El 26 de mayo, el director técnico de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, se dirigirá al muelle 17 a lo largo del East River en Manhattan para anunciar su equipo de 26 hombres para la Copa Mundial, encargado de representar al país en casa.
Desde su llegada al fútbol americano en septiembre de 2024, Pochettino se propuso cambiar la cultura de la selección. Quería dar una nueva mirada a cómo los jugadores manejan las llamadas. Creía que era vital erradicar la complacencia y el privilegio haciendo que todos los jugadores del equipo valoraran la oportunidad de llevar el escudo.
El premio principal para quienes se inscribieron: la oportunidad de competir en la Copa del Mundo este verano.
No fue un viaje fácil. Pochettino ha utilizado 71 jugadores en nueve ventanas internacionales. Encontró un grupo de jugadores para la Copa Oro 2025, incluidas caras nuevas como Diego Luna, Max Arfsten y Matt Freese, que han sido habituales desde entonces. Ha desafiado al núcleo repleto de estrellas de este equipo nacional, como los veteranos de la Copa Mundial 2022 Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams y Timothy Weah, a luchar por sus lugares.
Esperamos que todo salga bien cuando suene el primer pitido el 12 de junio en el estadio Sofi.
El enfoque de Pochettino significa que no es tan fácil elegir el 26. Sí, hay bastantes jugadores que parecen seguros. Pero la ciencia de la construcción de listas tiene en cuenta una serie de factores, desde el equilibrio posicional hasta la química del vestuario. Una decisión en un grupo de posiciones puede tener un efecto dominó que afecte a otros.
Nuestros escritores han intentado predecir la alineación final de Pochettino a continuación. Ésta es nuestra mejor suposición sobre qué Pochettino lo haríano que Nosotros elegiría si nos sentáramos en su silla. Ninguna de estas alineaciones proyectadas es la misma, lo cual es una señal de que el juego de adivinanzas aún continúa cuando quedan solo unos días antes de que se anuncie el equipo.
La mejor experiencia internacional de Zavier Gozo hasta la fecha se produjo en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2025, que contó con un partido contra Francia. ¿Podría ocurrir un evento impactante en la Copa Mundial de la FIFA 2026? (Javier Torres/AFP/Getty Images)
Predicción de la Copa Mundial USMNT de Paul Tenorio
- Porteros: Matt Freese, Matt Turner, Chris Brady
- Defensas centrales: Chris Richards, Tim Rome, Mark McKenzie, Auston Trusty
- Defensores flexibles: Alex Freeman
- Defensores/laterales: Max Arfsten, Anthony Robinson, Serginho Dest, Tim Weah
- Mediocampistas centrales: Tyler Adams, Tanner Tessmann, Christian Roldán, Sebastián Berhalter
- Mediocampistas ofensivos: Christian Pulisic, Weston McKenney, Malik Tillman, Brenden Aaronson, Diego Luna, Gio Reyna
- Hacia adelante: Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright, Zavier Gozo
- Últimas reducciones: Miles Robinson, Alejandro Zendejas, Aidan Morris, Joe Scully, Jack McGlynn
A pesar de los cambios en la ventana de marzo, creo que Pochettino dependerá de una línea defensiva híbrida que se construye con tres defensas y defiende con cuatro defensas. Creo que la versatilidad de Freeman hace que sea una elección interesante entre uno de los jugadores favoritos de Pochettino, Arfsten, y un quinto central verdadero, Miles Robinson. En este momento creo que se inclina por Arfsten.
Este equipo no tiene suficientes amenazas de ataque, por lo que creo que Gozo es la elección sorprendente de Pochettino para la Copa del Mundo. Gozo es exactamente el tipo de jugador y personalidad que complementará lo que Pochettino ha construido, aunque no siempre será así.
Recuerde, cuando piensa en el banquillo, no puede pensar sólo en los jugadores de rol. Eso es importante, por supuesto, pero también hay que considerar qué tipo de muchachos necesitas para impulsar a los jugadores en los entrenamientos y hacer todo lo posible por el equipo. Aquí es donde jugadores como Roldán, Berhalter, Luna, Wright, Gozo y Reyna juegan un papel clave. ¿Son estos jugadores los que cree que contribuirán al desarrollo de este equipo incluso si no juegan regularmente? ¿Su lucha por entrar al campo los convertirá en un mejor equipo?
Pensar en ese lado de las cosas hace que los últimos cortes sean un poco más dolorosos. El jugador que creo que perderá es Miles Robinson, que está fuera de la alineación, con Freeman y Tessmann proporcionando mucha cobertura en la defensa central.
Una posición a tener en cuenta es la de portero. Creo que podría haber otra sorpresa ahí.
Gio Reyna protagonizó el partido contra Paraguay en noviembre. ¿Podría volver a tener una oportunidad en el partido inaugural del Mundial? (Emily Chinn/Getty Images)
Predicción del equipo de la Copa Mundial USMNT de Tom Bogert
- Porteros: Matt Freese, Matt Turner, Chris Brady
- Defensas centrales: Chris Richards, Tim Ream, Mark McKenzie, Joe Scully, Miles Robinson
- Defensores/laterales: Serginho Dest, Anthony Robinson, Max Arfsten, Alex Freeman
- Mediocampistas centrales: Tyler Adams, Weston McKenney, Tanner Tessmann, Sebastian Berhalter, Christian Roldán
- Mediocampistas ofensivos: Christian Pulisic, Tim Weah, Brenden Aaronson, Malik Tillman, Diego Luna, Gio Reyna
- Hacia adelante: Folarín Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright
- Últimas reducciones: Zavier Gozo, Aidan Morris, Auston Trusty, Alejandro Zendejas
En mi opinión, al menos 17 puestos de la plantilla son innegociables. Y esos 17 tendrán un impacto mucho más significativo sobre si Estados Unidos tendrá éxito o no en la Copa del Mundo.
