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IRVINE, California. La selección nacional masculina de Estados Unidos comenzó su viaje a la Copa del Mundo en medio de las brillantes luces de Manhattan y comenzará su torneo aquí el viernes en el estadio más caro del mundo en su primer partido en horario estelar contra Paraguay, visto por millones de personas en todo el mundo.
Pero hasta entonces, entre prácticas agotadoras, los jugadores encontraron “nuestro pequeño oasis”, como dijo el portero Matt Turner, lejos de todas las cámaras y la atención que los seguirían a dondequiera que fueran.
El Oasis es el hotel de su equipo, un resort de lujo sobre acantilados rocosos con vista a la playa a unas 50 millas de la costa de California desde Los Ángeles.
«Estamos un poco mimados, por decir lo menos», dijo el martes el mediocampista Gio Reyna.
«El hotel es increíble», dijo el defensa Joe Scully. «Obviamente el océano es asombroso. Todo lo que nos rodea es el entorno perfecto para que tengamos éxito. Por eso es muy gratificante».
No sorprende que un equipo internacional lleno de jugadores bien pagados se instale en las instalaciones más lujosas. Pero la ubicación es importante para los equipos de la Copa del Mundo, y hay suficiente estrategia detrás de ella como para que las federaciones hayan estado considerando los campamentos base óptimos para el torneo con meses o incluso años de anticipación.
Estados Unidos tiene su propia historia de situaciones similares. Después de alojar a los estadounidenses en hoteles en las bulliciosas áreas urbanas de Seúl, Corea del Sur y Hamburgo, Alemania, para las Copas Mundiales de 2002 y 2006, el entrenador en jefe de 2010, Bob Bradley, adoptó un enfoque muy diferente para el torneo sudafricano, alojando al equipo en la remota granja lechera Irene Country Lodge, cerca de Johannesburgo.
En 2014, el rico y relativamente tranquilo suburbio de Higienópolis en Sao Paulo, Brasil, era la opción preferida para el equipo de Jurgen Klinsmann.
El equipo actual entrena aquí en Great Park en Irvine. Los 26 jugadores participaron el martes por primera vez desde que comenzó su campamento previo a la Copa del Mundo hace dos semanas al sur de Atlanta.
Sin embargo, el tiempo pasado fuera del centro de formación puede ser igualmente importante.
«Tenemos una configuración increíble, obviamente justo en la playa», dijo Reyna. «Pasamos mucho tiempo de calidad con el equipo. Todo está muy bien preparado para mantener al equipo cerca uno del otro, en las salas de jugadores».
Muchos jugadores dijeron que pasan tiempo en la playa, especialmente para relajarse después de entrenar bajo el sol del mediodía del sur de California.
“Nadamos para recuperarnos un poco y tomamos un poco de sol y luego volvemos a subir”, dijo Reyna.
Increíble bienvenida a la Costa Oeste.
📍California pic.twitter.com/kpoIbUcci6
– Equipo nacional de fútbol masculino de EE. UU. (@USMNT) 7 de junio de 2026
El ambiente dentro del hotel ha sido cuidadosamente diseñado para optimizar el tiempo de inactividad que los jugadores pasan entre sí, así como su recuperación tras los entrenamientos, los partidos y los vuelos. Durante meses, el personal de US Soccer pensó en cada detalle, desde la comida hasta el sueño.
Y la comodidad, en todos los sentidos de la palabra, es clave.
Los campeonatos del mundo son estresantes. Hay innumerables distracciones. El campamento base fue diseñado para que los jugadores estuvieran protegidos en gran medida de la mayoría de ellos.
«Es un gran ambiente donde podemos estar lejos de la gente, experimentar un poco la naturaleza, simplemente disfrutar de la compañía de los demás y alejarnos de todos ustedes, crear nuestra propia pequeña burbuja», dijo Turner a los medios reunidos el martes mientras docenas de reporteros y cámaras descendían a Great Park por segundo día consecutivo.
Los jugadores estadounidenses no estaban necesariamente abrumados con todas las entrevistas y responsabilidades, pero sí necesitaban el descanso. Necesitan tiempo para ellos mismos.
Gio Reyna se dirige a los medios en el entrenamiento del USMNT antes de su primer partido de la Copa Mundial (Jamie Squire/Getty Images)
«En Qatar», continuó Turner, refiriéndose al último Mundial de 2022, «fue fácil. Pero aquí todos, nuestras familias, todo. Es todo tan tangible. Es agradable tener nuestro pequeño oasis lejos de casa».
También se ha trabajado mucho en el hotel USMNT de Qatar. Pero una Copa del Mundo en casa, donde estos 26 jugadores se encuentran entre las estrellas, es un asunto completamente diferente.
American Soccer estudió y seleccionó este complejo en particular, cuyo nombre no ha sido revelado por razones de seguridad, mucho antes de que muchos equipos se clasificaran para el torneo.
Cuando se le preguntó en qué se diferenciaba del Marsa Malaz Kempinski de 2022, un hotel de lujo en la Perla de Doha, Scully comenzó con lo obvio. «Quiero decir, estamos en Estados Unidos», dijo. «Fue Qatar. Son lugares muy diferentes».
Luego aclaró: «Por supuesto, ambos son maravillosos. Pero estamos felices de estar en Estados Unidos, en casa. Creo que realmente no hay nada mejor».