Si la NWSL quiere ver un verdadero momento galáctico, este podría ser el momento.
Ni otro extremo brasileño ni una superestrella mexicana, ni otra veterana de la selección femenina de Estados Unidos en un video con una bufanda contra el horizonte, sino la dos veces ganadora del Balón de Oro, Alexia Putellas, entrando al estadio estadounidense como si fuera suya.
Este movimiento ya no es una fantasía para EA Sports FC.
Unos días después de ganar otra UEFA Women’s Champions League, Putellas anunció que dejaba el Barcelona después de 14 años. Ahora la pregunta es si vendrá a la NWSL. Gracias a la nueva regla de Jugador de Alto Rendimiento de la liga, también conocida como Regla Rodman, la movida de Putellas de repente se volvió menos complicada y más desafiante para los clubes desde el punto de vista de pérdidas y ganancias.
La regla, introducida por la NWSL en diciembre pasado en medio de temores de perder a Trinity Rodman en Europa, permite a los clubes exceder el tope salarial en hasta $1 millón para jugadores destacados que cumplan con ciertos criterios comerciales y deportivos. La pregunta ahora es quién tiene los bolsillos más profundos para alejarlo de los competidores europeos que podrían ofrecer más. The Athletic explora la cuestión y descubre qué mercado podría satisfacer las ambiciones de Putellas de sumar más trofeos a su colección.
Boston Legacy es uno de los dos equipos de expansión que se unen a la NWSL este año. (Winslow Townson/Getty Images)
El arma secreta del legado de Boston
A menos que Michelle Kang traiga a Putellas al London City Lioness y le dé al club un impulso antes de la próxima campaña de la WSL, Boston Legacy de repente se sentirá como el lugar más claro para aterrizar.
El partido es casi sospechosamente perfecto: un equipo ambicioso desesperado por una estrella global, un entrenador portugués que quiere que sus equipos dominen el balón y el ex director ejecutivo del Barcelona, Doménez Guas, que ya está en el edificio como gerente general del club.
También es uno de los pocos clubes de la ciudad que tiene vuelos directos a Barcelona. Y gracias a la nueva regla de Jugador de Alto Rendimiento (HIP) de la liga, Boston tiene la flexibilidad financiera para estructurar un acuerdo realista para Putellas.
Para su primera temporada, Boston había reunido una plantilla sorprendentemente profunda e internacional, que incluía a jugadores como Barbara Olivieri, Josephine Hasbo y Alba Caño (quien estuvo cedida brevemente con el Barcelona el año pasado). El equipo es capaz de desarrollar el balón, pero aún necesita un mediocampista ofensivo para controlar el juego, un jugador que pueda dictar el ritmo, desbloquear la defensa y crear consistentemente momentos mágicos en el último tercio.
Alexia Putellas cambiará el juego de cualquier centrocampista a la que se incorpore. (Joan Valls/Getty Images)
Putellas no sólo mejorará la línea frontal de Boston, sino que definirá fundamentalmente el estilo de alta presión y dominio del balón de la entrenadora Filipa Patan. Su capacidad para romper líneas y organizar la posesión es exactamente la gravedad del mediocampo que este equipo necesita. Más importante aún, es el tipo de fichaje transformador que cambia la conversación en el club de la noche a la mañana. Boston ya no parecerá un equipo de expansión con potencial inteligentemente organizado, sino más bien un contendiente legítimo al título con ambiciones globales.
Desde la perspectiva de la liga, la historia se escribe sola. Putellas alineándose contra la estrella española Esther González y Gotham instantáneamente derramaría gasolina sobre la rivalidad Boston-Nueva York que la NWSL está tratando desesperadamente de convertir en un derbi de alto perfil.
