Durante años la Premier League ha contado con un definido ‘Big Six’, formado por Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur.
Eran no solo los equipos que habitualmente encabezaban la tabla, sino también los que poseían mayor afición y poder económico.
Sin embargo, esa realidad ya no se mantiene en las últimas campañas.
En los últimos años Tottenham y Manchester United han luchado en la parte baja, mientras Aston Villa, Brentford y Brighton compiten por la cima.
Al mismo tiempo, el dominante Manchester City enfrenta incertidumbre tras ser sancionado por infracciones financieras durante nueve años.
En términos financieros el ‘Big Six’ sigue presente, con City, Arsenal, United, Liverpool, Spurs y Chelsea entre los diez clubes con mayores ingresos del fútbol mundial. , external
¿Se ha acabado la era del ‘Big Six’ en el terreno de juego?
Una de las historias más recordadas fue el sorprendente título de Leicester City en 2015-16.
Ese triunfo encendió la imaginación de los aficionados, pues parecía imposible que un club fuera del ‘Big Six’ se acercara al campeonato.
Pareció ser un caso aislado, ya que en las tres siguientes temporadas el ‘Big Six’ volvió a acaparar los puestos de honor.
La diferencia con el resto se amplió: la menor diferencia entre séptimo y sexto lugar fue de ocho puntos en esos años.
De 2010-11 a 2018-19, el ‘Big Six’ ocupó esas posiciones líderes cinco veces, además de dos top‑seven y una top‑eight.
Pero la situación cambió después de ese periodo.
En solo una de las seis últimas temporadas todos ellos terminaron entre los seis primeros, mientras Aston Villa, Newcastle y Brighton aparecieron en esa zona.
Tottenham ha batallado, situándose a un puesto del descenso en las dos últimas campañas y actualmente penúltimo con tres puntos tras seis partidos sin victoria.
Esta temporada, aunque incipiente, United ocupa el puesto 13 y Liverpool el noveno; desde 2021-22, Chelsea y United han quedado fuera del top‑six dos veces, y Spurs tres, incluso 17.º dos veces.
Cinco de los seis lugares superiores han sido ocupados por equipos ajenos al grupo tradicional en los últimos tres años, cifra que iguala a los ocho años anteriores combinados.
Una causa es que otros clubes han reducido la brecha económica.
Newcastle ejemplifica con la compra de £305 m liderada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí en 2021.
Pasó de 11.º en 2021-22 a cuarto la temporada siguiente y a quinto dos años después.
Otros, como Brighton, apuestan por datos y reclutamiento inteligente para cerrar la distancia.
Los Seagulls destacan por adquirir jóvenes promesas a bajo coste y venderlos por cifras elevadas.
En 2021 ficharon al mediocampista ecuatoriano Moisés Caicedo por £4 m y lo vendieron a Chelsea por £115 m, récord británico; también compraron a Marc Cucurella por £15 m y lo cedieron por £62 m, y a Alexis Mac Allister por £7 m, luego transferido a Liverpool por £55 m.
«Nuestra estrategia de reclutamiento y filosofía se ha construido a lo largo de mucho tiempo», explicó el director deportivo Mike Cave en el podcast Football Daily de BBC Radio 5 Live.
«El componente de datos recibe mucha atención porque hace unos años era una novedad comparada con otros clubes.
«En realidad es solo una pieza de un proceso mayor; ayuda a identificar talento mundial de forma eficiente y a actuar rápido en un mercado de fichajes extremadamente competitivo.
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Desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013, Manchester United ha tenido dificultades para acercarse al éxito de su era bajo el legendario escocés.
Los campeones veinte veces han rotado entrenadores rápidamente, contando con cuatro directores técnicos permanentes desde la temporada 2020-21.
Sin embargo, no son los únicos en este vaivén de cargos, ni los peor posicionados.
En el mismo periodo, Chelsea tuvo siete entrenadores permanentes y Tottenham seis, ambos buscando la fórmula ganadora.
Por su parte, Arsenal demuestra que la paciencia rinde frutos, pues Arteta, nombrado en 2019, construyó un equipo que coronó el título tras 22 años de espera.
¿No es el cambio siempre el camino?
El ‘Big Six’ nunca fue una constante; su evolución siempre estuvo latente.
En 1992, la Premier surgió con un ‘Big Five’ formado por Arsenal, Everton, Liverpool, Manchester United y Tottenham, considerados los más poderosos en afición y finanzas.
Luego surgió un ‘Big Two’ a finales de los 90 y principios de los 2000 con United y Arsenal dominando, ampliándose después a un ‘Big Four’ al sumarse Chelsea y Liverpool.
La temporada 2010-11 marcó la primera vez que los seis mejores fueron Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham.
Ese conjunto se repitió en 2014-15, 2016-17, 2017-18 y 2018-19, consolidando el concepto actual del ‘Big Six’.
Los años 60 fueron quizá la era más abierta, con Burnley, Tottenham, Ipswich, Everton, Liverpool, Manchester United, Manchester City y Leeds alzando el trofeo.
Aunque sigue pareciendo que el campeón provendrá del ‘Big Six’, la exclusividad se desvanece; ya pasaron cuatro años sin que los seis estuvieran juntos en la tabla superior.
Hoy Brighton, Brentford y Everton aparecen entre los seis primeros; la lucha por la cima parece más reñida que nunca, lo cual, en mi opinión, es una señal positiva para la competición.