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CHICAGO — Las selecciones nacionales masculinas de Estados Unidos y Alemania utilizaron las instalaciones del Chicago Fire para su último campamento previo a la Copa Mundial el sábado, y el entrenador en jefe del equipo de la MLS fue un amable anfitrión.
Habló con ambos equipos e incluso guió personalmente a los medios alemanes en un recorrido por el moderno campo de entrenamiento del club.
Sin embargo, en otra línea temporal, este entrenador sería un invitado en lugar de un anfitrión. En cambio, se prepararía solo para la Copa del Mundo en casa.
«Es un poco irónico que estén aquí antes de su último partido», dijo el viernes el entrenador, el ex jefe del USMNT Gregg Berhalter, a los medios reunidos.
Berhalter fue relevado de sus funciones como entrenador en jefe de la USMNT en el verano de 2024 tras una decepcionante salida de la fase de grupos de la Copa América. En otoño fue sustituido por Maurico Pochettino. De cara a 2025, el Fire contrató a Berhalter como entrenador en jefe y director atlético, y llevó al equipo a su mejor racha de dos temporadas en aproximadamente una docena de años.
Su alineación con la actual selección estadounidense se extiende a sus exjugadores e incluso a su hijo. Ahora es el padre futbolístico del USMNT. Sin embargo, no guarda rencor hacia el hombre que se convirtió en su sucesor. Él es un partidario.
“Mauricio y yo tenemos una buena relación”, dijo Berhalter.
De hecho, es irónico que el nuevo equipo de Berhalter reciba al USMNT antes del inicio de la Copa del Mundo, especialmente considerando que su oponente Alemania estuvo en el centro del momento más memorable de Berhalter en la Copa del Mundo como jugador, cuando su disparo golpeó el brazo de Thorsten Frings en la línea de gol en los cuartos de final de 2002. Pero si lo miramos de otra manera, la presencia de Berhalter también es apropiada y apropiada. Se hizo cargo de un programa que atravesaba su punto más bajo en la era moderna después de no poder clasificarse para la Copa del Mundo de 2018.
Los cambios se produjeron en un programa que necesitaba una revisión completa con una generación más joven de jugadores listos para liderarlo. Berhalter ayudó a desarrollar estos jóvenes talentos y reconstruir la cultura, llevando al equipo a la Copa del Mundo de 2022 a través de una ronda de clasificación difícil y alcanzando los octavos de final en Qatar. Su ADN está muy arraigado en este grupo.
«Una cosa que debemos recordar es que cuando los compré, eran pequeños, eran bebés», dijo Berhalter. «Estaban recién aprendiendo lo que se necesita para convertirse en atletas profesionales. Ahora, cuando los veo, son hombres. Son adultos… Es un espectáculo asombroso. No puedo creerlo, han crecido».
El objetivo principal de esta contratación fue la preparación a largo plazo para el Mundial de 2026. El equipo se convirtió en el segundo más joven en el Mundial 2022. Los líderes de la época, como Christian Pulisic (ahora 27), Tyler Adams (27), Weston McKennie (27), Tim Weah (26), Anthony Robinson (28) y Serginho Dest (25), están en su mejor momento.
«Gregg jugó un papel decisivo en el viaje de nuestro equipo y fue una persona maravillosa», dijo McKenney. «Es el tipo de persona a la que recurro cuando tengo problemas dentro y fuera del campo. Lloré delante de él. Hemos pasado momentos difíciles y sorprendentes juntos, es increíble verlo».
Gregg Berhalter y Weston McKennie se abrazan después del partido entre Estados Unidos e Irán en el Mundial de 2022 (Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images)
Al final, Berhalter dirigió 74 partidos de selecciones nacionales como entrenador en jefe, ganando 44.
“Estoy seguro de que probablemente me dará consejos sobre el juego y la Copa del Mundo porque ese es el tipo de persona que es”, añadió McKennie riendo.
La visión que Berhalter tiene del equipo es de orgullo, con un tono familiar en la relación. Ha pasado mucho tiempo con el primer equipo, sin mencionar a su hijo Sebastian Berhalter, quien desde entonces irrumpió en el equipo de Pochettino el año pasado. Uno de sus jugadores actuales, Chris Brady del Fire, es el tercer portero del equipo.
«Todavía me siento muy conectado con el grupo por varias razones y también por el papel que desempeñé», dijo Berhalter. «Trece jugadores son veteranos que regresan de la Copa Mundial, pero hay muchachos que podrían estar en el equipo o con quienes trabajamos. Estoy muy feliz por este grupo y por el fútbol universitario. Es hora de que el país apoye al equipo y les desee lo mejor en la Copa Mundial».
Estados Unidos comenzará la fase de grupos contra Paraguay el 12 de junio antes de enfrentarse a Australia y Turquía para finalizar el Grupo D. Y el ex entrenador estadounidense es optimista sobre las posibilidades del equipo de mejorar en los octavos de final bajo su liderazgo.
«Estarán preparados para ese momento», dijo Berhalter. “Si hay algo que sé sobre este grupo es que llegan a grandes momentos”.