La cara de Cristian Chivu siempre le ha sentado bien al Inter. Nunca ha intentado ser otra persona, aunque, sobre el terreno de juego, el parecido con Simone Inzaghi es inevitable. «Tienes la oportunidad de poner miles de máscaras en el mundo del fútbol», afirmó. «Decidir no usar uno es un verdadero acto de valentía». Chivu es el Inter, por eso, aunque quizás haya defendido demasiado a sus jugadores, como le ocurrió a Alessandro Bastoni tras el derbi italiano, sigue siendo fiel a sí mismo y a su club.
En su primera temporada completa como entrenador en la Serie A no convenció a todos. La mayoría de las derrotas y la eliminación del Inter de la Liga de Campeones a manos de Bodo/Glimt generaron críticas. Tácticamente, el equipo es menos interesante, quizás menos moderno que el de la cima vanguardista de Inzaghi. Desde mediados de febrero, una negatividad ha permanecido en el aire que recuerda la situación del Arsenal en la Premier League. Los rencores y las dudas han llegado en un momento en el que sus rivales por el título se han mantenido a distancia.
Cada vez que Milán y Napoli amenazaban con acercarse, rápidamente se producía un derrape. La victoria en el Derby della Madonnina fue, en el caso del Milán, el preludio de una derrota inesperada ante la deprimida Lazio. En cuanto al Napoli, su propio resurgimiento chocó contra un muro en Parma este fin de semana. Veinte tiros y sólo uno pasó, el empate de Scott McTominay, en un decepcionante empate 1-1. «El sueño aún no ha terminado», afirmó Antonio Conte. «Faltan seis partidos y el Inter todavía no ha jugado».
El Inter estuvo en Como, donde perdió el título en la última jornada de la temporada pasada. Se quedaron sin su capitán y máximo goleador de la liga, Lautaro Martínez. También perdían 2-0. Como ha sucedido tantas veces esta temporada, la culpa la tuvo su portero Yann Sommer. Como parecía dar un paso más hacia la Liga de Campeones.
«Hace dos años intenté organizar un amistoso con el Inter», dijo Cesc Fábregas, recordando su etapa en la Serie B. «Era un sueño para nosotros. Ahora parece que se espera que ganemos al Inter». Invicto en siete partidos, Como ya ha igualado su mayor total de puntos en la Serie A, establecido en 1951.
Curiosamente, en Milán, los primos del Inter querían regresar. El Milan perdió 3-0 ante el Udinese el sábado. Fue la derrota más dura en las dos etapas de Max Allegri en San Siro, la tercera en cuatro partidos. El equipo fue pitado. Dejó de anotar. Las ocasiones desperdiciadas por Rafa Leao y Christian Pulisic en la primera mitad de la temporada ya están en juego.
Lo que preocupa a Estados Unidos de cara al Mundial es que Pulisic no ha marcado en 2026. Un cambio de sistema no ha provocado ninguna reacción por parte del Milán. El fin de sus esperanzas de título los dejó fugazmente sin rumbo y abiertamente vulnerables. «Tuvimos un poco de suerte», admitió el entrenador del Udinese, Kosta Runjaic. Pero crédito a quien corresponde. El Udinese ha ganado en ambas visitas a San Siro esta temporada. Molestaron al Inter, Napoli, Roma y Atalanta. Esto no es suerte.
La caída en picada del Milán es un recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las cosas en el fútbol. En un abrir y cerrar de ojos, el Milán pasó de querer que el Inter perdiera puntos a esperar ir a Como y ganar, ya que el riesgo de quedar fuera de los cuatro primeros se volvió demasiado real.
La Juventus presiona. Los jugadores respondieron a Luciano Spalletti ampliando su contrato hasta 2028, yendo al Atalanta y ganando. Sólo tuvieron un disparo a puerta. Los ex jugadores del Atalanta Emil Holm y Jeremie Boga se combinaron contra su antiguo club.
«Es difícil de aceptar», afirmó Raffaele Palladino. Tiene el promedio de puntos por partido más alto de cualquier entrenador en la historia del Atalanta, incluso Gian Piero Gasperini. «Pero así es el fútbol americano. Jugadas como esa suceden una o dos veces por temporada. Tuvimos más de 20 jugadas, la mayor parte del balón y cedimos muy poco. No aprovechamos».
Significaba que la Juventus se acercó a tres puntos del Milán. El domingo, hasta las 20.30 horas, Como estaba en dos. La liga ha vuelto a subrayar la profundidad de su competitividad nacional.
Excepto por la parte superior, claro. El Inter superó por cuatro a Como en diciembre. El domingo anotaron cuatro más contra un equipo que todavía tiene la mejor defensa de la liga… Era la primera vez que el Inter devolvía tal gol fuera de casa desde 2013. Allegri podría, al menos durante una semana más, limpiarse la frente.