Sin embargo, aquí es donde las cosas pueden ponerse interesantes. A sus 32 años, es posible que Putellas todavía prefiera el ecosistema de la Liga de Campeones de Europa, especialmente ahora que, según se informa, el interés de Inglaterra ya está aumentando. El equipo de la WSL ofrece viajes más cortos, prestigio familiar y aparentemente Kang colecciona bienes del fútbol femenino de élite de la misma manera que colecciona bolsos de diseñador. Giro de la trama: ¿Qué pasaría si ella prestara a Putellas al Washington Spirit para algún drama muy necesario en la NWSL? —Asli Pelit
Gotham FC es dos veces campeón de la NWSL y tiene la ambición de seguir ascendiendo. (Brandon Vallance/Getty Images)
La conexión española de Gotham
¿Por qué Gotham jugaría contra Putellas cuando ya tienen (lista de verificación) algunos de los mejores jugadores ofensivos del mundo? Déjame explicarte.
Es seguro decir que el gerente general de Gotham, Yael Averbuch West, está buscando a los mejores jugadores del mundo cuyos contratos están por vencer. El club aprovechó la oportunidad para fichar a Guro Reiten procedente del Chelsea para coincidir con su salida del club y evitar una cuantiosa suma. Veo un planteamiento similar en un jugador como Putellas. Gotham claramente ha tenido problemas de puntuación esta temporada y Putellas seguramente ayudará a solucionarlos.
El equipo también tiene dos figuras clave con vínculos con España: la compañera española de Putellas, Esther González, y el entrenador en jefe Juan Carlos Amorós. Esto ayudará a que la transición de la NWSL sea más fluida y no puede ignorarse como potencial de crecimiento.
Esther González y Alexis Putellas son compañeros de selección de España (Aitor Alcalde/Getty Images)
También está lo que Gotham tiene para ofrecerle a Putellas fuera del campo. El club está al borde de un posible traslado a Nueva York con la esperanza de jugar en el nuevo estadio del New York FC, Etihad Park. Jugar en el primer estadio de fútbol de la ciudad será un importante punto de venta. El torneo Queens Classic vs the Spirit en Citi Field en julio también podría ser atractivo ya que endulza el trato al mostrar la (esperada) prueba de concepto.
Gotham ya domina la construcción de una lista de campeonato dentro del tope salarial. Los fondos de HIP ahora brindan la oportunidad de continuar haciendo lo que él hizo tan bien, con un pequeño aumento. Si algún equipo pudiera encontrar formas creativas de incluir a un jugador del calibre de Putellas en su plantilla, Gotham podría hacerlo.
Otra pregunta: ¿Por qué Gotham necesitaría un jugador como Putellas dada la plantilla actual? Porque la temporada de la NWSL es larga. Ya estamos viendo el impacto de las lesiones en la plantilla de Gotham. Las defensas en las que más confían (Bruninha y Mandy Freeman) no han jugado ni un solo minuto esta temporada; Esto se puede achacar a la temporada baja que casi no tuvieron.
Cuantas más opciones tengan, mejor, especialmente ahora que se acerca el Mundial femenino de 2027. Además, a Gotham le encantan las buenas campañas de marketing. ¿Qué podría ser mejor que “venir y ver a dos actuales campeones de la Copa del Mundo prepararse para defender su título en Brasil?” —Melanie Anzidei
City of Angels continuó con sus importantes adquisiciones con la incorporación de Sveindis Jonsdottir (Louise Moraes/Getty Images)
Reputación probada de la Ciudad de los Ángeles
La Ciudad de los Ángeles sólo sabe dar grandes giros. Desde un grupo estelar de inversores hasta firmar con Christen Press en 2021 y seleccionar a Alyssa Thompson de la escuela secundaria en 2023 (y a su hermana Giselle más tarde ese año), las aspiraciones del club de Los Ángeles eran tan sin complejos y de gran alcance como Hollywood Hills.
A este equipo relativamente nuevo le tomó tiempo alinear sus objetivos comerciales y sociales con el producto real. Como muchos otros equipos de expansión, la plantilla y la directiva de City of Angels han cambiado significativamente desde la temporada inaugural de la NWSL en 2022. El club tiene un nuevo propietario, Press ha dimitido y Alyssa ha llevado su talento al otro lado del Atlántico hasta llegar al Chelsea en la Superliga femenina. Pero como club, los objetivos del City of Angels nunca han flaqueado. Contrataron a un personal experimentado, el director atlético Mark Parsons y el manager Alex Strauss, implementaron un estilo de juego, contrataron a jóvenes talentos con aspiraciones de competir y se mudaron a las instalaciones más grandes del deporte dedicadas exclusivamente al equipo NWSL.
