Brighton & Hove Albion ocupa el tercer puesto en la Premier League, con uno de los equipos más goleadores de Europa.
Para quien no sigue al club, parece lógico que los Seagulls hayan gastado mucho en jugadores listos para el primer equipo.
Sin embargo, Brighton, junto a Everton, es uno de los dos clubes que ha registrado beneficio en fichajes en los últimos cinco años.
Un conjunto repleto de jóvenes, prueba del enfoque basado en datos para reclutar y formar.
¿Cuál es su secreto?
Más que competitivos, los Seagulls llegaron al receso internacional con una victoria 3-0 ante el campeón Arsenal en casa.
Desde la detección hasta la venta en el momento preciso, la fórmula ha funcionado año tras año.
Así el club detecta, atrae y cultiva talento para convertirlo en titulares.
Brighton usa análisis y datos como método principal para rastrear e identificar jugadores.
A través de Jamestown Analytics, del propietario Tony Bloom, se monitoriza el rendimiento de casi cualquier jugador o entrenador en ligas profesionales.
«Nos ayuda a encontrar talento mundial de forma eficiente», afirma Cave. «Así podemos movernos rápido en un mercado tan competitivo».
El funcionamiento exacto del análisis de Brighton es un secreto bien guardado, pero evalúa múltiples características para fichar a quien encaje en su modelo.
«No buscamos un solo atributo ni métrica», explica Cave. «Evaluamos rendimiento y potencial del jugador.»
«Sería fácil reducirlo a uno o dos factores, pero tratamos a seres humanos jugando un deporte muy complejo, a veces en continentes distintos.»
Con el tiempo, la revisión constante afina la interpretación de los datos según éxitos y fracasos.
Los Seagulls, junto a Brentford y recientemente Bournemouth, son vistos como los mejores en este ámbito.
Muchos clubes intentan imitarlo sin alcanzar el mismo nivel de éxito.
Sin embargo, no todo depende de los datos.
«No todos los jugadores encajan en Brighton, y Brighton no es para todos,» advierten.
«Invertimos tiempo en comprender al individuo, a la persona. Al final, es una industria de personas.»
«Ahí es donde lo subjetivo y los datos no futbolísticos juegan un papel crucial en nuestras decisiones.»
El uso del mercado de cesiones, tanto nacional como europeo, es clave para el desarrollo planificado de muchos fichajes.
Desde 2018-19, los Seagulls han acordado más de 20 cesiones por campaña, con 27 la temporada pasada. Este verano cedieron a 16 jugadores; seguirán en enero.
«Hemos creado una vía de cesiones muy productiva y exitosa», explica Cave.
«Identificamos jugadores con gran potencial que aún no están listos para la Premier.»
«Creemos ofrecer la mejor ruta de desarrollo, ya sea mediante cesiones o nuestro programa sub‑21.»
Tomemos a Alexis Mac Allister, fichado por £6.8 m en enero de 2019 y cedido de inmediato a Argentinos Juniors, luego a Boca Juniors en 2019‑20.
Solo en el verano de 2020 Mac Allister se consolidó como titular en el Amex.
El internacional argentino, campeón del mundo 2022, acumuló 112 partidos con los Seagulls antes de pasar al Liverpool por £35 m, cifra que habría sido mayor sin cláusula de rescisión.
Más recientemente, Jan Paul van Hecke, defensor fichado al NAC Breda por £6 m a los 20 años en 2020, pasó dos temporadas en préstamo en Heerenveen y Blackburn Rovers.
El holandés luego se consolidó en el primer equipo y, tras 131 partidos, fue vendido al Tottenham por £52 m este verano.
Los frutos de la política se ven esta temporada, con dos incorporaciones en el verano de 2024.
Malick Yalcouye, fichado por £6 m desde Gotemburgo, pasó los últimos dos años en cesión, primero en Sturm Graz y luego en Swansea City.
El joven de 20 años ya ha anotado dos goles en la Premier en sus primeras cinco apariciones.
Ibrahim Osman, llegado por £17 m del Nordsjaelland danés, estuvo en Feyenoord, Auxerre y Birmingham City.
El extremo de 21 años ha sumado tres entradas como sustituto hasta ahora.
«Malick ha empezado la temporada con gran nivel», comenta Cave. «Osman, otro joven, ha tenido tres cesiones y vuelve al plantel para esta campaña.»
