Crystal Dunn es una de las jugadoras más versátiles en la historia del fútbol universitario. Su carrera será y debe ser recordada como tal.
Y, sin embargo, mientras reflexiono sobre el legado de la neoyorquina de 33 años, cuyo vasto intelecto futbolístico y abundancia de movimientos de baile salvaron a sus equipos en innumerables ocasiones, estoy desesperado por marcar cierta distancia entre Dunn y la palabra «versátil».
Esta es, por supuesto, una cualidad deseable en los deportes de élite. Cuantas más armas pueda tener un deportista en su arsenal, más difícil será derrotarlo. La versatilidad también mejora las opciones en el fútbol moderno, donde los centrales deben beneficiarse de las jugadas a balón parado en ataque, los delanteros deben defender bajo alta presión y los defensores deben ser tan técnicos como los extremos.
Pero en el contexto del atletismo y la excelencia de los negros, la versatilidad tiene un significado diferente.
La destreza atlética de un jugador de fútbol negro, junto con el deseo de atravesar puertas que histórica y sistémicamente han sido más estrechas para él, pueden enmascarar una falta de planificación o desarrollo de jugadores dentro de una organización.
El fútbol estadounidense no había logrado producir defensores zurdos de alta calidad para su equipo femenino durante años, y cuando se acercaba la Copa del Mundo de 2019, no tenían a quién recurrir. Pero tenían a Dunn, que podía hacerlo todo, incluso cuando ella no necesariamente lo quería.
Varios equipos se han acercado a Crystal Dunn para jugar en su posición preferida de mediocampo a lo largo de su carrera (Ulrik Pedersen/Getty Images)
Como fildeadora, ha tenido éxito en todas las áreas del campo a lo largo de su ilustre carrera. Dunn, quien se graduó como apoyador en la Universidad de Carolina del Norte, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la ACC en su primer año. En 2012, cuando los Tar Heels se encontraron en una situación difícil con partes de su plantilla regresando de las Copas Mundiales Sub-20 y Sub-17, el ex entrenador Anson Dorrance colocó a Dunn en la línea de fondo para suavizar el golpe de su delgado banco.
Dorrance le dijo a ESPN en ese momento que Dunn «lo arregló de inmediato. Pero como puedes imaginar, a nivel colegial, lo desperdiciamos en defensa. ¿Por qué tendrías un jugador con una habilidad de regate tan sobresaliente como jardinero central?»
En los cuartos de final de la UNC contra BYU ese año, Dunn jugó el número 10, anotó los únicos dos goles del equipo en el juego (incluido el ganador del juego en tiempo extra) e hizo una línea salvada en su victoria por 2-1. (Dunn mide entre 5 pies 1 y 5 pies 2, dependiendo de a quién le preguntes). Carolina del Norte ganó el campeonato de la NCAA ese año y Dunn recibió el Trofeo Mack Herman, otorgado al mejor jugador de fútbol universitario.
Incluso entonces, Dunn no estaba desempeñando su papel favorito.
«Si tuviera que elegir una posición, definitivamente elegiría la posición media exterior», dijo Dunn en ese momento en la misma historia de ESPN. «Me gusta la libertad y me gusta llevar jugadores conmigo. Para mí, se adapta mejor a mi personalidad porque, como desvalido, tienes que preocuparte por el ataque y la defensa en general. Para mí, esa es mi zona de confort».
La libertad, la comodidad, el tiempo y el espacio son lujos que los negros rara vez tienen, y mucho menos los atletas negros, y mucho menos los jugadores de fútbol americano negros. Dunn ha tenido claro lo que quiere durante más de una década. Mientras celebramos su retiro, también debemos considerar lo que el juego pudo haber perdido al no ser siempre escuchado, y lo que logró lograr a pesar de esto.
Crystal Dunn ganó el MVP en su primer año con el Washington Spirit en la NWSL. (Tony Quinn/Getty Images)
Cuando Dunn se convirtió en profesional en 2014, solo necesitaba una temporada en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) para ganar la Bota de Oro y los premios MVP. Sus 15 goles en 20 partidos de temporada regular para el Washington Spirit establecieron un récord de liga en ese momento, al igual que la edad a la que logró la hazaña (23). Sin embargo, cuando la entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de EE. UU., Jill Ellis, nombró su equipo para la Copa del Mundo de 2015 en abril de ese año, Dunn no estaba en él. Ella fue la última jugadora en ser eliminada.
La jugadora más valiosa de la Major League Soccer femenina de Estados Unidos no representó a su país en el Mundial de ese año. Que el USWNT haya ganado la campaña de la Copa del Mundo no importa; Semejante omisión sería sencillamente incomprensible hoy en día. La brillantez de Dunn superó la imaginación del fútbol universitario.
Dunn pasó de la NWSL a la WSL en 2017 y se unió al Chelsea. Emma Hayes, que había estado en el club durante cinco años y más de diez, reclutó a Dunn como lateral izquierdo. Luego, Dunn regresó a la NWSL y a su zona de confort en el mediocampo con NC Courage, ganando escudos y campeonatos consecutivos con ellos en 2018 y 2019.
La estrella de Dunn brilló demasiado como para pasarla por alto, pero su estatus en el USWNT se estableció esencialmente como defensora.
La Copa Mundial de la FIFA 2019 fue un momento decisivo para la igualdad en el fútbol femenino, ya que las mujeres estadounidenses se vieron envueltas en una batalla legal con el fútbol estadounidense por la igualdad salarial durante su campaña, y aun así lograron ganar un cuarto título.