Lo único que falta ahora son estrellas, o más bien reinas. La Reina.
Llámelo mi preferencia por la Costa Oeste, pero Los Ángeles es sin duda el mejor lugar para continuar la carrera de Putella. Ahora más que nunca, la Ciudad de los Ángeles está en una excelente posición para darle la bienvenida al equipo e incluirla en sus planes. Con mediocampistas robustos como Neely Martin y Maiara Nieuwes brindando las hazañas defensivas de Angel City, Putellas tendrá la libertad de atacar y formar equipo con Ari Borges, Sveindis Jonsdottir, Kennedy Fuller y, por supuesto, Gisele Thompson para crear, bueno, una película real.
He escuchado preocupaciones de que los jugadores europeos estén teniendo problemas con la distancia de una dirección en la costa oeste. Sin embargo, tengo que preguntarme hasta qué punto esa distancia podría reducirse una vez que la jugadora alcance el estatus de superestrella de Putellas, y cuando su ciudad adoptiva se convierta en Los Ángeles, donde sus fines de semana estarán llenos de fiestas de la industria, oportunidades comerciales y tal vez suficientes viajes a la playa para desdibujar las líneas entre los océanos Pacífico y Atlántico. —Tamerra Griffin
Alexia Putellas es una reconocida ganadora de trofeos del Barcelona. Joan Valls/Getty Images)
Menciones Honoríficas
Griffin: Por un lado, el Washington Spirit ha estado durante mucho tiempo contaminado por el talento y la profundidad; Sin ambos, es imposible llegar a dos finales seguidas de la NWSL (y una tercera en la reciente Copa de Campeones W de la Concacaf). ¿Y existe una oficina principal que sepa cómo facilitar un acuerdo HIP mejor que Spirit? Al final, la presidenta de operaciones de fútbol, Hayley Carter, dirigió los esfuerzos del club para retener a Rodman. Incorporar a Putellas a Rowdy Audi es un desafío que creo que la propietaria Michelle Kang podría disfrutar, aunque requerirá algunas maniobras de fondos y potencialmente de jugadores.
Anzidei: Tal vez mis pensamientos estén divagando por lo que dice el presidente del club, Karen Itzov, sobre las ambiciones de los Chicago Stars tras el despido de su director general. Es poco probable, pero el club está desesperado por un fichaje importante. Para ello, los astros deberían apuntar a jugadores del calibre de Putellas. Definitivamente tienen el dinero para hacerlo y les vendría bien un jugador ofensivo después de perder a Lyudmila ante San Diego. Tienen un nuevo centro de capacitación en el horizonte como punto de venta y probablemente puedan presentar un argumento financiero convincente. Además, si pueden traer un nuevo gerente general con experiencia cortejando a estrellas como mencionó Itzov, entonces podría no ser un gran problema después de todo, siempre y cuando Putellas esté dispuesto a dejar atrás el deslucido comienzo de Chicago en 2026.
Pelit: Si el entrenador Seb Hines trae a Putellas a Orlando, la segunda mitad de la temporada de la NWSL será terrible para el resto de la liga. El Pride ya tiene el ataque más dominante de la liga, con las imparables Barbra Banda, Jacqui Ovalle y Marta actuando como pegamento en la zona baja. Agregue Putellas a la mezcla e inmediatamente resuelve el problema de orquestación del mediocampo del Pride contra unidades defensivas de élite, al mismo tiempo que toma la posesión del balón y el control del último tercio que tanto necesitan. Financieramente, Orlando es uno de los pocos clubes de la NWSL que, de manera realista, puede hacer un movimiento de esta magnitud. La familia Wilf tiene tanto los recursos como la voluntad de gastar mucho, y el club nunca ha tenido reparos en mostrar su fuerza financiera cuando ve una oportunidad de mejorar un proyecto.