Sin embargo, los últimos nueve podrían desempeñar un papel. Hay un par de necesidades posicionales específicas (un tercer portero, un quinto central, un último mediocampista profundo), pero el resto podría ir en diferentes direcciones.
En el último puesto de defensa central, Miles Robinson tiene el atletismo y la capacidad para defender en el espacio y puede defenderse como lateral derecho contra el balón, pero no ha jugado 90 minutos de un partido desde el 8 de marzo, lo cual es una preocupación. Trusty es otra opción.
El último puesto en el mediocampo central es para Roldán, quien pudo haber estado en la banda antes de que Johnny Cardoso se lesionara. En cambio, Morris, que actualmente juega por el ascenso a la Premier League, bien podría ser designado para ese último puesto.
Hay flexibilidad dentro de este equipo que influye en otras decisiones. Weah puede jugar como mediocampista ofensivo o lateral. Freeman puede jugar como defensa central o como lateral. Lo mismo puede decirse de Scully, que merece estar en el equipo al igual que la estrella de RSL, Gozo. Para ser claro, llamaría a Gozo, pero creo que es mucho más probable que Pochettino lo extrañe.
A pesar de todo el ruido sobre la falta de tiempo de juego constante de Reina, ha hecho cinco apariciones consecutivas en el banquillo en la Bundesliga. También fue convocado para la plantilla de marzo a pesar de no jugar nada en ese momento. En comparación, Tillman, considerado durante mucho tiempo el ganador del equipo, ha sido titular sólo un partido desde el parón internacional de marzo para el Bayer Leverkusen.
Pochettino podría incluso apostar por un cuarto delantero centro si quisiera, pero no creo que lo haga. Balogun (19 goles en todas las competiciones esta temporada), Pepi (19) y Wright (18) deberían ocupar ese lugar.
Hay que tener en cuenta lo siguiente: en el Mundial de 2022, el primero con una plantilla ampliada de 26 jugadores, seis jugadores (dos porteros y otros cuatro) no saltaron al campo. Otros cinco jugaron 45 minutos o menos. Eso es el 42% de un equipo que no juega más de una entrada.
La versatilidad de Alex Freeman lo convierte en una opción probable para Mauricio Pochettino en la Copa del Mundo (Jared K. Tilton/Getty Images)
Predicción de la Copa Mundial USMNT de Henry Bushnell
- Porteros: Matt Freese, Matt Turner, Chris Brady
- Defensas centrales: Chris Richards, Tim Rome, Mark McKenzie, Auston Trusty
- Defensores flexibles: Alex Freeman, Joe Scully
- Defensores/laterales: Anthony Robinson, Serginho Dest, Tim Weah, Zavier Gozo
- Mediocampistas centrales: Tyler Adams, Tanner Tessmann, Christian Roldán, Sebastián Berhalter
- Mediocampistas ofensivos: Christian Pulisic, Weston McKenney, Malik Tillman, Brenden Aaronson, Gio Reyna, Diego Luna
- Hacia adelante: Folarín Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright
- Últimas reducciones: Max Arfsten, Jack McGlynn, Miles Robinson, Alejandro Zendejas, Aidan Morris
Hace unas semanas creía saber dónde iría Pochettino con esta plantilla. ¿Ahora? Sigo sintiendo lo mismo sobre el puesto 21 o 22, pero elegir a los últimos jugadores será una agonía.
Para mí son 15 candados: Freese, Richards, Rome, Anthony Robinson, Dest, Weah, Freeman, Adams, Tessmann, Pulisic, McKennie, Tillman, Balogun, Pepi y Wright. Y no veo ninguna razón para descartar a McKenzie, Trusty, Scully, Roldán, Berhalter o Aaronson.
Los últimos clips plantean la pregunta de qué valora más Pochettino: el historial del USMNT o la forma reciente del club. Si es lo último, entonces están Gozo, McGlynn y Zendejas. Si es el primero, entonces Arfsten, Luna y Reyna.
La idea detrás de la predicción anterior es que al incorporar a Sculley y Freeman, se obtiene:
- Siete muchachos capaces de jugar en una defensa de tres (incluido Tessman), lo que hace innecesario un quinto verdadero central en Miles Robinson.
- Cinco defensores capaces, casi todos los cuales pueden jugar como laterales, por lo que en lugar de elegir a un sexto que probablemente no será titular (Arfsten), quizás quieras elegir a Gozo por su imprevisibilidad y versatilidad de ataque.
Entonces también tienes espacio extra más abajo en el campo para Reyna (o Zendejas o McGlynn).
Sin embargo, admito que esto tiene un matiz de ilusión. Sigo pensando que es más probable que Pochettino elija a Arfsten en lugar de Gozo. También creo que Reyna vs. McGlynn es una decisión difícil y el cálculo podría cambiar si las recientes lesiones de Luna o Aaronson ponen en duda su inclusión.