NUEVA YORK – Gio Reyna estaba sentado con su esposa en el estacionamiento de su tienda de batidos favorita cuando apareció el correo electrónico y comenzaron las celebraciones.
Hace cuatro años, habría sabido que recibiría la llamada. Ahora bien, ¿el viernes pasado por la tarde? Como a la 1 p.m. Cuando se acercó, los nervios empezaron a temblar. Ni él ni nadie a su alrededor estaba seguro de que estaría en el plantel de Estados Unidos para la Copa del Mundo de 2026.
Después de todo, hasta 2026 no había sido titular en ningún partido para su club alemán, el Borussia Mönchengladbach. En las últimas tres temporadas, solo había contribuido a cinco de los goles del club. No había hecho mucho para mostrarse digno, para ganar uno de los 26 preciosos lugares en este torneo repleto de estrellas.
Pero entonces apareció el correo electrónico en su teléfono. Siguió un vídeo del técnico estadounidense Mauricio Pochettino. La ansiedad desapareció y la emoción aumentó. Lo había logrado. Después de todas las lesiones y luchas por ganar tiempo de juego, lo había logrado.
Entonces, ¿se sorprendió?
“No”, respondió el martes. “No lo estaba, no”.
Habló durante varios minutos, la mayor parte del tiempo con una sonrisa, y por momentos sus respuestas parecieron sordas, incluso arrogantes, tal vez una prueba de que Reyna no ha cambiado mucho desde 2022.
Cuando se le preguntó qué aprendió de ese Mundial, cuando casi lo enviaron a casa debido a problemas de conducta, y si era una persona diferente cuatro años después, respondió: «Um, no mucho, supongo. Eso obviamente es cosa del pasado».
Cuando CBS Sports le preguntó si su lugar en esta Copa del Mundo se sentía como «un poco de redención personal», se encogió de hombros y respondió: «Um, no, en realidad no. Ahhh, realmente no sé cómo sería esa redención».
Pero claramente ha cambiado.
Hace cuatro años se fue a Qatar con 20 años pensando que jugaría. Cuando, según su propia versión de los hechos, le dijeron que su «papel en el torneo sería muy limitado», quedó devastado. “Creo en mis capacidades”, explicó en un comunicado de Instagram tras el torneo. “Tenía plena esperanza y deseaba desesperadamente contribuir”.
Cuando quedó claro que eso no iba a suceder, al menos no como él había imaginado, «dejé que mis emociones se apoderaran de mí y afectaran mi entrenamiento y mi comportamiento durante unos días», admitió.
Anuncio
«Creo que todos quieren jugar cada minuto de cada partido», dijo Reyna el martes. «Pero a veces las cosas no funcionan de esa manera. Así que, esta vez, simplemente estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario».
«Por supuesto que quiero jugar, pero también lo quieren 26 muchachos, así que nunca es tan sencillo», añadió. Por eso, concluyó, “cueste lo que cueste, estaré dispuesto a ayudar”.
Decir estas palabras es una cosa, por supuesto; experimentarlos es otra. Pero Reyna convenció al único hombre que importa, Pochettino, de que este cambio era genuino. Pochettino habló de querer “los buenos jugadores”, no necesariamente “los mejores jugadores”. Decidió que Reyna tenía razón acerca de este grupo.
¿Para qué?
«Creo que todos conocemos a Gio. Gio tiene un talento increíble y también experiencia», dijo Pochettino el martes.
“Del último campamento [in March]y Filadelfia [in November]Estuvo fantástico», continuó Pochettino. «Puede aportar cosas diferentes al equipo. Tiene calidad para parar el balón, jugar y conectar con sus compañeros. Creo que tiene características que marcan la diferencia.
Para muchos, esta parte es indiscutible. Pero Pochettino continuó e hizo una declaración que podría haber sorprendido a algunos escépticos.
“Realmente tengo confianza en [Reyna]», dijo. «Confío en todos, ¿verdad? Pero realmente confío en él.
«No estoy diciendo que vaya a jugar, pero puede ayudar. Puede ayudar porque es un jugador diferente, un talento diferente. Y creo que en [any] plantilla, hay que tener un jugador como él. Por eso realmente creo que puede estar en una situación que pueda ayudar en diferentes aspectos del juego”.
¿Cuáles son estas situaciones? ¿Cuál será el papel de Reyna?
Eso, dijo Reyna, aún no se ha discutido.
Pochettino, en una respuesta confusa sobre sus opciones en el mediocampo central, pareció sugerir que Reyna podría jugar en una posición más profunda y defensiva. Pero es más probable que sea un creador revolucionario saliendo desde la banca.
Sin embargo, la frase que repitió el martes fue que sea cual sea el rol, estará listo.
“No puedo agradecerle lo suficiente por invitarme a un Mundial en casa”, dijo Reyna sobre Pochettino. «Significa mucho. Es un sueño hecho realidad. Y al final del día, quiero agradecerle en el campo y ayudar a este equipo a tener éxito».