«Son ejemplos de compromiso con su desarrollo, actitud y deseo de mejorar.»
«Ahora vemos sus goles en la Premier, una historia de éxito que refleja su esfuerzo.»
Un jugador a seguir es Matías Orozco, de 18 años, fichado por £3.75 m al Deportivo Calli y cedido al Castellón, segundo de la segunda división española.
El mediocampista defensivo debutó con Colombia en el actual receso internacional.
«Analizamos clubes, entrenadores y ligas para encontrar el destino adecuado», añade Cave.
«Según la etapa de su carrera y áreas a desarrollar, buscamos la mejor experiencia para él.»
Brighton ha demostrado, de Mac Allister a Carlos Baleba (vendido al Manchester United este verano), que es una plataforma para jugadores ambiciosos, reputación esencial en un mercado competitivo.
«Lo clave es mostrar a los jóvenes que tenemos un plan», asegura Cave.
«Según la edad, puede ser de un año o varios, con la esperanza de que lleguen al primer equipo.»
«Ese historial de nutrir talento de distintas formas explica por qué muchos aceptan venir a Brighton.»
Para Cave, la parte más crítica es integrar a los jugadores en la ciudad y la cultura inglesa.
«Podemos disponer de todos los datos, antecedentes y contextos,» añade.
«Pero al llegar a Brighton, la forma en que los recibimos y los hacemos sentir en casa determina su rendimiento en el campo.»
«Queremos que los jugadores prosperen en Brighton, disfruten la ciudad y el club.»
Brighton no “piensa en cómo vender” a sus jugadores
Brighton goza de reputación como operador astuto y también como uno de los más prolíficos.
En los últimos cinco años, los Seagulls realizaron 62 fichajes permanentes; solo Chelsea, con 72, supera esa cifra en la Premier.
«Permite reclutar una base más amplia de talento, y por eso vemos la escala de nuestro reclutamiento a lo largo del tiempo,» dice Cave.
«Mantenemos una visión a largo plazo para construir el plantel gradualmente.»
Hay una diferencia clara: Brighton obtuvo un beneficio de £10 m en traspasos, mientras Chelsea mostró un déficit de £721 m.
Aunque el comercio de jugadores es crucial por regulaciones financieras, Cave insiste que el club nunca “piensa en cómo vender a un jugador”.
«Contratamos para que actúen y se desarrollen en Brighton,» añade.
«Como cualquier club, los jugadores pueden decidir irse; es parte natural del ciclo.»
Moises Caicedo, Marc Cucurella, Mac Allister y João Pedro se vendieron con beneficios superiores a £25 m cada uno; Caicedo alcanzó £77.5 m.
«Lo importante es maximizar la venta, pues ese dinero vuelve al club para reinvertir y mejorar la plantilla,» comenta Cave.
Junto al auge de Yalcouye y Osman, destaca Charalampos Kostoulas, fichado al Olympiakos por £30 m en el verano de 2025, justo después de cumplir 18 años.
Cuando Danny Welbeck se fue al Chelsea, la pérdida de sus 13 goles en Premier la temporada anterior pudo preocupar.
Kostoulas se consolidó la temporada pasada y ya suma cuatro goles en seis partidos en todas las competiciones este término.
Luka Vuskovic, de 19 años, récord de transferencia del club desde Spurs, ha sustituido sin problemas a Van Hecke.
Chema Andrés, 21 años, parece otra compra de verano astuta en el mediocampo tras la salida de Baleba.
Procedente del Stuttgart por £18 m, Andrés es internacional sub‑21 de España, formado en la cantera del Real Madrid. Su temporada en la Bundesliga se asemeja al préstamo que Brighton habría hecho si lo fichara directamente.
Tres jóvenes prometedores firmados para reemplazar estrellas clave.
«Todo se basa en mantener una estrategia constante que ahora buscamos perfeccionar,» afirma Cave.
«Con el tiempo hemos confiado en el potencial de los jóvenes para llegar a la liga y rendir al máximo nivel.»
Eliminó al Manchester United de la EFL Cup, remontando de 0‑2 a ganar 3‑2.
La próxima semana, Brighton inicia su campaña de Conference League en casa contra el equipo lituano FK Kauno Žalgiris.
Son favoritos claros para alzarse con el trofeo, que sería el primer gran título en sus 125 años de historia.
No necesitan validar su visión a largo plazo, pero un trofeo sería bienvenido.
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