Si necesitabas un comienzo rápido como el rayo, los feroces contraataques del Atlético de Madrid estuvieron presentes en el partido de ida de la semifinal de la Copa del Rey contra el Barcelona.
Diego Simeone fue expulsado dos veces antes del descanso y su equipo Atlético tomó una ventaja de 4-0 en el descanso, después de que Antoine Griezmann, Ademola Lookman y Julián Álvarez añadieran el gol en propia meta de Eric García para darle la ventaja a los locales.
Fue un momento desastroso para la zaga del Barça, y Joan García asumió la culpa. No pudo contener el simple pase hacia atrás de su homónimo, el balón rodó bajo su pie hacia la portería vacía a pesar de los intentos desesperados del portero por salvar la situación.
Según la emisora de radio catalana RAC1, la última vez que el Barcelona iba perdiendo por cuatro goles en el descanso fue hace casi 73 años, en un partido de La Liga contra el Real Madrid el 25 de octubre de 1953 (que terminó 5-0).
El Barcelona sufrió una aplastante derrota por 4-1 ante el Sevilla en La Liga en octubre, donde también quedó expuesta la naturaleza arriesgada de su línea defensiva alta.
A pocas semanas de los octavos de final de la Liga de Campeones, donde podrían enfrentarse al Paris Saint-Germain, seguramente habrá preocupaciones y, para empeorar las cosas, Eric García fue expulsado cinco minutos antes del partido.
El partido de vuelta tendrá lugar el martes 3 de marzo en el Camp Nou de Barcelona a las 20:00 hora del Reino Unido y a las 15:00 ET.
Aquí, Atlético Paul Ballus y Dermot Corrigan nos dan los temas de conversación.
¿Qué tan bueno era el Atlético?
El equipo de Simeone estaba preparado para ello, lleno de atletismo e ilusión desde el inicio del partido. Álvarez y Giuliano Simeone, el hijo de 23 años del técnico, tuvieron ocasiones en los primeros minutos.
Luego, el Barça les echó una mano en respuesta al gol de García, pero el Atlético mantuvo el acelerador a fondo y produjo el mejor fútbol que probablemente verás esta temporada. Su segundo objetivo fue auténtica calidad técnica y táctica, además de superioridad física.
El portero Juan Musso aprovechó el córner y disparó desde 60 metros a los pies de Lookman. En lugar de correr hacia la portería, el jugador del Atalanta de enero le pasó tranquilamente el balón a Álvarez, cuyo pase cruzado encontró a Nahuel Molina en el otro lado. Griezmann disparó con mucha tranquilidad entre las piernas de Jules Kounde y hacia el segundo palo.
Todas las opciones de Simeone funcionaron, especialmente el enérgico Molina como lateral derecho y el inteligente Griezmann como mediocampista ofensivo. Mientras tanto, Giuliano y Lookman parecían los jugadores de banda ideales para seguir corriendo detrás de la caótica línea defensiva alta del Barça.
El equipo visitante se tambaleaba y las oleadas de ataques del Atlético seguían llegando. Griezmann y Álvarez desperdiciaron oportunidades claras de anotar antes de que el tercer gol surgiera de otra jugada fluida que dividió por completo al Barça, mientras que Griezmann, Giuliano y Álvarez se combinaron para preparar a Lookman para un remate con clase. El entrenador Simeone corrió por la línea, agitando los puños y rugiendo de celebración.
Y continuó: justo antes del descanso, Molina volvió a avanzar claramente por la derecha, su magnífico centro cruzado encontró a Lookman, quien preparó a Álvarez para el cuarto.
Éste fue un marcador sorprendente, pero el Atlético fue tan superior que tal vez merecía estar aún más por delante. Sólo se jugaron 45 minutos en la semifinal a doble partido, pero se podría perdonar a los jugadores (y a los aficionados) del Atlético de Madrid por pensar que ya estaban clasificados para la final.
El Atlético acaba de ganar una Copa del Rey en los 15 años de Simeone como entrenador, allá por 2013. Tenían el control a principios de la semifinal del año pasado contra el Barcelona, y también se pusieron 2-0 arriba después de solo seis minutos, pero los catalanes se defendieron para ganar 5-4 en el global.
Esta vez, sin duda, el Atlético se dirige a otra final, en la que probablemente sea el favorito para ganar un primer trofeo de cualquier tipo desde su corona de La Liga en 2020-21. En el otro partido de ida de la semifinal, la Real Sociedad venció este miércoles por 1-0 al Athletic Club.
Dermot Corrigan
¿Y qué tan malo era el Barça?
El Barcelona de Hansi Flick nunca ha estado tan indefenso como en este partido.
Las preocupaciones sobre la línea superior han surgido muchas veces desde que el alemán asumió el mando, pero ningún equipo ha desmantelado a los catalanes como lo hizo el Atlético de Simeone el jueves por la noche.
Mark Casado puede cargar con la mayor parte de la culpa. El centrocampista de 22 años fue la sorpresa de Flick y fue sustituido por Robert Lewandowski en el minuto 36 cuando el Atlético ya ganaba 3-0. Sin embargo, los errores del Barça fueron mucho más allá de él.
