El comité anfitrión de la Copa Mundial en Boston ha anunciado planes para celebrar un Fan Fest en City Hall Plaza durante el torneo, pero la FIFA aún no ha obtenido una licencia para albergar partidos en el Estadio Gillette en Foxboro debido a disputas de financiación local.
El martes, un grupo de políticos locales, entre ellos la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, y el director ejecutivo del Comité Anfitrión de Boston, Mike Loynd, estuvieron presentes para anunciar la ubicación del City Hall Plaza Fan Fest. El Estadio Gillette albergará siete partidos: cinco de la fase de grupos, un partido de octavos de final y uno de cuartos de final.
En un comunicado de prensa, el Comité Anfitrión de Boston dijo que el impacto económico proyectado de la Copa del Mundo generará más de mil millones de dólares en la región, y agregó que el Fan Fest durará «hasta 16 días».
Sin embargo, hubo pocos detalles claros o confirmados en el anuncio del Fan Fest. Según el acuerdo de ciudad anfitriona entre la FIFA y Seattle, que sigue siendo prácticamente el mismo durante todo el torneo, la FIFA y las ciudades anfitrionas inicialmente buscaron celebrar un Fan Fest todos los días del torneo.
Sin embargo, desde entonces los eventos se han reducido significativamente en muchas ciudades anfitrionas. Loynd dijo que su equipo actualmente está «imaginando algo así como 16 días» de Fan Fest durante los 39 días de competencia, pero agregó que es necesario ser «fiscalmente responsable» y que hay dinero público y privado involucrado. Dijo que en marzo surgirían planes más detallados.
Loynd tampoco confirmó que la asistencia al evento sería gratuita para los invitados. El Comité Anfitrión Conjunto de Nueva York y Nueva Jersey anunció que cobraría $10 por persona para asistir al Fan Fest.
Escocia inicia su campaña para la Copa Mundial 2026 en el estadio Gillette (Stu Forster/Getty Images)
«Estamos realmente comprometidos a hacerlo gratuito en este momento», dijo Loynd antes de mirar a los políticos en la sala. «Estoy mirando a nuestro alrededor porque necesitamos financiar esto. Pero nuestro objetivo es que sea gratuito».
El comité anfitrión aún no ha conocido la cantidad total de financiación del estado de Massachusetts para el campeonato mundial, y NBC Boston informó anteriormente que el comité anfitrión está buscando 20 millones de dólares.
Otras ciudades anfitrionas han confirmado sus planes de celebrar festivales de fans. Kansas City albergará el evento gratuito para 25.000 personas en el Museo y Memorial Nacional de la Primera Guerra Mundial, con dos grandes escenarios y casi 4.500 pies cuadrados de pantallas de video que permitirán a los invitados disfrutar de partidos y entretenimiento en vivo. El evento se llevará a cabo durante seis días, y Kansas City albergará juegos durante la Copa del Mundo, así como los días en que compita el equipo nacional masculino de EE. UU., así como otros días de juegos selectos que tienen un atractivo cruzado.
Nueva York y Nueva Jersey también anunciaron eventos que durarán 39 días en Liberty State Park y 11 días en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Queens, sede del Abierto de Estados Unidos. En diciembre, The Athletic informó que el comité anfitrión del Área de la Bahía de San Francisco estaba considerando reducir significativamente su enfoque en los festivales oficiales de fanáticos en la región después de recibir un sorteo de la fase de grupos que carecía de las principales naciones o nombres de estrellas altamente comercializables.
Sin embargo, la semana pasada surgió públicamente otro problema importante para Boston. La ciudad de Foxboro amenaza con revocar su licencia de entretenimiento de la Copa Mundial a menos que reciba los 7,7 millones de dólares necesarios para financiar la seguridad durante el torneo. La ciudad alberga el estadio Gillette, propiedad del Grupo Kraft, cuyos New England Patriots compitieron en el Super Bowl el fin de semana pasado.
De acuerdo con el acuerdo original de organización entre las ciudades y la FIFA, la responsabilidad general de la ciudad anfitriona por los costos incluye la seguridad, protección y protección, incluidas todas las medidas de seguridad apropiadas para todos los individuos y entidades que participan en la competencia.
