Sam Kerr es uno de los máximos goleadores del fútbol femenino. Regresa a la NWSL después de firmar un contrato de varios años con Gotham.
Todavía está a dos semanas de debutar por segunda vez con el club tras llegar procedente del Chelsea. El jugador de 32 años tiene muchas ganas de jugar.
«Tengo plena confianza en que aún puedo rendir lo mejor que pueda, si no mejor», dijo la estrella australiana el jueves durante su primera aparición ante los medios con «Gotham».
«He marcado algunos de los mejores goles que he marcado este año. Esto demuestra que si estoy en el campo con la gente adecuada a mi alrededor y el entrenador adecuado para entrenarme, aún puedo sacar el máximo provecho de mi habilidad. Es molesto que no pueda jugar hasta el día 14; he tenido una buena racha. Como delantero, sólo quieres seguir adelante».
El regreso de Kerr a Gotham, donde jugó de 2015 a 2017 cuando el equipo se llamaba Sky Blue, no podría haber llegado en un mejor momento para ella y los campeones de la NWSL de 2025.
Kerr lloró en sus últimos partidos con el Chelsea, donde pasó seis temporadas y media, ganando 12 trofeos, anotando 115 goles y realizando innumerables volteretas hacia atrás que se convirtieron en su celebración característica. Gotham anunció su fichaje el lunes, poniendo fin a casi dos meses de especulaciones sobre dónde aterrizaría la delantera tras su salida del Chelsea, anunciada en mayo.
Gotham, incluso con su profundidad de ataque, ha marcado solo 12 goles en sus primeros 11 juegos, lo que hace que Kerr sea ideal mientras continúan esforzándose por convertirse en sus primeros campeones consecutivos de la NWSL desde North Carolina Courage en 2019. Gotham es quinto en la NWSL.
«Una de las principales cosas de mi llegada a Gotham fue que quería ganar y ser parte de una cultura ganadora. Quería ser entrenado por un entrenador (Juan Carlos Amorós) al que le encanta ganar», dijo Kerr. «Gotham es probablemente el más parecido al Chelsea en términos de lo que quieren. Les ayuda a tener algunos de los mejores jugadores de la liga».
Sam Kerr sigue siendo un jugador de élite para el club y el país (Janelle St-Pierre/Getty Images)
Kerr nombró a las jugadoras del equipo de EE. UU. Rose Lavelle, Jaedyn Shaw, Emily Sonnett y Midge Purce como aquellas con las que realmente disfruta jugar, y recuerda haber jugado con Tierna Davidson con los Chicago Red Stars, donde jugó durante dos temporadas antes de mudarse a Europa. Está ansiosa por reunirse con su excompañero del Chelsea, Guro Reiten, quien firmó con Gotham a principios de este año.
Kerr todavía ostenta el récord de goles de la temporada regular de la NWSL con 77. Pasó tres temporadas con Sky Blue cuando la NWSL tenía solo unos años.
En su última temporada con Sky Blue, ganó la Bota de Oro de la NWSL y fue nombrada MVP de la liga. Kerr mantuvo durante mucho tiempo el récord de más goles marcados en todas las competiciones, que solo fue superado en 2024 por Lynn Biyendolo cuando era jugadora de Gotham.
«El regreso de Sam al club es un gran anuncio en nuestro esfuerzo por convertirnos en perennes contendientes al trofeo de la NWSL y en una de las marcas líderes del mundo en el fútbol femenino», dijo Yael Averbuch West, presidente de operaciones de fútbol de Gotham. “Sam podría haber jugado en cualquier club del mundo y eligió Gotham, lo cual es un honor increíble.
«Ella es una de esas jugadoras que inspira a quienes la rodean… Si Sam está en tu equipo, ganarás partidos, marcarás goles, y para nosotros esa es una declaración importante y poderosa».
Gotham tiene una de las plantillas más competitivas de la NWSL dadas las restricciones del tope salarial de 3,7 millones de dólares y ha aprendido a ser creativo a la hora de reclutar a los mejores jugadores del mundo. Aunque la regla Power Player ayudó a los clubes a contratar a los mejores jugadores estadounidenses de Europa, incluidos Kat Macario y Lindsay Heaps, Kerr no era elegible para recibir fondos del HIP.
Los salarios de los jugadores de la NWSL no han sido revelados. Sin embargo, un jugador como Kerr probablemente sería uno de los mejor pagados de cualquier plantilla. La duración de su contrato proporciona estabilidad, lo que, según Kerr, era importante a la hora de decidir su próximo movimiento. Habló con todos los clubes interesados, pero sabía que la NWSL era la liga en la que quería jugar.
«Cada club con el que hablé me impresionó y eso hizo que fuera una decisión difícil», dijo Kerr, refiriéndose a otros equipos de la NWSL. «Gotham simplemente se destacó y gran parte del crédito es para Yael porque hizo mucho trabajo. Tomó mucho, mucho tiempo porque fue un paso muy grande y realmente tuve que pensar mucho sobre si quería dejar Chelsea. Mi(s) agente(s) y Yael les dirán que requirió muchas conversaciones; lo llevé hasta el final».
Sam Kerr y Chelsea son un gran éxito (Tom Dulat/Getty Images)
Kerr tomó su decisión final a principios de mayo. Averbukh West empezó a soñar con que Kerr regresara a Gotham en invierno, seis meses antes de que finalizara su contrato con el Chelsea. “Tuve esta loca visión de que quería traerla de regreso a Gotham”, dijo Averbukh West riendo. «Al hablar con su agente, le dije: ‘Encontraré una manera de hacerlo’. Después de varios meses de negociaciones, muchas llamadas telefónicas y reuniones, ambas partes llegaron a un acuerdo mutuo.
