Después de marcar su tercer gol, Lamin Yamal fue a buscar la cámara más cercana, contó hasta tres con los dedos y las guardó en un bolsillo imaginario.
Es fácil olvidar su edad. Se mueve como un veterano (y bueno), pero cuando la cámara se acerca a él, te das cuenta de que, aunque ya no usa frenillos y le empieza a crecer la barba, todavía tiene solo 18 años.
El primer hat-trick de su carrera profesional fue más que un simple hat-trick. Con 18 años y 230 días, se convirtió en el jugador del Barcelona más joven en marcar tres goles en un partido de La Liga, superando a Giovani dos Santos con 19 años y seis días y a Lionel Messi con 19 años y 259 días. Han pasado 59 años desde que un jugador sub-19 marcara un hat-trick en esta competición.
Cuando terminó el partido, el delantero agarró el balón y se dirigió directamente a las gradas, donde lo esperaba su madre, Sheila Ebana.
“Esto es para ti”, dijo el jugador mientras le ofrecía el balón, tal y como muestra el vídeo de Movistar.
«¿Ah, de verdad?» – Se sorprendió Ébana. “Les pediré a todos que lo firmen y luego te lo daré a ti”, dijo Yamal, abrazándola.
Yamal jugó un papel clave en la victoria por 4:1 sobre Villarreal. También trajo una sensación positiva al club, ya que el Barça busca lograr lo casi imposible la próxima semana al remontar un 4-0 en contra contra el Atlético de Madrid en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa del Rey.
Al Barcelona le costó marcar en los primeros 28 minutos de partido en el Camp Nou, pero luego Fermín López aprovechó la pérdida de posesión del Villarreal en el centro del campo, se liberó, miró hacia arriba, vio a Yamal en el espacio y le dio un pase mortal al español…
Yamal remató con el exterior de su pie izquierdo, llevándolo al área penal donde se encontró con el portero del Villarreal, Luis Junior.
Justo antes de que el defensor entrara, lanzó con calma el balón más allá de Junior hacia la esquina para darle al Barça la ventaja.
El segundo gol podría colgarse en el museo de los mejores goles, si tal cosa existiera. Llegó en 10 minutos.
López envió otro balón desviado de la portería a Yamal, donde acabó en la banda. Luego vino el dominio individual…
Cuando Sergi Cardona se acercó a él, se deslizó a su lado, tocándose ligeramente el exterior de su bota, esquivando el desafío…
Entonces Alberto Moleiro lo atacó, pero Yamal se le pasó y Moleiro intentó no convertir el penal…
Finalmente, Pape Gueye intentó detenerlo, pero Yamal ya había tomado su decisión…
Golpeó con la zurda para marcar un golazo. El remate perfecto acabó en la escuadra, imposible de salvar.
El tercero ocurrió en la segunda parte. En el minuto 69, el Villarreal redujo el déficit a 2-1.
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Pedri hizo un pase brillante a Yamal, sacando del partido a varios jugadores del Villarreal…
“Yamal” se reunió tranquilamente con el portero Junior…
… y superó al portero para completar su hat-trick y darle al Barça una ventaja de 3-1.
Cuatro minutos más tarde, el entrenador Hansi Flick sustituyó a Yamal para reservarlo para el partido contra el Atlético de Madrid y permitir que el público le aplaudiera de pie.
Yamal ha vuelto a su mejor forma. No ha sido un año fácil para él. Desde septiembre sufre problemas en el abductor que le mantienen fuera de los terrenos de juego. Esto, combinado con el ruido externo y la controversia que rodeaba cada uno de sus movimientos, significaba que él era constantemente el centro de atención.
Primero fue su fiesta de cumpleaños número 18, luego su relación con la cantante argentina Nicky Nicole, la celebración de LeBron James con la corona, también estuvo la disputa entre el Barcelona y la selección española por sus molestias físicas y lesiones, sus declaraciones contra el Real Madrid en el programa de la Real Liga de Gerard Piqué… mucho ruido externo para un futbolista que, pese a ser ya una celebridad, es aún tan joven.
Todo esto puede haber afectado su desempeño, pero algo ha cambiado recientemente. Todo el ruido fuera del campo ha cesado y su juego ha mejorado en el momento perfecto: cuando la temporada se pone seria.
Esta época del año ha llegado para Yamal. Y se muestra en su mejor momento.
«Fue una mezcla de todo. Yo tampoco me encontraba bien, más el dolor en la ingle… No estaba contento con el partido y creo que se notó», dijo a Movistar tras el partido. «Me he sentido mucho mejor durante la última semana. Tengo ganas de sonreír mientras juego, algo que no había sentido en mucho tiempo, y ahora estoy feliz. Estoy feliz de jugar».
Ya ha marcado 18 goles esta temporada, los mismos que marcó toda la temporada pasada, y es el máximo goleador del Barça en La Liga con 13 goles.
Pese a todo el ruido, el club considera injustas y erróneas las dudas sobre el futbolista. Varias fuentes del club, que pidieron el anonimato para proteger su papel, explicaron Atlético que es un excelente profesional que está a la altura de unos estándares que suelen ser difíciles de ver en jugadores de su edad.
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«De los jugadores más talentosos que ha tenido el club, ninguno ha sido sometido al nivel de escrutinio y presión que enfrenta Lamín», dijo una fuente ejecutiva. «Cuando Messi tenía su edad, acababa de irrumpir en escena y tenía otras estrellas como Ronaldinho o Samuel Eto’o a quienes cargar con la culpa cuando fuera necesario. Ahora todos los ojos están puestos en Lamine. Para bien y para mal».
Las mismas fuentes destacan lo ansioso que estaba Yamal por recuperarse de su lesión en la ingle. Pasó horas extra en el club, la mayoría de las semanas todos los días y fuera de los entrenamientos, para recibir tratamiento por parte del personal del club y seguir mejorando. Y lo hizo con diligencia, sin faltar a una sola sesión.
«La gente quiere que haga 100 goles con 16… (sonríe) Me encantaría, pero es muy difícil», dijo a Movistar tras el partido.
«Cuando le gusta jugar al fútbol, es ideal para él y para nosotros», dijo Flick en rueda de prensa. «Los oponentes a veces juegan con dos o tres jugadores contra él y Lamin sintió que le faltaba confianza o impulso en esas situaciones uno contra uno. Hoy estoy muy contento con lo que pasó y tenemos que darle confianza».
Lamin Yamal volvió a su mejor forma justo a tiempo para el periodo decisivo de la temporada. Lo único que tenemos que hacer es relajarnos, tomar unas palomitas de maíz y disfrutar de lo que tiene para ofrecer.