El analista de Fox Sports World Cup, Stu Holden, cree que uno de los tres coanfitriones de la Copa del Mundo 2026 tiene una ventaja sobre el resto y no es un equipo en el que haya jugado anteriormente.
«Soy más optimista de que México ganará su grupo ahora mismo que Estados Unidos», dijo el viernes a los periodistas el ex mediocampista del USMNT. «Ya tengo planeados los octavos de final. Podría ser México contra Inglaterra. Si México gana su grupo, esencialmente haré que venzan a un equipo como Inglaterra, lo que los colocaría en ese lugar de cuartos de final al que espero que llegue Estados Unidos».
México derrotó a Serbia 5-1 en Toluca, México, el jueves. Este es el quinto partido consecutivo sin derrota para el equipo del técnico Javier Aguirre. Aguirre, quien reemplazó a Gerardo «Tata» Martino después de que México quedara eliminado de la fase de grupos en el Mundial de Qatar 2022, estaba ansioso por fortalecer la mentalidad de sus jugadores de cara al torneo de 2026 organizado conjuntamente por México, Canadá y Estados Unidos.
«Este es un país que hace todo lo posible por su equipo en la Copa del Mundo», dijo Holden sobre México. «No hay más abucheos ni burlas. Hay apoyo total. He jugado en este estadio. He visto a Inglaterra perder allí y aquí es donde he visto a Inglaterra salir».
México abre el Mundial en la Ciudad de México el 11 de junio con un partido contra Sudáfrica. El famoso Estadio Azteca (este verano se llamará Estadio México) ha sido durante mucho tiempo una especie de fortaleza para la selección nacional de México. Desde que abrió sus puertas en 1966, México sólo ha perdido dos partidos oficiales en el estadio. México jugará dos partidos en el Estadio Azteca y uno en el Estadio Akron de Guadalajara.
Aguirre entrenó al Mallorca de La Liga durante dos temporadas, de 2022 a 2024. Holden, copropietario del equipo, conoce bien al experimentado entrenador mexicano y cree que Aguirre brindará el liderazgo que México necesita en la Copa del Mundo.
“Es pragmático”, dijo Holden sobre Aguirre. “El mexicano siempre quiso intentar cambiar el estilo de juego y decía: “No, así somos”. Es muy detallista. Tiene un gran control del vestuario. Fue un acuerdo realmente inteligente por parte de México».
El locutor principal de Fox Sports, John Strong, respondiendo a las preguntas sobre si la cobertura de la compañía estaría muy sesgada a favor de Estados Unidos, se hizo eco del pronóstico de Holden para México. «Javier ha hecho un trabajo realmente bueno al crear un espíritu de equipo allí», dijo.
Strong y Holden también se separaron de los coanfitriones Canadá y Estados Unidos.
Canadá y Estados Unidos tienen desventajas
Los canadienses, que están en el Grupo B junto con Bosnia-Herzegovina, Suiza y Qatar, pueden tener más que demostrar de los tres anfitriones, ya que no lograron sumar ni un solo punto en sus dos apariciones anteriores en la Copa del Mundo (1986 y 2022).
Pero Strong dijo que la lesión de Alphonso Davies es «algo realmente difícil mentalmente» para el canadiense Jesse Marsh. “Sería el equivalente a que (la estrella estadounidense Christian) Pulisic se lesionara”.
Las preguntas sobre la efectividad de los porteros y la fuerza del mediocampo de Canadá reflejan muchos de los mismos problemas que enfrentan Estados Unidos y el entrenador en jefe Mauricio Pochettino, quien ha recibido una buena cantidad de escrutinio sobre sus tácticas, selección de jugadores y mando del grupo desde que asumió el cargo en 2024.
Sin embargo, Holden y Strong creen que a los estadounidenses les falta una semana para disputar su primer partido de la fase de grupos contra Paraguay. Estados Unidos derrotó al campeón africano Senegal 3-2 en Charlotte el 31 de mayo y se enfrentará a Alemania en el último amistoso el sábado en Chicago.
Falarin Balogun y el equipo de EE. UU. comenzarán a jugar la Copa del Mundo el 12 de junio contra Paraguay. (Jamie Squire/Getty Images)
«Durante el partido contra Senegal, vi a un equipo que se dio cuenta y casi exhaló: «Hice un equipo», dijo Holden. «Vi un equipo que jugó libremente, jugó unido, jugó con intensidad, jugó con energía».
Pochettino, de 54 años, actúa por primera vez como entrenador de la selección nacional. Su presencia y personalidad descomunal lo convierten en la comidilla de la ciudad mientras Estados Unidos busca hacer historia en su suelo. Después de algunos contratiempos y muchas dudas sobre el talento de su equipo de EE. UU., Strong ve a Pochettino como el núcleo de un equipo de la Copa del Mundo muy difamado. Strong admitió que estaba «realmente impresionado» por el ex entrenador del Tottenham.
“A pesar de lo malo que fue marzo el año pasado, creo que fueron Mauricio Pochettino y su equipo quienes se dieron cuenta de cuán profunda era la podredumbre”, dijo Strong. «De ninguna manera es un entrenador distante. Está profundamente conectado emocionalmente con estos jugadores. Si puedes estar a la altura de esas expectativas, hay una conexión emocional significativa esperando al otro lado del teléfono. La parte tácita es: ¿Te importa jugar para tu país tanto como a estos muchachos les importa jugar para el suyo? Eso era lo más importante que Pochettino estaba tratando de recuperar».
México y Canadá demostraron recientemente que el orgullo y el patriotismo estaban profundamente arraigados en sus vestuarios en la Copa del Mundo. A nivel nacional, Estados Unidos confía en que esta Copa Mundial será el momento de acallar a los críticos y demostrar que puede competir con equipos de élite en el escenario más grande. Pero, ¿lo apoyará el público estadounidense?
«Creo que lo que sucederá este verano… es que el aficionado casual verá este país invadido por algunos de los aficionados más apasionados de todo el mundo por primera vez desde 1994», dijo Holden. «Y si este equipo estadounidense gana el primer partido (contra Paraguay), querrán presentarse de una manera que le permita a la gente saber que estamos aquí por Estados Unidos. Es como una enfermedad infecciosa que se apoderará de este país».