Algo hizo clic en la cabeza de Weston McKennie este invierno.
Animado por ese momento de cambio ligero y un nuevo entrenador que no puede dejar de elogiarlo, el texano se ha embarcado en una racha goleadora que parece destinada a hacer de esta temporada la mejor de su carrera de cara a la portería.
Al mediocampista de la USMNT le tomó cinco temporadas, comenzando con su arco profesional senior con el Schalke en 2016-17 y su primera campaña con la Juventus en 2020-21, para alcanzar un total de ocho goles en todas las competiciones.
Esta temporada alcanzó esa cifra antes de finales de febrero gracias a una racha invernal de cuatro en la Serie A y otras cuatro en la Liga de Campeones, comenzando con Bodo/Glimt en noviembre.
El miércoles destacó su capacidad para marcar goles importantes con un gol contra el Galatasaray en el partido de vuelta del play-off de la Liga de Campeones. Eso casi provocó una improbable remontada de la Juventus después de perder el partido de ida por 5-2.
El esfuerzo de McKennie obligó a la prórroga, pero al final, el avance a los octavos de final no fue posible. Aún así, McKennie fue uno de los tres jugadores de campo en los que el técnico Luciano Spalletti confió para llegar hasta el final: dejó al estadounidense en el campo durante 122 minutos del partido (73 de ellos con un hombre menos después de la tarjeta roja de Lloyd Kelly en el minuto 49).
Entonces, ¿qué cambió?
Para empezar, McKennie se inclina más.
Según FBrefEl jugador de 27 años dispara casi el doble cada 90 minutos en el campeonato esta temporada. También está en camino de lograr el mejor récord nacional de su carrera en términos de precisión en esos tiros; 14 han acertado en lo que va de temporada, y quedan 12 partidos de la Serie A para mejorar esa cifra.
En su anterior campaña goleadora, la primera temporada 2020-21 en el Torino, cuando marcó cinco goles en 34 partidos, realizó 15 tiros a portería.
También está realizando más tiros más cerca de la portería esta temporada, según Opta. En lo que va de la temporada 2025-26, 31 de los 34 esfuerzos de McKennie (en 25 apariciones en la Serie A) han sido en el área.
Prefiere disparar dentro del área: realizó 19 tiros dentro del área en 22 de sus 34 partidos ligueros la temporada pasada y 21 de sus 23 en la campaña 2023-24 de la Serie A. Pero el volumen ha aumentado significativamente y eso podría ser una combinación de una fe creciente y el efecto Spalletti.
El experimentado ex entrenador de Italia es un gran admirador.
En enero, McKennie siguió su gol contra el Benfica, lo que significó que había marcado en tres partidos consecutivos de la Liga de Campeones, brillando en la posterior victoria por 3-0 en la Serie A sobre el Napoli. McKennie comenzó la victoria sobre el antiguo club de Spalletti en el centro del campo derecho, pero luego su entrenador habló de su capacidad para jugar como delantero.
anuncio
«McKennie es un delantero centro perfecto, uno de los delanteros centro más fuertes», dijo Spalletti a Sky Sports. «Lucha, es fuerte en el juego aéreo y tiene un salto impresionante. Juega para conseguir resultados porque toma decisiones. Sería un delantero perfecto».
A la hora de tomar decisiones, McKennie es resolutivo. Nueve de sus últimos 20 goles en la Serie A han llegado con el primer toque, ocho tras sólo dos toques y los otros tres con tres toques.
En el partido de ida del play-off de la semana pasada contra el Galatasaray, Spalletti jugó contra McKennie como delantero centro con su número 9 habitual, el internacional canadiense Jonathan David, lesionado. No logró ningún gol en la derrota por 5-2, pero creó uno para Teun Koopmeiners con unos pases impresionantes.
McKennie también es asertivo y agresivo en los momentos clave. Como dice su jefe, es «fuerte» y «luchador».
Su singularidad y su físico quedaron claros en la preparación de su magnífica volea contra el Parma el 1 de febrero.
Mientras su compañero Pierre Kalulu hace una carrera peligrosa hacia el área, la mirada de McKennie sigue al lateral derecho. Mientras Kalulu gana terreno en la zona, McKennie siente algo y cambia de trotar a correr.
Su marcador lo sigue de cerca, quien busca tocar, pero McKennie se encoge de hombros y mantiene su vista en el centro de Kalulu antes de ajustar su carrera y lanzar una volea clínica a pesar de la atención persistente del defensor de Parma.
Un toque, un gol espectacular.
Después de ese partido, el hombre de USMNT le dijo a DAZN Italia que el sentimiento era mutuo con su entrenador. «Spalletti es único porque nunca he trabajado con un entrenador así en mi carrera», dijo. «Es muy bueno, trabaja con espíritu de equipo, estoy muy feliz y creo que todos aquí están felices de trabajar con él».
¿Podría ser una coincidencia que todos los goles de McKennie esta temporada se hayan producido desde que el técnico de 66 años reemplazó a Igor Tudor en el banquillo a finales de octubre?
anuncio
La capacidad de McKennie para jugar en una variedad de posiciones lo ha convertido durante mucho tiempo en el favorito de los entrenadores de la Juventus, y Spalletti lo ha utilizado en la mayor parte de ellas (jugó como lateral izquierdo contra el Galatasaray el miércoles).
Pero sigue demostrando que los elogios del técnico de enero son correctos.
Para esto casi-Gol fundamental contra el Galatasaray en el Allianz Stadium esta semana, de cabeza al segundo palo.
Tras un tiro libre por la izquierda, el mediocampista holandés Koopmeiners envía un cabezazo a través del área pequeña y McKennie realiza una inteligente ráfaga hacia el balón, se abalanza sobre él y anota en espacios reducidos a pesar de que cuatro jugadores rivales están cerca de él.
Fue anticipado con pericia y valentía. Casi también entró en el folclore de la Juventus, o la Juventus habría hecho lo improbable y progresado.
En cambio, se convertirá en otra intervención clave en una temporada que destaca la racha goleadora de McKennie.
Ocho goles en total podrían no ser prolíficos, pero con cierto torneo internacional que se avecina dentro de tres meses, el suyo es una mejora llamativa, tan oportuna como uno de esos goles.