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El Atlético simplemente tenía el control total en el medio campo y encontró la manera de romper la línea superior de Flick con rápidos cambios de juego y pases de balón. El Barça simplemente perseguía sombras.
El pésimo comienzo de partido no benefició a los visitantes. Joan García no pudo detener el fácil pase hacia atrás de Eric García y concedió el primer gol. El público del Metropolitano estalló y esto ayudó a los locales a tomar el control del partido. Pronto se convirtió en una celebración del Atlético.
Claramente, a Flick le faltaban Rafinha y Pedri, quizás sus jugadores más confiables en el campo, ambos marginados por lesiones. Pero esta temporada ha habido una tendencia con el Barcelona y el comienzo lento. La defensa está menos segura que la temporada pasada después de que Iñigo Martínez fuera despedido el verano pasado. Flick tuvo problemas para encontrar una pareja estable en la defensa central, y las lesiones y el mal estado de forma de algunos jugadores hicieron el resto.
Si no lo sabes, la atrevida línea alta del Barcelona corre el riesgo de convertirse en un lastre. Cuando agregas a la mezcla una oposición que sabe cómo usarla, esto es lo que obtienes.
Pablo Ballús
¿Por qué tardó tanto el control del VAR?
El Barça comenzó la segunda parte atacando, el Atlético parecía un poco más cauteloso y en el minuto 51 el Barça parecía haber asegurado el empate nuevamente cuando Pau Kubarsi disparó desde ocho metros.
Dentro del estadio no parecía haber ningún problema con el gol y los jugadores de ambos equipos decidieron reanudar el juego sin mucho debate cuando comenzó el control rutinario del VAR.
Las repeticiones tampoco mostraron problemas con el gol. Lewandowski salvó el disparo de Fermín López antes de que el balón cayera a Kubarsi para finalizar el partido, pero ningún jugador visitante estaba en fuera de juego cuando López disparó.
El control del VAR siguió y siguió… y siguió. Los aficionados del Atlético empezaron a preocuparse, mientras sobre el césped los jugadores, que inicialmente habían querido comentar su posición con el árbitro Juan Martínez Munuera, se dieron cuenta de que necesitaban calentar (eran las 22.20 horas de una fría noche madrileña).
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Finalmente, tras una espera de casi siete minutos, Martínez Munuera anunció que el funcionario del VAR, Pablo González Fuertes, había declarado fuera de juego. La solución parece haber sido que cuando Lewandowski tocó el balón, el pie izquierdo de Kubarsi estaba aproximadamente un milímetro por delante tanto del balón como del pie izquierdo del defensa del Atlético Ruggeri.
Tras el partido, el comité técnico de arbitraje de la Federación Española de Fútbol afirmó que el retraso se debió a un mal funcionamiento del sistema semiautomático de fuera de juego provocado por la «alta densidad de jugadores», lo que obligó a calcular las líneas de fuera de juego manualmente, un proceso más lento.
La larga espera permitió al Atlético reagruparse y recuperar la compostura, mientras el Barça parecía frustrado por haber perdido la oportunidad de volver al partido.
A cinco minutos del final del partido se volvió a hablar del VAR. El pase de Ferran Torres puso en aprietos a Eric García y cuando Alex Baena llegó primero al balón, García le siguió y contactó con el centrocampista del Atlético.
El defensa del Barça recibió una tarjeta amarilla, pero las repeticiones mostraron que Baena podría haber pateado a portería y sugirió que García le había dado una fuerte patada en las espinillas.
Jugadores, aficionados y el técnico del Atlético, Simeone, exigieron un castigo más duro. Martínez Munuera fue llamado a mirar la pantalla del campo y la decisión fue cambiada a tarjeta roja. Al Barcelona tampoco le gustó esta decisión del VAR, aunque definitivamente fue más rápida que un gol anulado.
Dermot Corrigan
¿Qué dijo Flick?
“Aprendimos una buena lección en los primeros 45 minutos”, afirmó Flick en la rueda de prensa posterior al partido. «Las distancias entre líneas eran demasiado grandes. No presionamos tanto como queríamos. Lo que puedo decir es que tenemos un segundo partido por delante y vamos a luchar por ello».
«Estoy orgulloso de mi equipo. Quizás no hoy en los primeros 45 minutos, pero sí, durante toda la temporada. Tuvimos muchas lesiones, problemas… y nos adaptamos. Es una derrota dura, pero estoy orgulloso de mi equipo. Tenemos que aprender esta lección y mejorar la situación. Cuando ves a los jugadores del Atlético, tienen más voluntad y hambre. Yo también quiero verlo. También tenemos un equipo joven, pero eso no es excusa».
¿Qué sigue para el Atlético de Madrid?
Domingo 15 de febrero: Rayo Vallecano (fuera), La Liga, 3:15 p.m., Reino Unido, 10:15 a.m. ET.
¿Qué sigue para el Barcelona?
Lunes 16 de febrero: Girona (fuera), La Liga, 20:00 Reino Unido, 15:00 ET