Figuras senior de los clubes declararon su asombro al escuchar al primer ministro afirmar que estaría “realmente preocupado” si los dueños del Manchester City vendieran el club tras la condena por infracciones financieras.
Se preguntan el objetivo de esas declaraciones y afirman que ponen en aprietos al Regulador Independiente del Fútbol.
Burnham enfrenta creciente presión por su vínculo con la propiedad de Abu Dhabi mientras ejercía como alcalde de Greater Manchester.
El escrutinio es tal que la líder conservadora Kemi Badenoch exigió a Downing Street que revelara todas las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
Al ser consultado por la BBC, Burnham respondió: “No he minimizado la gravedad de los hallazgos. Son conclusiones que deben tratarse con sumo cuidado y el proceso que las evalúe debe ser totalmente independiente.
“Lo dije la semana pasada y lo repito: ahora corresponde dejar que el proceso siga su curso.
“Me preguntaron sobre la inversión global; es vital separar los temas futbolísticos de los económicos. El fútbol requiere una revisión exhaustiva, sin duda.
Aunque Downing Street aclaró que Burnham sostiene que nadie está “por encima de las normas”, sus palabras generaron inquietud entre altos dirigentes laboristas que temen que sus comentarios hayan resonado entre los votantes.
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Fuentes del club describieron los comentarios como “absolutamente extraños”, calificándolos de “naïvos en el mejor de los casos y manipuladores en el peor”.
Otra fuente los llamó “torpes”, y otra señaló la sorpresa por el “desliz” del primer ministro.
Todo el proceso de los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League.
Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, cuyo veredicto se anunció el mes pasado; aún falta la audiencia de sanciones.
Una junta de apelación independiente escuchará la apelación del City, que sigue negando cualquier irregularidad.
Sin embargo, al preguntar sobre posible interferencia tras los comentarios de Burnham, una fuente indicó: “Todos tendrían cierto grado de preocupación; la magnitud dependerá de la interpretación que se haga de la declaración.
“Creo que todos están inquietos. Nadie es ingenuo en la mesa. Entendemos la geopolítica y la inversión que han realizado en nuestro país. No se puede cuestionar eso, pero esto es deporte, nuestro juego nacional.
Otro informante aseguró que el escrutinio sobre Burnham hace imposible cualquier interferencia.
Este tema resulta delicado para el primer ministro, pues la hegemonía del City ha coincidido con el auge económico de Manchester y con los nueve años de Burnham como alcalde (2017‑2023).
Como alcalde, Burnham impulsó la inversión del Golfo para dinamizar la economía local, una estrategia iniciada antes de su mandato en la Greater Manchester Combined Authority.
Más allá de su trayectoria, existen sensibilidades que se mantendrían bajo cualquier primer ministro.
El Reino Unido ansía comerciar con los Emiratos Árabes y los considera aliado diplomático crucial en medio de la turbulencia regional.
Al anunciar los veredictos, Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, afirmó que el club “violó sistemáticamente las reglas de la liga durante casi una década”.
Los comentarios de Burnham surgieron en una entrevista con el editor político de la BBC, Chris Mason, al día siguiente.
Al ser interrogado sobre el daño a la marca “Manchester”, el primer ministro comparó con el caso del Everton, reiterando que “no fueron tratados justamente”.
Everton recibió una deducción de 10 puntos, reducida a seis tras apelar, por una comisión independiente por infringir normas financieras.
Cuando le preguntaron si temía que los dueños del City vendieran ahora, Burnham contestó: “Me preocuparía mucho perderlos.
“Han sido un socio enorme en la construcción del Manchester moderno y, por supuesto, en elevar al City a potencia global.
“Agradezco al City Football Group y a sus propietarios por la inversión no solo en el Etihad y su campus, sino también en la ciudad.
Los comentarios de Burnham generaron una fuerte crítica.
Al día siguiente, un portavoz de Downing Street aclaró que, como dijo el primer ministro, el juicio inicial es serio y nadie está por encima de la normativa, subrayando la independencia del proceso y la necesidad de respetar su desenlace.
“Si se confirma una falta, los responsables deben enfrentar las consecuencias correspondientes.
Tras la polémica, se modificó la declaración cambiando “si” por “donde sea”.
Los gobiernos, de distintas tendencias, consideran la Premier League una exportación cultural clave, por lo que buscan que la polémica no dañe su imagen.
Además, ser aficionado al fútbol forma parte esencial de la identidad política de Burnham.
Es abonado del Everton y, antes de ser primer ministro, esperaba seguir sentado en su asiento habitual en el Hill Dickinson Stadium, pero la seguridad lo ha impedido, al igual que al ex‑premier Keir Starmer, aficionado del Arsenal.
El mes pasado Burnham insinuó levantar la prohibición de beber en las gradas, aunque pronto se aclaró que no es política oficial.
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