El equipo femenino de Estados Unidos realizó su primera prueba contra Japón en San José, California, el sábado, derrotando a los campeones de la Copa Asiática 2026 por 2-1 en el primero de tres partidos entre los rivales de toda la vida.
La centrocampista Rose Lavelle abrió el marcador en el minuto nueve, encontrando el balón en el área del portero tras una audaz volea del delantero Trinity Rodman. Anotando en el inicio número 100 de su carrera con Estados Unidos, Lavelle necesitó solo un toque para atrapar hábilmente la pelota que caía frente a ella. La jugadora de 30 años llevó ese impulso hasta la segunda mitad, contribuyendo al segundo gol del equipo de EE. UU. cuando encontró a la capitana Lindsay Heaps en el centro del área en el minuto 48.
Japón respondió en el segundo tiempo con un gol de Riko Ueki en el minuto 61, aprovechando la incertidumbre de los defensores estadounidenses. Ueki estuvo a punto de empatar en el minuto 79, pero no pudo superar al portero Cloud Dickey, que realizó una actuación sobresaliente.
“Cada vez que puedas jugar contra un equipo de esta calidad, será una gran experiencia de aprendizaje”, dijo Lavelle, que jugó los 90 minutos completos, después del partido. «No puedo decir lo suficiente, son un equipo tan bueno, así que poder jugar contra ellos tres veces en una ventana creo que lo aprovecharemos y será de gran ayuda».
El partido fue un comienzo prometedor para los estadounidenses, cuyo último partido contra Japón terminó en angustia durante la Copa SheBelieves 2025. En ese partido del año pasado, fue Japón quien comenzó cada tiempo con dos goles rápidos en los minutos cinco y 50, y ese impulso les ayudó a conseguir su primer título de la Copa SheBelieves. Estados Unidos ha pasado el último año reagrupándose.
La velada fue un comienzo prometedor para el equipo femenino de Estados Unidos, que se enfrentará a Japón dos veces más en los próximos días. El Athletic analiza los momentos clave del partido del sábado…
La delantera Sophia Wilson controla el balón durante un amistoso internacional contra Japón en su regreso al USWNT. (Tearon W. Henderson/Getty Images)
El esperado regreso de Sofia Wilson
Después de un regreso prometedor a los Portland Thorns en la NWSL, Wilson regresó al USWNT.
La joven de 25 años viajó a Estados Unidos por primera vez desde que dio a luz a su hija a principios de septiembre. Fue su primer partido para el equipo en 17 meses. Jugó 67 minutos y obtuvo su primera apertura desde el partido por la medalla de oro en los Juegos de París 2024.
La nueva mamá era todo sonrisas cuando salió al campo con sus compañeros de equipo Rodman y Naomi Girma. Wilson comenzó junto a Lavelle como los dos únicos delanteros en el ataque de Estados Unidos a Japón. Su fuerte presión ofensiva ha creado oportunidades para Estados Unidos a medida que poco a poco acumula minutos en el campamento.
«Cada vez que puedes obtener un resultado (como este) contra un equipo como Japón, lo aprovecharemos. Pensé que jugamos un buen partido. Definitivamente hubo cosas en el juego que quizás nos perdimos un poco, pero eso es algo en lo que trabajaremos», dijo Wilson. «Regresaremos y analizaremos todo y nos aseguraremos de que en el próximo juego solucionemos estos problemas, y estoy seguro de que habrá más problemas en el próximo juego, pero es sólo un deporte y seguimos creciendo».
El partido del sábado marcó la primera vez que dos tercios del trío Triple Espresso estuvieron en el mismo campo y jugaron para el mismo equipo desde los Juegos Olímpicos. Cuando Wilson abandonó el campo y fue reemplazada por Ellie Centnor, la transmisión cambió a su hija Gigi en uno de los palcos del estadio viendo a su madre regresar al campo.
“Fue bueno para mí haber terminado este partido, mi primer partido con la selección nacional, y ahora tengo los pies mojados”, dijo Wilson. «Me siento seguro de cara a los próximos partidos». —Melanie Anzidei
El defensa central del USWNT Kennedy Wesley y la defensora Giselle Thompson luchan para detener el ataque japonés. (Nick Coury/Getty Images)
Cambio de última hora en el desarrollo de la pareja de centrales
Desde que Tierna Davidson sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) el año pasado, ha habido una pregunta abierta sobre qué central la reemplazaría para ocupar su lugar junto a Girma, y una puerta giratoria de audiciones para descubrirlo. Durante la mayor parte de 2025, la respuesta parecía ser Emily Sonnet si Girma estaba en el campo; Sus apariciones con la selección nacional fueron esporádicas por lesión. Pero antes del partido del sábado, Sonnett sufrió una lesión durante el entrenamiento, lo que obligó a Hayes a tomar una decisión de último minuto sobre su alineación titular. Hayes dijo que el regreso de Davidson al equipo estaba un poco más lejos de estar en plena forma.
Kennedy Wesley, quien juega para el San Diego Wave, obtuvo su quinto partido internacional cuando se alineó junto a Girma. Estuvieron acompañadas por Giselle Thompson y Emily Fox, seguidas por la portera del Seattle Reign, Claudia Dickey. La obligación de los defensores de jugar fuera de la zona defensiva se hizo evidente en la primera parte y en general tuvo éxito, salvo algunos momentos de nerviosismo. Pero el dominio de Wesley en el aire y la fuerza física de sus abdominales le permitieron a Girma mantener al grupo organizado. La seguridad proporcionada por los dos graduados de Stanford en el centro también permitió a Fox y Thompson usar las alas y contribuir a la ofensiva.
Dickie realizó tres salvamentos clave en la primera mitad y una en la segunda, incluido un disparo a corta distancia desde una esquina. Su actuación intensificó la competencia entre ella y el portero del Manchester United, Fallon Tallis-Joyce, por el puesto número uno de Estados Unidos. – Tamerra Griffin
La mediocampista japonesa Remina Chiba trabaja junto a la delantera estadounidense Trinity Rodman y la mediocampista Rose Lavelle. (Nick Coury/Getty Images)
¿Qué sigue?
Este fue sólo el primero de tres partidos que Estados Unidos jugaría contra Japón. Los partidos consecutivos le dan a la entrenadora Emma Hayes una oportunidad única de probar a sus jugadores en tiempo real contra uno de los oponentes más técnicos del mundo: un oponente que Hayes ha nombrado como contendiente para ganar el Campeonato Mundial del próximo verano y del cual es una «fan secreta».
Hayes dijo a los periodistas que su plan para este campo de entrenamiento era presentar dos equipos diferentes para los dos primeros partidos contra Japón. Esta plantilla podría tener un aspecto completamente diferente, con jugadores habituales como Davidson y Sonnett potencialmente regresando, así como jugadores como Jadyn Shaw del Gotham FC o la Novata del Año de la NWSL 2025, Lilly Reale.
Cualquier cosa que haga Hayes para su próximo partido el martes en Seattle brindará una rara visión de los pensamientos del entrenador en jefe sobre lo que este grupo de jugadores tiene para ofrecer, especialmente a medida que los jugadores más experimentados regresan para unirse a los jugadores más jóvenes que han ascendido en las filas del USWNT durante el año pasado.
Para el tercer partido, Hayes dejó abierto lo que muestran los dos primeros partidos. —Anzidei