La noche del viernes fue una de las más inolvidables en la historia del equipo masculino de Estados Unidos.
Dada la pasión, el desempeño y el resultado para comenzar la Copa Mundial 2026 en casa, es difícil pensar en mejores tiempos para el programa en esta etapa, lo que nos hizo preguntarnos: ¿Dónde se ubicó la victoria por 4-1 sobre Paraguay en términos de victorias récord de la Copa Mundial del USMNT?
Antes de entrar en las clasificaciones, definamos los criterios. Este no es sólo un ranking de los mejores oponentes que Estados Unidos ha derrotado en la Copa del Mundo. Considero cuatro factores: el tamaño del evento, la calidad del oponente, la calidad del juego y el impacto duradero (o potencialmente duradero) en el fútbol de Estados Unidos.
Y adelantándome: antes de que alguien me recuerde la famosa victoria sobre Inglaterra en 1950, sí, lo sé. Sigue siendo una de las mayores derrotas en la historia de la Copa del Mundo. ¡Pero la realidad es que Estados Unidos no se clasificó para la próxima Copa del Mundo hasta 1990! Por histórica e inesperada que fue esta victoria, no provocó un ascenso sostenido del fútbol en Estados Unidos, como lo hicieron muchos partidos en esta lista (Estados Unidos también terminó último en su grupo de 1950).
Por eso decidí centrarme en la era moderna del fútbol universitario.
Con eso en mente, aquí está mi lista, comenzando con el número 5:
5. Estados Unidos – Portugal 3:2 (fase de grupos 2002)
Este fue el partido más difícil.
En términos de rendimiento puro, fue quizás el rendimiento más impresionante en la historia del fútbol universitario hasta ese momento. Portugal llegó con talento de talla mundial, incluido el ganador del Balón de Oro de 2000, Luis Figo, y un deseo legítimo de ganar el torneo.
Estados Unidos sorprendió al mundo al tomar una ventaja de 3-0 en 36 minutos y aplastar por completo a uno de los mejores equipos de la competencia. Portugal terminó anotando dos veces, lo que provocó un final nervioso, pero eso no debería eclipsar lo que sucedió durante la mayor parte del partido.
Durante la mitad del partido en la ciudad surcoreana de Suwon, Estados Unidos jugó el mejor fútbol que jamás hayan producido en el escenario de una Copa Mundial.
4. Estados Unidos – Paraguay 4:1 (fase de grupos 2026)
¡Qué declaración está mirando toda la nación! Abrir un Mundial (principalmente) en casa con una victoria es una cosa. Otra cosa es lograr tal desempeño.
La presión que rodeó este primer partido fue enorme, pero desde el pitido inicial Estados Unidos jugó con confianza, intensidad y determinación. Esto no fue un milagro ni un golpe de suerte. Fue una actuación dominante que produjo la mayor cantidad de goles marcados por un estadounidense en un partido de la Copa del Mundo en la historia. Estados Unidos ha marcado tres goles en cuatro partidos a lo largo del Mundial de Qatar 2022. Eso superó el total del viernes por la noche.
Para millones de estadounidenses, este será el primer recuerdo significativo de la Copa del Mundo. Esto es exactamente en lo que se convirtió para mi generación el torneo de 1994, celebrado en Estados Unidos.
Si el equipo sigue adelante, la victoria del viernes podría eventualmente subir aún más en esta lista, aunque también podría caer si no va seguida de un éxito aún mayor.
Weston McKennie lanza un centro durante la goleada del USMNT sobre Paraguay (Richard Heathcote/Getty Images)
3. Estados Unidos – Argelia 1:0 (fase de grupos 2010)
Si lo juzgamos basándose en pura emoción, este probablemente sea el número uno.
El gol de la victoria de Landon Donovan en el tiempo añadido sigue siendo el gol más emblemático en la historia del USMNT. Llevó a Estados Unidos a los playoffs en Sudáfrica como primeros de grupo por delante de Inglaterra y fue uno de los momentos deportivos más inolvidables que este país haya visto jamás.
Desde una perspectiva futbolística, el partido en Pretoria no fue tan dominante como algunos de los otros partidos de esta lista. Pero los momentos importan.
Ese gol inspiró a una generación de jugadores y aficionados… y todavía se me pone la piel de gallina cada vez que lo veo.
2. Estados Unidos – Colombia 2:1 (fase de grupos 1994)
Este resultado no siempre recibe el reconocimiento que merece por parte de la generación más joven.
Colombia llegó al Mundial de 1994 como uno de los favoritos del torneo luego de una famosa victoria por 5-0 sobre Argentina en Buenos Aires durante la clasificación. Mientras tanto, Estados Unidos intentaba demostrar que el fútbol podía triunfar en el escenario más importante del país. La presión fue enorme.
Esta victoria en el Rose Bowl de Pasadena fue más que una simple sorpresa. Esto ayudó a legitimar el deporte en este país y proporcionó el impulso que finalmente condujo al lanzamiento y crecimiento de la Major League Soccer.
Pocas victorias tuvieron mayor impacto en el futuro del fútbol en Estados Unidos.
1. Estados Unidos – México 2:0 (1/8 de final-2002)
El mayor «Dos a Cero» de todos. Nada supera esto.
Landon Donovan anota el segundo gol de Estados Unidos contra México en los octavos de final del Mundial de 2002 (Greg Wood/AFP/Getty Images)
Estados Unidos venció a su archirrival en un partido de playoffs de la Copa del Mundo, avanzó a los cuartos de final y produjo una de las actuaciones más dominantes en la historia del programa. El evento en Jeonwoo, Corea del Sur, fue grande, el oponente era familiar y lo que estaba en juego no podía ser mayor.
Si a esto le sumamos la rivalidad y el hecho de que México todavía menciona el día en el que estos equipos se enfrentan, es difícil poner algo más en primer lugar.
La victoria decisiva en la Copa del Mundo en la historia del USMNT… hasta ahora.