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FAYETTEVILLE, Georgia – El extremo de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Sergiño Dest, caminaba desde el vestuario hacia el campo en Charlotte el domingo cuando miró alrededor del Bank of America Stadium y vio algo que lo «sorprendió».
Vio a 57.741 aficionados, la mayoría de los cuales apoyaban al USMNT, empujándolos a una victoria por 3-2 sobre Senegal. La energía, dijo el delantero Christian Pulisic, «realmente nos ayudó a superarlo».
A lo largo de la segunda mitad, mientras los titulares se relajaban en el banquillo, «todos decían lo increíble que era, lo maravilloso que era tener un público pro estadounidense y sentir esa conexión con los aficionados en el estadio», dijo el capitán Tim Ream.
Y fue una señal de que, con la Copa Mundial acercándose, el viejo problema del fútbol universitario de repente se estaba convirtiendo en una ventaja.
A lo largo del ciclo de la Copa del Mundo de 2026, “también jugamos en estadios donde no teníamos aficionados”, señaló Dest. Jugaron con asientos vacíos y estadios invadidos por fanáticos contrarios. Se sentían como un equipo visitante en casa contra rivales de los cinco principales continentes futbolísticos.
Entre 2022 y 2025, los aficionados estadounidenses en Cincinnati parecieron superar en número a los aficionados marroquíes; Partidarios de Columbia en Maryland; Partidarios de Turquía en Connecticut; Simpatizantes guatemaltecos en St. Louis; por simpatizantes mexicanos en varias ciudades; y partidarios surcoreanos en Nueva Jersey.
Pero a medida que se acerca el Mundial en casa, todo cambia. El ruido va en aumento. Y el domingo fue el comienzo.
El amistoso del domingo contra Senegal comenzó con los aplausos de los «EE.UU.» de los Vikings, y el ruido aumentó y continuó durante la primera mitad. «Me quedé muy impresionado», dijo Pulisic después del partido. «No recuerdo un lugar mejor para jugar en Estados Unidos. Sentí que había energía en el estadio y eso nos motivó mucho. Ayuda mucho».
Fue todo lo contrario de, digamos, la final de la Liga de Naciones del año pasado, cuando unos 60.000 asientos en el estadio Sophie cerca de Los Ángeles estaban vacíos.
Y según los jugadores, marcó la diferencia.
«Esto cambia las cosas», dijo Rome. Atlético El miércoles. «Ciertamente.»
“Eso me motiva aún más, ¿sabes?” – dijo Dest. “En este tipo de torneos siempre quieres ganar y ahora aún más.
«Tener un estadio lleno con todos los aficionados de Estados Unidos es algo especial. Y eso es lo que necesitamos también».
Es exactamente lo que ellos y el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, anhelaban. El verano pasado, después de los partidos de la Copa Oro contra Guatemala y México, Pochettino habló de “lo importantes que son los aficionados”. Habló de cómo su energía se transfirió a los jugadores en el campo, como sucedió en Guatemala y México; y que “por el contrario, cuando no tienes ese tipo de apoyo, cuando la atmósfera juega en tu contra, tiende a agotar mucho más tu energía, convirtiendo la situación en una verdadera lucha”.
Según Pochettino, los aficionados estadounidenses tuvieron un año para darse cuenta de su importancia y apoyar al equipo. Y a medida que se acerca la fecha límite, eso es exactamente lo que sucede.
«La energía en Charlotte hoy fue increíble», dijo el domingo el defensa Mark McKenzie. «Estar en el estadio y ver eso, sentir eso, fue un gran logro. Y nos dio impulso durante largos períodos del juego».
Esto fue sólo el comienzo.
«Queremos llevar esto a cada ciudad a la que vayamos, frente a todos nuestros fanáticos», dijo McKenzie. «Lo necesitaremos a medida que avancemos hacia el verano».
El próximo partido será el último amistoso previo al Mundial contra Alemania en Chicago el sábado. El Soldier Field ya está agotado, según US Soccer. Los American Outlaws y otros grupos de aficionados llevaban meses planeando darle al equipo una despedida espectacular. Dest dijo que espera que sea «lo mismo» que Charlotte. Lo más probable es que haga aún más ruido.
Y la semana que viene, después de ocho años de preparación, tendrá lugar la Copa del Mundo.
El estadio SoFi, aunque aún no está agotado, es casi seguro que estará lleno o cerrado.
Y la esperanza es que esto impulse a los jugadores estadounidenses, les dé la chispa que a menudo tuvieron que generar ellos mismos, desde adentro.
Tyler Adams y los jugadores de USMNT saludan a los aficionados locales después de su victoria sobre Senegal (David Jensen/USSF/Getty Images)
Los jugadores también saben que se trata de una calle de doble sentido. Esta es una relación. «Obviamente tenemos que darles algo que celebrar», dijo Rome. “Y a su vez, nos alientan a hacerlo un poco más”.
Dest, de hecho, dirigiéndose a los aficionados a través de los medios de comunicación, dijo: «Necesitamos este apoyo porque nos ayuda. Y mirad lo que os hemos devuelto: os hemos dado tres puntos: una victoria sobre Senegal».
Todos los que forman parte del equipo pueden sentir el creciente apoyo. Lo están viendo en los ratings de televisión (el partido del domingo fue el amistoso de USMNT más visto desde 2019, según TNT Sports) y en el revuelo que rodea al sábado. Después de unos años relativamente estériles, están listos para inspirar a los fanáticos, y los fanáticos los inspirarán a ellos, el 12 de junio contra Paraguay.
«Sabemos que participará gente en Los Ángeles y Seattle, así que estamos muy emocionados», dijo Pulisic el domingo.
Dest agregó: «Realmente nos ayuda a ganar juegos».
Notas de estudio del USMNT
Los 26 jugadores asistieron al entrenamiento del USMNT el miércoles en el nuevo centro nacional de entrenamiento de US Soccer.
Chris Richards, recuperándose de una lesión en el tobillo, continuó entrenando de forma individual, alejado del resto del grupo. Pero estuvo en el campo y se movió bastante bien en los primeros 15 minutos de práctica, la parte que estuvo abierta a los medios.
Chris Richards sigue entrenando individualmente, nueve días antes del inicio del Mundial.
Los otros 25 jugadores están presentes en el entrenamiento del USMNT. pic.twitter.com/NRVXlucCxt
– Henry Bushnell (@HenryBushnell) 3 de junio de 2026
Después de recuperarse de un sprint, Richards miró con nostalgia a los otros 22 jugadores de campo mientras comenzaban la sesión con un rondó de 5 contra 2.
Tyler Adams, quien no asistió a la sesión del martes debido a la gestión de la carga de trabajo, no sólo regresó con el grupo completo; fue el primer jugador en salir al campo.
Tyler con un toque. 👟 pic.twitter.com/AHbjmAO4hw
– Equipo nacional de fútbol masculino de EE. UU. (@USMNT) 3 de junio de 2026
También asistió el miércoles un nutrido grupo de ejecutivos del fútbol juvenil. Estuvieron allí para una cumbre de dos días que muchos esperan que siente las bases para una reforma o reestructuración del fútbol juvenil en Estados Unidos. Varias personas que hablaron con Atlético Parecía optimista de que podrían ocurrir cambios significativos más adelante en 2026 y más allá.