Como parte de nuestra serie Idioma de la Copa Mundial de Fútbol, Atlético habla a los fanáticos de los 48 países que participan en el campeonato de 2026 para capturar su cultura futbolística única, resumida en una frase. Puedes leer artículos en un solo lugar. Aquí.
Varios. Difícil. Unido.
Eso es, en pocas palabras, fanatismo por el fútbol americano. Sólo unos pocos fieles viajan de costa a costa. Hay millones de personas adictas a este deporte contagioso pero fragmentado, con sus intereses divididos entre docenas de ligas y equipos diferentes. También son agnósticos del fútbol, apasionados fanáticos de los deportes que están obsesionados con el baloncesto o el fútbol americano pero que han ignorado el fútbol mundial durante años. Cada cuatro años, todos estos grupos se reúnen en torno al equipo nacional masculino de Estados Unidos, unidos en la creencia de que su equipo olvidado (y este deporte olvidado) puede levantarse y sacudir al mundo.
«Es un optimismo implacable», dice Antonio Borjón, un aficionado estadounidense del sur de California.
A lo largo de la Copa del Mundo de 2026, se extenderá desde el Sophie Stadium hasta los suburbios de Illinois; desde bares en Manhattan hasta hogares en Birmingham, Alabama; desde Denver hasta las Dakotas, desde New Hampshire hasta Nuevo México, a lo largo de los 50 Estados Unidos.
Antonio Borjon es un apasionado partidario del USMNT (Antonio Borjon).
Y aplastará cualquier cinismo, apatía o decepción que suele acompañar al USMNT, el apodo ahora popular para el equipo nacional de Estados Unidos.
Su base de seguidores, al igual que el vasto país que representa, es diversa y difícil de definir. También es relativamente incipiente. El fútbol americano existía en las sombras de la sociedad hace apenas unas décadas. “Cuando era niño me encantaba el fútbol”, dice Gerald Foston, cuyo fanatismo se remonta a los años setenta. «Desafortunadamente, crecí en el sur del Bronx y no encontré mucha gente que lo disfrutara tanto como yo».
Luego, a lo largo de la década de 1990 y el siglo XXI, el fútbol comenzó a atraer a personas de todos los ámbitos de la vida, de todas las regiones y estilos de vida.
Algunos, incluido Randy Hernández, lo hicieron de forma natural. Nacido en California, hijo de inmigrantes mexicanos, integró su equipo local, Los Ángeles Galaxy, y posteriormente las selecciones nacionales de Estados Unidos.
Otros, como Craig Hahn, empezaron a jugar al fútbol cuando “todavía era una actividad muy especializada”. Al crecer en Pittsburgh, practicó este deporte pero rara vez lo vio en televisión. El videojuego FIFA de EA Sports, y luego Internet, se convirtieron en su puerta de entrada al mundo del fútbol en general. Pero fue el fútbol universitario (y la idea de “construir algo y, con suerte, ganar algún día una Copa del Mundo”, dice Khan) lo que “despertó mi interés”.
Sin embargo, la magnífica complejidad del fútbol estadounidense siempre ha sido que millones de estadounidenses están vinculados a equipos distintos al USMNT. En comparación con otros países e incluso con otros deportes estadounidenses, esta es una de varias dinámicas que distinguen al fandom estadounidense.
Si, por el contrario, naciste en una familia de aficionados del Newcastle United en el noreste de Inglaterra, es probable que apoyes al Newcastle y a la selección de Inglaterra. Si naciste en Montevideo, lo más probable es que apoyes a Peñarol o Nacional y casi con seguridad ames la selección de Uruguay.
Sin embargo, si nació en Wisconsin y tiene padres que aman a los Green Bay Packers de la NFL; o en Washington, D.C., con padres que vienen de Colombia, es posible que no sienta un apego orgánico al USMNT. En una familia de inmigrantes, puedes apoyar al equipo de la Patria.
Y en Wisconsin hay que elegir el fútbol, pero se puede elegir al Barcelona antes que a un equipo nacional mediocre que nunca llega a su estado, cobra precios escandalosos por las entradas y sólo juega unos pocos partidos importantes al año.
Como resultado, «el número de fanáticos incondicionales del USMNT que viajan a diferentes juegos es en realidad bastante pequeño», dice Khan, miembro del grupo de seguidores de Summers.
Los Summers son uno de los grupos de fans de USMNT (Summers SC) más famosos.
Aún no existe una generación de fanáticos en el fútbol americano que siga a los Packers, los Yankees de Nueva York, el Liverpool o Colombia.
Otros explican que el tamaño del país y la falta de un estadio nacional, que convierten al USMNT en un «circo ambulante», perturban la continuidad e impiden la formación de cualquier cultura de fans coherente y reconocible.
Muchos aficionados estadounidenses incluso están acostumbrados a sentirse aficionados visitantes en suelo americano. En los últimos años se han visto superados en número por los seguidores marroquíes en Cincinnati; Partidarios de Columbia en Maryland; Partidarios de Turquía en Connecticut; Simpatizantes guatemaltecos en St. Louis; Partidarios surcoreanos en Nueva Jersey; y seguidores mexicanos en casi cualquier lugar.
Este es un subproducto de la diversidad del país. Los juegos brindan a las familias inmigrantes la oportunidad de explorar su identidad y sentirse conectadas con su hogar. Pero aún así, dice Monty Rodríguez, un viejo fanático estadounidense que emigró de la India cuando era joven, «se siente muy extraño y decepcionante. Y a veces es desgarrador».
