Desde que se realizó el sorteo de la Copa del Mundo en diciembre pasado, las fechas y horarios de los tres partidos del Grupo D de Estados Unidos han quedado grabados en los calendarios de los fanáticos de las selecciones nacionales.
Sin embargo, hay varios partidos en el calendario para el resto de la fase de grupos que ningún aficionado atento del USMNT debería perderse, dado el impacto que podrían tener en la suerte del equipo de Mauricio Pochettino.
Desde oponentes de grupo hasta avances de posibles oponentes de playoffs, varios partidos ya se destacan como en la categoría «imprescindible», además de los juegos de alto perfil que todos los neutrales querrán ver.
Comenzando con el partido del sábado, que contribuirá en gran medida a presionar al USMNT en el Grupo D, aquí está Atlético’Esta es una lista de lo que es importante para los estadounidenses, incluso cuando se paran frente a las pantallas de televisión del hotel de su equipo.
(Las probabilidades y escenarios más recientes para el USMNT y todos los participantes de la Copa del Mundo se pueden encontrar en el rastreador de la Copa del Mundo de The Athletic)
1. Australia vs Turquía
Vancouver; Sábado 13 de junio, 12:00 p. m., hora del este.
Si hay un partido de la fase de grupos fuera de Estados Unidos que merece los mayores elogios, es el partido nocturno en la costa oeste de Canadá. Los del este estarán quemando petróleo hasta medianoche, pero valdrá la pena.
No sólo podría decidir quién será el mayor rival de Estados Unidos, sino que también se enfrentará a una de las estrellas jóvenes más brillantes del torneo, el turco Arda Guler. Se espera que el centrocampista del Real Madrid se convierta en el corazón creativo de un equipo turco ampliamente visto como un caballo oscuro.
Mientras tanto, Australia se ha convertido en una de las naciones más consistentes en la Copa del Mundo fuera de las potencias futbolísticas tradicionales. Los Socceroos han competido en seis torneos seguidos y buscan continuar su carrera hasta los octavos de final en Qatar, donde vencieron a la eventual campeona Argentina.
Dado que ambos equipos esperan un lugar en los playoffs, este primer partido es importante y para los fanáticos estadounidenses es un partido crucial de ver.
El USMNT aún tendrá que jugar contra ambos equipos y este choque brindará información valiosa sobre a qué se enfrentarán.
2. Turquía vs Paraguay
Área de la Bahía de San Francisco; Viernes 19 de junio, 11:00 p. m., hora del Este
Si el partido entre Australia y Turquía marca la pauta del Grupo D, este partido podría definirlo.
En las horas posteriores al segundo partido del USMNT, Paraguay tendrá la misión de salvar su campaña luego de la derrota del viernes por 4-1 ante Estados Unidos, mientras que el panorama que rodea a los dos partidos de clasificación automática (a los que potencialmente podría unirse el equipo en tercer lugar) seguramente comenzará a enfocarse.
Gane, pierda o empate más temprano en el día, el USMNT seguramente estará observando de cerca.
3. Paraguay vs Australia
Área de la Bahía de San Francisco; Jueves 25 de junio, 10:00 p. m., hora del Este
Los últimos días de los juegos siempre traen dramatismo y hay muchas posibilidades para ello.
El escenario soñado por el USMNT es que para entonces controlará el primer puesto del grupo. De lo contrario, este partido, que se disputará simultáneamente con el encuentro entre Estados Unidos y Turquía, se convertiría en una visualización obligatoria en la “segunda pantalla” y tendría un impacto directo en el destino futuro de los coanfitriones.
Con un par de equipos valientes potencialmente luchando por su futuro en el torneo, no se sorprenda si esto resulta interesante.
Jesse Marsh pronuncia un discurso del equipo en la inauguración de la Copa Mundial de la FIFA en Canadá (Alex Pantling/FIFA/Getty Images)
4. Suiza vs Canadá
Vancouver; Miércoles 24 de junio, 3:00 p. m., hora del este
Si Estados Unidos gana su grupo, tiene un 66,5% de posibilidades de enfrentarse al tercer clasificado del Grupo B, que también es el grupo de Canadá.
Esto significa que el Grupo B se vuelve instantáneamente más interesante para Estados Unidos de lo que muchos creen.
El partido inaugural entre Canadá y Bosnia-Herzegovina, un empate 1-1 seguido de una repetición cuando Qatar se enfrentó a Suiza, marca la pauta para un grupo muy unido que puede llegar hasta el final.
Debido a la rivalidad, así como al hecho de que son entrenados por el ex asistente estadounidense Jesse Marsh, hay que seguir de cerca la situación en Canadá. Pero jugar contra Bosnia-Herzegovina y Qatar al mismo tiempo en Seattle podría tener la misma importancia.
5. Egipto vs Irán
Seattle; Viernes 26 de junio, 11:00 p. m., hora del este
Si Estados Unidos termina segundo en su grupo, eso los pondrá directamente en línea con el oponente que ocupa el segundo lugar en el Grupo G.
Será un partido entre Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda, por lo que vale la pena ver casi todos los partidos de este grupo. Nueva Zelanda, a pesar de la leyenda de la sensación viral Tim Paine, ingresa al torneo como el claro perdedor en este grupo, mientras que Bélgica, que venció a Estados Unidos por 5-2 en marzo, es la favorita.
En aras de la probabilidad, centrémonos en Egipto e Irán.
Es probable que estos dos equipos compitan por el segundo lugar, e Irán será un oponente serio para Estados Unidos por razones obvias, tanto deportivas como políticas. Los dos tienen un historial de enfrentarse en Copas Mundiales, pero esta vez sus gobiernos están actualmente en guerra.
Este partido cae en la última jornada del grupo y se disputa simultáneamente con el partido Bélgica – Nueva Zelanda.
Después de una conmovedora victoria de Estados Unidos en el primer partido de la Copa del Mundo, eso es menos probable, pero una revancha con Alemania se vislumbra como un posible escenario en octavos de final (Jamie Squire/Getty Images)
6. Alemania vs Ecuador
Nueva Jersey; Jueves 25 de junio, 4:00 p. m., hora del este
El fracaso de Estados Unidos para avanzar de la fase de grupos (lo que después de derrotar a Paraguay lo hace prácticamente imposible) sería catastrófico. Terminar tercero sería lo peor.
Hay un 64,2 por ciento de posibilidades de que si Estados Unidos no tiene el mejor comienzo y termina entre los ocho primeros clasificados en tercer lugar, se enfrentará al ganador del Grupo E, que incluye a Alemania, Ecuador, Costa de Marfil y Curazao. (Estados Unidos también podría sacar al ganador del Grupo I o K, abriendo oportunidades para Portugal, Colombia, Francia, Senegal y Noruega, entre otros)
Alemania es la favorita, ya que acaba de vencer a Estados Unidos por 2-1 en el último partido de preparación para ambos equipos la semana pasada. Pero otro equipo potencial al que Estados Unidos podría enfrentarse es Ecuador… lo que nos lleva a Nueva Jersey.
Si este grupo se mantiene apretado y llega a extremos extremos, Ecuador, que empató 1-1 con Estados Unidos en octubre pasado, tendrá la oportunidad de sorprender a los gigantes europeos, y quienquiera que gane probablemente esperará en los octavos de final.