Sin embargo, desde un punto de vista deportivo, Dunn era quizás el jugador más importante de esta plantilla. Jugó cada minuto de seis de los siete partidos del USWNT en este torneo como lateral izquierda y produjo actuaciones goleadoras constantes, incluida una clase magistral defensiva contra la anfitriona Francia en los cuartos de final.
Pasó los siguientes años yendo y viniendo como mediocampista de club y defensora de la selección nacional. Ganó una medalla de bronce con EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 2021 en Tokio y agregó otro campeonato y escudo de la NWSL a su vitrina de trofeos con los Portland Thorns en 2022; Entró como suplente en la final de noviembre de ese año, seis meses después del nacimiento de su hijo Marcel.
Crystal Dunn volvió a actuar seis meses después de dar a luz a su hijo Marcel. (Brad Smith/Getty Images)
«Crystal es especial para mí. Es como una hermana mayor para mí en muchos sentidos», dijeron Thornes y la estrella del USWNT, Sophia Wilson. “Siento que ella me tomó bajo su protección desde el principio y fue alguien con quien conecté muy bien”.
Después de ganar el oro olímpico bebiendo un tercio del icónico Triple Espresso con Trinity Rodman y Mallory Swanson, Wilson se tomó un año de descanso del fútbol para tener a su bebé. Dio a luz a su hija Gianna en septiembre pasado, y en diciembre Wilson acordó una opción anual récord de $1 millón en su contrato actual para permanecer en Portland y jugar para los Thorns en 2026.
«He visto a Krystal pasar por muchas cosas. La he visto tener un bebé, pasar por eso. Siento que conozco a Marcel de toda la vida, así que ella es una de las principales razones por las que supe que yo podía hacer lo mismo. Podría tener un bebé y volver a jugar porque he visto a Krystal hacerlo y ella simplemente me inspira».
A medida que se acerca la Copa del Mundo de 2023, naturalmente resurgió la cuestión de la posición de Dunn en el USWNT. En un perfil de GQ publicado en febrero de ese año, habló abiertamente sobre el costo emocional de su situación. Poco después, en una reunión de la selección nacional, declaró abiertamente su compromiso con la transparencia.
“Es muy importante que siempre siga siendo yo mismo”, dijo Dunn desde la zona mixta del campamento de la selección nacional en Nashville. «No es ningún secreto que siempre he luchado con mi identidad en el campo. Eso no significa que no acepto el desafío y lo acepte, pero no es algo necesariamente fácil o algo que siempre me entusiasme».
Su transparencia fue tanto un acto de ser fiel a su yo actual como una adaptación a su yo más joven.
«Creo que cuando era más joven, me resultaba más fácil decir: ‘Oh, estoy feliz de jugar siempre donde el entrenador me necesita'», añadió. «Creo que he cumplido mi papel al 100 por ciento en este equipo, siempre compitiendo para ser el mejor lateral que puedo ser. Pero la realidad es que casi a veces me siento como si fuera un lateral a tiempo parcial, y creo que es importante que la gente conozca mi historia».
Los logros de Dunn son aún más impresionantes si se tiene en cuenta el agotamiento emocional que probablemente sufrió no sólo por trabajar en empleos poco ideales, sino también por sobresalir en ellos. También plantea la pregunta de qué habría sido si no hubiera tenido que soportar tanto.
Hasta su traslado al Paris Saint-Germain después de que terminara su contrato con Gotham el año pasado, Dunn parecía dispuesta a seguir siendo parte del proyecto USWNT, que desde entonces pasó a manos de Hayes, con quien ya tenía una relación desde sus días en Chelsea. Desempeñó un papel clave en el éxito olímpico de Estados Unidos en 2024; Dunn jugó todos menos 75 minutos del torneo. Después de eso, siguió siendo convocada para la selección nacional, la última vez en mayo de 2025 para los amistosos contra China y Jamaica.
Muchas jugadoras actuales de la selección nacional femenina de EE. UU. han compartido historias sobre el impacto de Crystal Dunn en ellas y en sus carreras. (Brad Smith/Getty Images)
“Me sorprendió escuchar la noticia”, dijo la mediocampista de Washington Spirit y USWNT, Croix Bethune, en respuesta al anuncio de Soccer Girl Probs. «Está bien, eres una OG, pero, niña, todavía lo entiendes».
Bethune dijo que se hizo más cercana a Dunne en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 y apreció la oportunidad de tener «un par de conversaciones profundas con ella, simplemente para reflexionar y dejar que me conociera», además de los momentos más ligeros y tontos. «Creo que su retirada está mal», añadió Bethune.
Y hay una palabra que no puede faltar en el anuncio de retiro de Dunn publicado en Instagram la semana pasada.
“Esta decisión no fue tomada a la ligera, pero estoy en paz y profundamente satisfecha con todo lo que he logrado”, escribió. “Logré casi todo lo que soñé en este deporte y lo di todo”.
Cerca. Esto no cambia sus planes de pasar más tiempo con su familia y ser una madre más presente, como también escribió, pero también significa que dejará el campo con asuntos pendientes.
Esta realidad no es exclusiva de la carrera de un atleta; Rara vez hay un momento adecuado o satisfactorio para retirarse, pero el contrato de Dunne con el PSG duraba hasta 2027. La pregunta de qué tan cerca estuvo de lograr ese «casi» permanecerá para siempre, y para un jugador con el amplio conjunto de habilidades de Dunn, parece trágico.