Este verano el grupo Summers tendrá la oportunidad de apoyar a su equipo en su campo local (Summers SC).
Sin embargo, algunos de los mismos fanáticos de otros países también están afiliados al USMNT. Elliott Montalván, un neoyorquino cuyo padre se mudó a los Estados Unidos desde Ecuador cuando era un adolescente, recuerda haber visto la selección nacional ecuatoriana cuando era niño y “la cultura de haber sido criado en una familia ecuatoriana” me fue “muy inculcada”. Pero su padre no le impuso ningún fandom. A medida que crecía, también se enamoró de su equipo local, el club de expansión de la MLS de 2015, NYCFC; y luego con USMNT.
Cuando se enfrentaron los equipos de Estados Unidos y Ecuador, se sintió en conflicto. «Quiero decir, usé camisetas ecuatorianas toda mi vida», explica, «y su padre todavía las usaba. Sin embargo, Elliott usaba la camiseta de Estados Unidos. Él miraba con su padre. «Cantábamos ambos himnos nacionales y celebramos cada gol, sin importar quién lo marcara», dice.
Su historia, e innumerables historias similares en Estados Unidos, es “lo que nos hace únicos”, dice Montalván.
Si bien «los fanáticos ecuatorianos son fanáticos ecuatorianos de principio a fin», explica en comparación, «aquí en los Estados Unidos, es un crisol de culturas, hermano. Es un cliché, pero hay gente de todas las nacionalidades… celebrando y apoyando el fútbol americano».
Y ahora, como presidente de Barra 76, un grupo de fanáticos del equipo nacional de Estados Unidos, Montalván está dejando que esa diversidad impulse la cultura que él y otros están tratando de crear y moldear.
«Tenemos una cultura común», dice. «Es como crear el superhombre perfecto. ¿Qué tipo de superpotencia quieres? Bueno, Estados Unidos las tiene todas».
Él y otros saben que las percepciones externas de la cultura de los aficionados al fútbol en Estados Unidos van desde «banales» hasta «superficiales» y «inexistentes». En cuanto a la atmósfera y los cánticos del día del juego, Montalván dice: «Ves los comentarios o las críticas: se ve muy Chucky Cheese, o parece muy vergonzoso, o parece muy, ‘No saben lo que están haciendo’. Suena muy infantil. Cualquiera que sea el adjetivo de escuela primaria que elijas, sonará así”.
Pero él y sus colegas ven una oportunidad. La capacidad de cambiar percepciones. Oportunidad de atraer gente. Una oportunidad para mezclar culturas y gustos futbolísticos de todo el mundo, desde América Latina hasta Europa del Este, desde África hasta China, y crear algo nuevo.
«No queremos copiar (otras regiones); queremos ser auténticos», dice Hernández, otro miembro de Barra 76. «Por supuesto, somos una nación de inmigrantes, pero al final del día, somos Estados Unidos; nos unimos para crear algo nuevo».
El grupo de fans Barra 76 causa sensación en el juego de USMNT (Randy Hernandez)
Y la Copa Mundial de 2026 brindará, por supuesto, una oportunidad sin precedentes para hacer todo esto.
Cuando se trata de partidos importantes (clasificaciones para la Copa del Mundo y campeonatos continentales), el número de aficionados de la USMNT aumenta varias veces. Los obsesionados con el Barcelona o el Arsenal lo saben. Los fanáticos de la NFL que también siguen al equipo de la MLS de su ciudad, quizás inicialmente impulsados por el orgullo local, podrían unirse.
Y luego, cuando se acerca el Mundial, la base explota. El patriotismo está fuera de serie. Los vagones se están llenando.
Algunos ven analogías con los Juegos Olímpicos. Pero el Mundial masculino es diferente. “Ya sea que hables del equipo de baloncesto, hockey o béisbol de Estados Unidos, Estados Unidos siempre es uno de los favoritos o se espera que gane”, explica Khan. «En el fútbol masculino es al revés».
Y eso es parte del atractivo. Esta es una oportunidad para que Estados Unidos, el más poderoso de todos los gigantes, el país más rico y poderoso del planeta, se identifique con los desvalidos.
«No estoy segura de querer salir y ver jugar al equipo de béisbol de Estados Unidos», dijo Christine Muhl, miembro del grupo de defensa American Outlaws. «El equipo de baloncesto de EE. UU. está en los Juegos Olímpicos y prácticamente aplastará a cualquiera que se enfrente».
Los American Outlaws apoyarán a su equipo contra Bélgica en marzo. (Kevin K. Cox/Getty Images)
Por otro lado, el fútbol está “todavía en una fase de crecimiento”, continúa. Y la gente quiere crecer con ello.
Es una de las razones por las que los fanáticos viajan a los juegos y soportan conversaciones incómodas con lugareños que ni siquiera saben lo que está sucediendo.
«Es lo opuesto a correr hacia adelante», dice John Strauss, fanático de Boston desde los años 1990. «Es un ideal: ve a la planta baja y sube las escaleras».
Y ésta es una de las razones por las que millones de personas se unirán a ellos este verano. Significa construir y crecer juntos.
Y cuando lo hagan, ya sean horas o días, la base de fans fragmentada se sentirá como una sola. Se olvidarán las complicaciones. Las diferencias desaparecerán.
«Hay una fuerza unificadora», dijo Trevin Wurm, miembro y empleado de American Outlaws, sobre los juegos del USMNT. Independientemente de la región, «es el mismo país, la gente celebra la misma causa, se une para crear una comunidad antes del partido y celebra al equipo en el estadio. Es simplemente algo increíble».
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