Según Averbuch West, a Kerr le ayudó el hecho de que pudo obtener información de primera mano sobre Gotham. Está casada con Christy Mewis, quien ganó el Campeonato NWSL 2023 con el equipo. Mewis y Gotham acordaron separarse en diciembre de ese año, y Mewis se unió al West Ham United en la Superliga femenina, acercándola a Kerr. Kerr tiene excompañeros del Chelsea en el club: Ann-Katrin Berger, Jess Carter y Reiten.
Mientras el club negociaba con Kerr, Gotham también estaba con Reiten. El plan original era que Reiten firmara en el verano, pero el trato se aceleró. El acuerdo se anunció en marzo, y durante una conferencia de prensa introductoria en abril, Averbuch West dijo que bromeó con Reiten y le dijo: «Espero que te guste porque tienes amigos muy, muy importantes». Claramente uno de estos amigos era Kerr.
Gotham compitió en la Copa de Campeones Femenina de la FIFA inaugural en febrero después de ganar el Campeonato NWSL a finales de noviembre y tuvo una corta temporada baja. La alineación se mantuvo prácticamente sin cambios durante todo el invierno para mantener el impulso.
Sin embargo, en los últimos meses, el club cambió a la defensa y Novato del Año 2025 Lilly Reale al Boston Legacy a cambio de $350,000 en dinero comprometido y $50,000 en fondos de transferencias dentro de la liga. La delantera veterana Katie Lampson se retiró el martes, lo que abrió más oportunidades para Kerr.
«Consideramos el tope salarial como un arma competitiva», dijo Averbukh West. «Estamos constantemente buscando formas, dadas las reglas, ya sea el límite en sí, la regla del jugador de alto rendimiento, todas las reglas de la liga (nos preguntamos), ‘¿Cómo podemos optimizar y reunir tanto talento en la alineación como sea posible?’ A medida que continuamos desarrollando nuestra plantilla, no todos podrán realizar este viaje”.
Si bien Averbuch West no compartió los detalles financieros del acuerdo de Kerr, dijo: «Sam podría jugar en cualquier club del mundo que quisiera y no lo tomamos a la ligera. Se trata de hacer una oferta que sea respetuosa con el jugador y ser creativos en lo que hacemos».
Kerr formará parte del equipo mientras se adapta a una NWSL que es mucho más competitiva que la última vez que jugó en ella.
«Yo era sólo un niño que intentaba ser el mejor. Regresé con más experiencia y trofeos», dijo Kerr. «Esta liga ha cambiado tanto que sería ingenuo pensar que volvería y tendría el mismo impacto de inmediato».
Sam Kerr jugando para Sky Blue en 2015 (Rich Barnes/Getty Images)
Se unirá a los entrenamientos tan pronto como la liga y el personal médico le den el visto bueno, dijo el club. Sin embargo, solo podrá ser agregada al equipo después de que se abra la ventana de transferencia el 14 de julio. Averbukh West bromeó diciendo que el Club está listo para presentar los documentos a las 12:01.
Kerr es un nueve tradicional, como Esther González, que fichó por Gotham tras ganar el Mundial de 2023 con España. Desempeñó un papel clave para ayudar al equipo a ganar su primer campeonato de la NWSL. Averbukh West dijo que el club habló abiertamente con ambos jugadores.
«Preparamos a todos para el éxito, y no es el éxito de un jugador a expensas de otros», dijo Averbukh West. «No envidio a Juan ni a nuestros entrenadores que tuvieron que descifrar el código de este rompecabezas».
Para Averbukh West, la clave para equilibrar una plantilla llena de tanto talento es reclutar jugadores que puedan jugar en diferentes posiciones. Dado que Gotham juega regularmente más partidos que la mayoría de los equipos de la NWSL, la disponibilidad de los jugadores y la profundidad de la posición son fundamentales.
«La adaptación de nuestros jugadores y la cantidad de juegos que tenemos significa que ustedes verán diferentes combinaciones», dijo Averbuch West, «pero verán a los mejores talentos en el campo juntos, ese es el objetivo».
Kerr regresa a un club que se ha desarrollado plenamente. El equipo ha ganado dos campeonatos de la NWSL en tres años, está a punto de construir su primera instalación de entrenamiento y se rumorea que se mudará para jugar partidos en casa en Etihad Park, la nueva sede de la Major League Soccer FC New York City FC, que abre sus puertas el próximo verano. Kerr, cuyo contrato se extiende hasta 2030, estará presente durante todo este proceso.
Es probable que Kerr haga su debut en Gotham en el Queens Classic en el Citi Field contra el Washington Spirit el 15 de julio. El club espera agotar las entradas para 42.000 entradas, de las cuales 29.000 ya se han vendido. Esto romperá el récord del evento deportivo femenino con mayor asistencia en Nueva York, que se estableció en 2023 cuando 28.144 fanáticos presenciaron a Coco Gauff ganar la final individual femenina del US Open.
No podría estar más lejos del club que Kerr conocía. Su tiempo en Sky Blue terminó después de que la transfirieran a Chicago. Marcó un hat-trick en su primer partido contra ellos y concedió una entrevista posterior al partido que provocó un mar de cambios. Simplemente dijo que el equipo «merece algo mejor».
«Esto es por lo que luchamos: jugar frente a estadios con entradas agotadas, con las mejores condiciones, con los mejores jugadores y con el salario que merecemos», dijo Kerr. “Siento que fue un momento de cierre del círculo y hay tantas personas que han hecho tantas cosas increíbles en los últimos seis años mientras estuve fuera que me han permitido regresar.
«Es increíble dónde está la liga ahora y tengo suerte de que mi primer partido de regreso será en el Citi Field con el estadio lleno. Espero que eso me prepare para un buen futuro aquí».