Es la noticia que los aficionados del Bournemouth temían.
Tres años después de llegar al club de la costa sur procedente del Rayo Vallecano español, Andoni Iraola ha anunciado su decisión de marcharse cuando expire su contrato al final de la temporada 2025-26.
Se llegó a un acuerdo amistoso para su salida, según fuentes cercanas al club El Atlético que, si bien están decepcionados, respetan la decisión del hombre de 43 años de seguir adelante. Pero eso no hará que la despedida de Iraola sea menos dolorosa para un club que tiene que preguntarse qué sigue después de los tres años más exitosos de su historia.
En el corazón del extraordinario hechizo de Iraola (consiguiendo un récord de puntos en la Premier League y estableciéndose como asesinos confiables en el camino) está el compromiso con un sistema de alta intensidad que se adapta a un equipo cuidadosamente preparado en el terreno.
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Bournemouth, que alguna vez fue un equipo relativamente pasivo sin balón, rápidamente se convirtió en el abanderado de la presión agresiva y el atletismo, buscando sofocar la acumulación de oponentes en la fuente en lugar de hundirse en un punto muerto defensivo bajo.
A partir de ahí, buscan atacar rápida y directamente cada vez que roban la posesión. Ningún equipo de la Premier League ha realizado más posesiones en el tercio ofensivo que condujeron a un disparo desde que Iraola asumió el mando en Bournemouth, una estadística que ocupaba el puesto 18 durante toda la temporada antes de su llegada.
La transformación fue total. Y aunque sus ideas tardaron en asimilarse, al no poder ganar ninguno de sus primeros nueve partidos como entrenador de la Premier League, la naturaleza disruptiva del enfoque de Iraola rápidamente comenzó a dar sus frutos.
Parte de la razón por la que Bournemouth inicialmente tuvo dificultades para llegar a un acuerdo con la filosofía de Iraola – y precisamente por qué es tan efectiva – es que su presión alta no implica sólo tenacidad defensiva y de carrera.
El entrenador exige a sus jugadores que tomen decisiones en una fracción de segundo, cambiando de sistemas de marcación zonal a sistemas de marcación de hombre a hombre cuando sienten que se acerca una oportunidad. Depende de la cohesión colectiva de atrás hacia adelante y de que los compañeros de equipo estén en alerta máxima para saltar hacia adelante en apoyo una vez que el primer jugador se comprometa con la presión.
Rápidamente mejoraron cuando, en palabras del exdelantero Dominic Solanke en una entrevista con The Times, los patrones de presión se convirtieron en «una segunda naturaleza» y se arraigaron en las cabezas de los jugadores.
Abajo, tras una eléctrica victoria por 4-1 en Newcastle la temporada pasada, el Bournemouth presiona alto con el central rival Dan Burn en posesión. Mientras los tres frente a ellos bloqueaban hombre por hombre, el mediocampista Ryan Christie se quedó con un dos contra uno en el medio, con la tarea de localizar al jugador más cercano.
De repente, Burn se gira con el balón y su compañero Bruno Guimaraes intuye la oportunidad de dejarse caer en el medio campo para recibir un pase corto.
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Christie está para seguir la carrera, pero también lo está Tyler Adams, que está más atrás, y corre hacia adelante para recoger a Sandro Tonali tan pronto como se da cuenta de que su compañero de equipo tendrá que seguir la carrera.
La rápida recuperación de Adams deja a Guimaraes sin opciones y Bournemouth de repente se encuentra hombre a hombre. El brasileño es desposeído de espaldas a la portería, el balón empuja hacia Dango Ouattara, quien supera a Justin Kluivert para marcar.
Aunque es arriesgado dejar a Christie superado en número en la preparación, la comprensión colectiva y el sentido de anticipación inculcados en los jugadores de Bournemouth significa que se mueven rápidamente hacia una presión agresiva, atrapando constantemente a sus oponentes.
Sorprendentemente, Iraola ha podido identificar jugadores que podrían adaptarse a su sistema durante sus primeros años en el club.
Christie, por ejemplo, asumió un papel más profundo desde su posición original de lateral derecho para cubrir una lesión de Philip Billing. Al final de la temporada, sólo dos jugadores de la Premier League habían conseguido más rebotes defensivos que el escocés, que se había convertido en un prolífico centrocampista ganador de balones bajo la atenta mirada de Iraola.
Desde entonces, la contratación del Bournemouth ha estado fuertemente alineada con el estilo claramente definido de Iraola. El delantero Evanilson, los mediocampistas Alex Scott y Adams, mientras que los laterales Milos Kerkez y Adrien Truffert son ejemplos de jugadores con el atletismo para prosperar bajo la tutela del entrenador y cuyos ratings se han disparado desde entonces.
Tal sinergia entre la sala de juntas y el tablero táctico permitió a Bournemouth desarrollarse hasta sus límites, vendiendo sus historias de éxito (Dean Huijsen, Antoine Semenyo, Illia Zabarnyi) por mucho dinero y atrayendo jugadores a su proyecto con la promesa de un desarrollo similar en un ambiente estable donde prevalece un fuerte sentido de identidad.
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La pérdida de la figura en la que se basa su nuevo estilo será el mayor motivo de preocupación para el Bournemouth. Encontrar un reemplazo que pueda continuar desarrollando su enfoque de alta presión (y mantener la intensidad que los ha visto enfrentarse cara a cara con los equipos más grandes) probablemente definirá su futuro como club de la Premier League.
Pero Iraola se marcha sólo con una reputación mejorada. Habiendo llevado al Rayo Vallecano a alturas similares, su capacidad para inspirar a los menos favorecidos deja a los equipos más importantes de Europa en alerta máxima.