Las ciudades recibieron 625 millones de dólares en fondos federales de la administración del presidente Donald Trump, pero muchas necesitaron decenas de millones de dólares adicionales de los contribuyentes estatales y municipales, así como donaciones o apoyo privados. Sin embargo, parte de los 625 millones de dólares en financiación deben presentarse y posteriormente reembolsarse, lo que significa que alguien debe aportar los 7,7 millones de dólares necesarios con antelación para que se lleven a cabo los juegos.
Según el Boston Business Journal, Bill Yukna, presidente de la Junta de Concejales de Foxborough, dijo en una reunión la semana pasada que los funcionarios locales asumieron que el Grupo Kraft cubriría los costos de seguridad, tal como lo hacen para los juegos de los Patriots. Sin embargo, dado que los propietarios subarrendaron el estadio a la FIFA para el torneo, Kraft Group no desempeña actualmente esta función, lo que ha provocado un déficit de financiación. La ciudad de Foxboro tampoco cree que los contribuyentes locales tengan la responsabilidad de financiar un evento deportivo global.
«La ciudad apoyará la solicitud de $7.7 millones tanto para mano de obra como para algunos gastos y artículos de capital. Y si no se cumplen, entonces, como la junta lo ha discutido en el pasado, no se otorgará la licencia. Vamos a dejar las cosas claras al respecto», dijo Yukna en la reunión de la Junta Selecta de Foxboro del martes pasado.
El lunes, Yukna dijo al Boston Globe: «El año pasado planeamos proporcionar seguridad para el estadio y el evento, pero el problema se reduce al hecho de que una de las ciudades no es responsable de los costos asociados con esa seguridad; de hecho, esos costos recaen sobre Kraft Sports and Entertainment Group o la FIFA».
La ciudad fijó como fecha límite el 17 de marzo para recibir fondos para la licencia. «Honestamente, nuestro problema es que las subvenciones no nos convienen en términos de plazos», dijo Yukna. «Obviamente tendremos que pagar a todos los funcionarios y cualquier compra (de nuevo capital) antes de que nos reembolsen la subvención».
En otra declaración al Boston Globe, Foxborough Town dijo: «Creemos que es prudente y apropiado que la FIFA y/o los socios del evento proporcionen los fondos necesarios para apoyar la seguridad pública y los requisitos operativos asociados con la celebración de estos partidos».
La FIFA declinó hacer comentarios para esta historia cuando se le preguntó si proporcionaría financiamiento y también declinó decir si su presidente Gianni Infantino discutió el asunto con Robert Kraft, propietario de los New England Patriots, cuando asistió al Super Bowl como invitado de Kraft el domingo en el Levi’s Stadium.
Si bien los contratos originales acordados entre la FIFA y las ciudades anfitrionas asignaban la responsabilidad de los costos de seguridad a las ciudades, los legisladores locales reconocen cada vez más que la FIFA recibe una parte significativa de los ingresos garantizados asociados con el torneo, ya que los ingresos por la venta de entradas, los patrocinios e incluso los ingresos por estacionamiento van exclusivamente a la FIFA, mientras que las ciudades buscan recuperar la inversión principalmente a través del impacto económico.
Se contactó a la FIFA y al Grupo Kraft para solicitar comentarios, y también se preguntó a la FIFA si podría ofrecer alguna garantía a los fanáticos que ya han gastado dinero en pasajes aéreos y boletos para asistir a eventos.
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Cuando se le preguntó al CEO del Comité Anfitrión de Boston, Loynd, sobre el déficit de fondos y el tema de las licencias en una conferencia de prensa el martes, dijo: «Estamos trabajando en ello ahora mismo. Todas las preguntas están respondidas. Estuvimos hablando por teléfono con Paige (Duncan) y Bill (Yukna) anoche. Paige es la administradora de la ciudad y Bill es el presidente electo de la junta directiva.
«Hemos tenido conversaciones detalladas con la FIFA y el estadio sobre esto. Creo que llegaremos a una muy buena conclusión. La respuesta es: creo que todos lo haremos. Toma unos días. Este proceso de concesión de licencia siempre es complicado. El estadio ha estado haciendo esto durante muchos años, pero éste no es tan simple. Tenemos muchos problemas complejos que enfrentamos.
«Así que la respuesta es, estoy seguro de que estaremos allí. En una semana, tendremos una reunión con la junta directiva electa donde esperamos que se discutan casi todos los detalles. Todavía tenemos un mes antes de eso cuando se fijará la fecha final de presentación».