«Mostramos nuestro carácter y aceleramos el ritmo en la segunda mitad», dijo Chivu. El Inter también recordó a todos lo buenos que son a balón parado. Demasiado ausente esta temporada, la combinación de Hakan Calhanoglu y Denzel Dumfries resultó devastadora. Los envíos fallidos del turco, el tiempo añadido del holandés, su 16º cabezazo de la temporada.
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«Son demasiado fuertes», dijo Fábregas. «Intentamos algunas cosas. No sé si lo viste. Pusimos a cuatro jugadores en ataque y los sorprendimos un poco. Tuvimos algunas buenas oportunidades de contraataque en la primera mitad, pero ellos tienen este poder. Lo viste no sólo contra nosotros. Lo hacen con todos. Creo que han marcado una cantidad increíble de jugadas a balón parado esta temporada. Veinte o algo así».
Aparte de un par de errores de Como, que facilitaron los goles oportunos de Marcus Thuram a ambos lados de la mitad, este proceso de balón parado permitió al Inter recuperarse en un juego del que Como los había mantenido fuera durante los primeros 45 minutos.
«Hoy no voy a hablar de tácticas», dijo Fábregas. «Las estadísticas son lo que son». Veinticuatro tiros a siete y 60 por ciento de posesión a 40 a favor de Como.
El comprensible fallo en su forma imparable no solo trajo alivio al Milán. Dio algo de vida a los demás perseguidores de la Liga de Campeones. El avance de la Juventus se estancó y apenas una semana después de perder 5-2 ante el Inter en San Siro, la Roma logró mantener vivas sus posibilidades con una victoria por 3-0 sobre Pisa. El hat-trick de Donyell Malen merecía ser la pieza central de esa victoria del viernes por la noche.
Desde el debut de Malen con la Roma a mediados de enero, sólo Harry Kane ha marcado más goles en las cinco principales ligas de Europa. Desafortunadamente, la decisión del asesor principal Claudio Ranieri de abordar los informes de una ruptura entre él y el entrenador Gasperini se convirtió en la historia del fin de semana.
Al igual que Chivu, Ranieri no usó mascarillas.
Su aparente frustración por las habituales críticas de Gasperini al director deportivo Ricky Massara, algunos fichajes de la Roma y el personal médico del club salieron a la luz. «Hice una lista de cinco o seis entrenadores (para reemplazarme)», dijo Ranieri. «Tres no vinieron y el club eligió a Gasperini. Lo elegimos por el trabajo que hizo en el Atalanta, donde empezó con niños y los llevó al gran escenario. Fichamos a niños y digo «nosotros» porque los elegimos juntos, incluido Gasperini. No hay ningún jugador que haya fichado que no conozca y no haya aprobado».
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Gasp evitó sabiamente preguntas sobre los comentarios de Ranieri después y fue elogiado por su habilidad para regatear. Aún así, era difícil quitarse la impresión de que lo habían puesto en su lugar. El club espera que Ranieri y Gasperini vuelvan a la misma página. Tras el despido de José Mourinho en 2024, se esperaba menos drama. Para los propietarios del club, The Friedkin Group, el mantenimiento del Everton debe ser notablemente bajo en comparación.
Mientras Napoli, Milán, Juventus, Como y Roma se retiran de la Liga de Campeones, el Inter puede respirar un poco más tranquilo y sentirse seguro de un tercer título con un tercer entrenador diferente en los últimos cinco años.
El fútbol de Chivu puede ser menos elaborado que el de Inzaghi y más unidimensional, pero en su primer año en este nivel mantuvo a raya a Allegri, Conte y Spalletti, todos ganadores de títulos anteriores. El equipo se sobrepuso a los vaivenes de Sommer en un extremo y marcó 75 goles en el otro. Son 27 más que el Napoli y 28 más que el Milán, incluso con Lautaro ausente durante largos períodos a partir de 2026.
Este era un equipo que se suponía estaba en el final de un ciclo, con un vestuario que muchos pensaban fracturado en el Mundial de Clubes. En cambio, Chivu logró mantener este equipo ganador, integrando cada nuevo fichaje excepto Andy Diouf, además de incorporar a niños como Francesco Pio Esposito. Un doblete todavía está en juego.
El trabajo que hizo quedó eclipsado en gran medida por nuestro propio deseo de luchar por el título, que se convirtió en un asunto de un solo hombre entre noviembre y febrero, cuando el Inter ganó 14 de 15 partidos. Sólo dos puntos peor que a estas alturas de la temporada pasada, el vigente campeón Napoli no ha podido mantener el ritmo, en parte debido a una crisis invernal de lesiones sin precedentes. Incluso con todos en forma, podría haber sido un desafío.
Sin la máscara, sin duda fue fácil reconocer al ganador en Chivu.