampard, quien lo tomó bajo su protección.
Sin embargo, Gordon rápidamente comenzó a sentir que había superado al club, que había pasado de luchar por Europa a luchar por el descenso. Su confianza natural ha sido interpretada en algunos casos como arrogancia.
La infructuosa búsqueda del Chelsea en el verano de 2022 ha comenzado a parecer una línea en la arena. Gordon quería la medida pero no pudo lograrla, y el Everton rechazó una oferta por valor de alrededor de £40 millones (alrededor de $54 millones al tipo de cambio actual). Desde entonces, la relación se ha vuelto dañada y tensa.
Cuando el Newcastle United llamó seis meses después, él y su equipo presionaron aún más y finalmente lo lograron. Hubo enojo con el Everton cuando no se presentó a entrenar. Gordon y su equipo siempre han insistido en que estaba en Londres con el propietario del Everton, Farhad Moshiri, y el reputado intermediario Kia Joorabchian para cerrar el trato, pero la medida ha dejado cicatrices en todos lados.
El traspaso de Anthony Gordon al Barcelona: la historia interna de un traspaso sorprendentemente rápido de 80 millones de euros
El internacional inglés de 25 años también fue objeto de interés del Bayern de Múnich antes de que el equipo español hiciera su fichaje esta semana.
El Everton, con problemas de liquidez, necesitaba dinero para mantener las luces encendidas y casi con seguridad habría aprobado la venta de todos modos. Ahora se reconoce que es casi seguro que el fin justifica los medios y que el rechazo de la oferta del Chelsea probablemente contribuyó a lo que ocurrió después, pero Gordon sigue siendo impopular entre la mayoría de los aficionados del Everton, que se burlan de él sin piedad cada vez que se enfrenta a su antiguo club. Por su parte, es casi seguro que Gordon se sentirá molesto por la reacción que tendrá después de la medida.
Pero el Everton ganó alrededor de £50 millones con su graduado de la academia, teniendo en cuenta la tarifa inicial de £40 millones pagada por Newcastle, los complementos, su cláusula de venta del 15 por ciento (de las ganancias) y los pagos de solidaridad pagaderos al completarse el acuerdo con el Barcelona.
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Pocos en Merseyside esperaban que su carrera se desarrollara de esta manera y el paso a los gigantes catalanes llamó la atención.
Gordon encajaba perfectamente con el estilo duro y presionante del entrenador del Newcastle, Eddie Howe. Sus fundamentos, como se discutió en las conversaciones con el Everton, siempre han sido sólidos, pintando la imagen de un joven pródigo que podría convertirse en un habitual en el último tercio, siempre que pueda perfeccionar el lado técnico de su juego.
Gordon tardó algún tiempo en adaptarse al club del noreste. Reaccionó con enojo al ser sustituido en Brentford al comienzo de su primera temporada, pareciendo empujar a Howe mientras salía del campo. Pero siempre ha contado con un sólido equipo de apoyo a su alrededor, desde su socia Annie hasta su agente Adam Dugdale de Unique Sports Group, quien ha gestionado sus dos últimos movimientos.
Durante mucho tiempo ha demostrado un deseo insaciable de aprender y mejorar, trabajando con el entrenador de rendimiento Danny Donachie, a quien conoció por primera vez en el Everton y luego con la selección sub-21 de Inglaterra, para desarrollar su pensamiento.
Hay cierta ironía en el hecho de que Donachie también esté entrenando al cedido del Manchester United del Barcelona, Marcus Rashford, para quien un traslado permanente al Camp Nou ahora parece dudoso tras la llegada de su compañero de equipo de Inglaterra.
Donachie regala a todos sus clientes el libro «El camino del guerrero pacífico», escrito por el gimnasta Dan Millman. En parte autobiográfica y en parte ficción, enfatiza la necesidad de que los atletas se conecten con su yo más profundo mientras luchan por alcanzar la excelencia. La frase “guerrero pacífico” aparece regularmente en publicaciones de Donachie y clientes como Gordon en sus cuentas de redes sociales.
Gordon es un entusiasta jugador de ajedrez y es conocido por anotar sus objetivos a corto y largo plazo en un diario y mantenerse en plena forma fuera del fútbol. Durante la pandemia pasó tres meses encerrado en su casa, trabajando con un entrenador personal. Asistió a campamentos de fitness durante las vacaciones y trabajó incansablemente en sus debilidades: el cabeceo es un área de su juego en la que ha mejorado notablemente.
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En un artículo de LinkedIn antes del traslado de Gordon a Barcelona, Donachie dijo que el internacional inglés estaba «profundamente curioso» y utilizó «la duda como combustible».
“El aprendizaje permanente no es su único superpoder”, afirmó. «Tiene una capacidad increíble para superar el malestar. Su intensidad es difícil de mantener. Siempre hay un momento en el que la mente dice que no. La hormiga no escucha.
«La forma en que se convirtió en el hombre que es hoy es una lección para todos nosotros».
El papel clave de Gordon en la victoria de Inglaterra Sub-21 en el Campeonato de Europa de 2023, donde fue nombrado jugador del torneo, fue visto como otro momento emblemático de su carrera. Terminó la temporada siguiente como el mejor jugador del Newcastle, anotando 11 goles y dando 10 asistencias sólo en la Premier League. Hizo su debut con Inglaterra en marzo de 2024 y ha disputado 17 partidos con el país, anotando dos goles.
Existe la sensación de que su historia en el Everton se ha repetido en Newcastle. La cabeza de Gordon estaba girada por un posible traslado a Liverpool en el verano de 2024 debido a la necesidad de Newcastle de cumplir con las regulaciones financieras, y los jugadores de St James’ Park tardaron algún tiempo en volver a encarrilarlo.
Algunos en Newcastle creían que su determinación era al mismo tiempo su mayor fortaleza y su mayor debilidad: que cuando estaba completamente involucrado y comprometido podía ser excepcional, pero también había momentos en los que podía fallar.
Un movimiento este verano se ha considerado durante mucho tiempo el escenario más probable y mutuamente beneficioso dadas las continuas dificultades del Newcastle para cumplir con los requisitos financieros. A diferencia del delantero estrella Alexander Isak, Gordon nunca rechazó un juego y Howe lo instó a quedarse durante los últimos cuatro juegos de la temporada antes de un posible movimiento.
El Liverpool ciertamente causó una impresión positiva en su debut en Barcelona con su español y también se le vio interactuando con los fanáticos en catalán.
Nada de esto sorprenderá tanto a quienes hayan seguido su historia. Siempre fue elocuente y reflexivo; brillante y sociable.
Ahora Gordon es donde siente que realmente pertenece.
Informes adicionales: Chris Waugh