Independientemente de lo que el adolescente del Liverpool Rio Ngumoha logre en su carrera, siempre apreciará los recuerdos de su gran temporada.
Hubo esa noche especial en St James’ Park el pasado mes de agosto, cuando el apasionante extremo marcó su debut en la Premier League con un gol espectacular tras salir del banquillo ante el Newcastle United. Con 16 años y 361 días se convirtió en el goleador más joven de la historia del club.
Su temporada finalmente terminó en el estadio Raymond James de Tampa a principios de este mes, cuando Thomas Tuchel le entregó su primera internacionalidad con la selección absoluta de Inglaterra en el partido de preparación para la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda. Fue un gran motivo de orgullo y recompensa por el impacto que dejó tras ser convocado a este campo de entrenamiento, también en Florida.
El notable ascenso de Ngumoha trajo una positividad muy necesaria durante una campaña en gran medida triste para el Liverpool, que terminó con el despido del entrenador Arne Slot después de dos años en el cargo. Ningún jugador de 17 años o menos ha visto más acción en el primer equipo de un club de la Premier League en 2025-26 que el ex joven de la academia del Chelsea.
En total, disputó 952 minutos en todas las competiciones (551 en la Premier League). Como recordatorio, Max Dowman del Arsenal fue el siguiente en la lista con 477 minutos (153 en la liga), seguido por Harry Howell del Brighton con 260 minutos (93 en la liga).
| Jugador | Club | Minutas (todas las composiciones) | Minutos (PL) |
|---|---|---|---|
 Río Ngumoha |
Liverpool
|
952
|
551
|
 Max Dowman |
Arsenal
|
477
|
153
|
 Harry Howell |
Brighton
|
260
|
93
|
 Ryan McAidoo |
ciudad de manchester
|
158
|
0
|
 Joel Drakes-Thomas |
Palacio de Cristal
|
142
|
7
|
Según Opta, volviendo a Raheem Sterling en 2012-13 (1.543 minutos), la última vez que un jugador del Liverpool que tenía menos de 18 años al comienzo de una temporada apareció con más frecuencia, según Opta. El único otro jugador en la historia del club que recibió más minutos a esa edad fue Michael Owen, con 1.645 en 1997-98.
En pocas palabras, es raro que alguien de la edad de Ngumoha tenga tanta exposición al fútbol de alto nivel, especialmente en un club de élite. Trent Alexander-Arnold ya tenía 18 años cuando Jurgen Klopp le hizo su debut en Liverpool en octubre de 2016. Curtis Jones, otro graduado de la academia, estaba a solo unas semanas de cumplir 18 años cuando Klopp recurrió a él por primera vez en enero de 2019.
Fue el curso ofrecido en Anfield lo que convenció a Ngumoha de dejar el Chelsea hace casi dos años, y desde entonces su llamativo desarrollo ha sido reconocido con numerosas oportunidades. Pasó del fútbol sub-18 a la Premier League en menos de 12 meses.
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En este contexto, es comprensible que los altos mandos del club estuvieran desconcertados a principios de este mes por los informes de que el Bayern de Múnich estaba considerando ficharlo. Atletismo anunció el 5 de junio que los campeones en serie de la Bundesliga estaban apuntando a Ngumoha mientras buscaban reforzar sus amplias opciones de ataque, pero el Liverpool insistió en que simplemente no estaba a la venta.
Siguiendo con esta historia, Sky Alemania afirmó que hubo discusiones productivas entre el entrenador del Bayern Vincent Kompany y el equipo de Ngumoha antes de que las esperanzas del Bayern se vieran frustradas por la negativa del Liverpool a hacer negocios.
Fue la historia de transferencias más extraña de la ventana hasta el momento. Sobre todo porque el Liverpool nunca recibió una comunicación oficial del Bayern y, si Ngumoha se sintió un poco inquieto, es que no se lo explicó al club.
¿Por qué el Bayern pensó que existía la posibilidad de que el Liverpool considerara deshacerse de uno de los prospectos más brillantes de Inglaterra, que tiene contrato hasta el final de la temporada 2027-28? ¿Cómo podrías siquiera ponerle precio? Y dado que Ngumoha acababa de terminar la temporada 2025-26 como extremo izquierdo titular del Liverpool, ¿por qué la vida como suplente de Luis Díaz en Múnich se consideraría una opción más atractiva?
Además, el Liverpool estaba en el mercado para comprar en lugar de vender extremos en ese momento, luego de la salida de Mohamed Salah y también se esperaba que Federico Chiesa se fuera. Desde entonces, han fichado al internacional español Víctor Muñoz procedente de Osasuna por 40 millones de euros (34,5 millones de libras esterlinas; 45,4 millones de dólares) y han intensificado su búsqueda de Yan Diomande del RB Leipzig con un paquete de 100 millones de euros rechazado por el equipo alemán.
Ngumoha no irá a ninguna parte con el Liverpool dispuesto a atarlo a un contrato más largo una vez que cumpla 18 años a finales de agosto. Lo ven jugando un papel más importante la próxima temporada con el nuevo entrenador Andoni Iraola.
El plan es tener cuatro opciones de banda de gran calidad, para que Iraola pueda rotar y no sobrecargar físicamente a los jugadores. Se acepta que la falta de ritmo y la amenaza en las bandas le costaron cara al Liverpool la temporada pasada, con la producción de Salah disminuyendo y Cody Gakpo luchando por mantener la forma.
A pesar de las especulaciones sobre el futuro de este último, el Liverpool no ha recibido ningún acercamiento por el holandés, que parece haber recuperado la confianza gracias a sus actuaciones con Holanda en el Mundial.
Tal como están las cosas, si el acuerdo con Diomandé se concreta, serán el internacional de Costa de Marfil, Muñoz, Ngumoha y Gakpo quienes aportarán la creatividad desde los flancos en la próxima campaña.
Parte del atractivo del Liverpool al fichar a Muñoz, de 23 años, el próximo mes fue su versatilidad, ya que puede jugar en toda la línea del frente, y se cree que Ngumoha puede operar tanto por la derecha como por la izquierda, donde ha disfrutado la mayor parte de su tiempo de juego.
Es un acto de equilibrio delicado entre garantizar que Ngumoha tenga el camino para comenzar a trabajar, pero sin depender demasiado de un adolescente que todavía está aprendiendo su oficio.
Se informó que el campamento de Ngumoha estaba frustrado por no hacer más de nueve salidas como titular en todas las competiciones (con 20 salidas más desde el banquillo) la temporada pasada. Incluso se sugirió que, si Slot lo hubiera usado más, podría haberse abierto camino en el equipo de 26 hombres de Tuchel para esta Copa del Mundo en lugar de simplemente agregarlo al equipo para este campo de entrenamiento previo al torneo.
Sin embargo, esto no encaja con la forma en que el Liverpool ve las cosas. Creen que su enfoque fue el correcto, ya que tenían el deber de protegerlo física y mentalmente durante su primera campaña en el fútbol para adultos.
Cómo Rio Ngumoha puede afrontar la vida como un prodigio del Liverpool: con lecciones de historia, fe como entrenador y Van Dijk
El notable ascenso del joven de 16 años es emocionante, pero también hay que tratarlo con precaución.
Existe el argumento de que la forma en que lo trataron ayudó, en lugar de obstaculizar, a Ngumoha a captar la atención de Tuchel porque pudo terminar la temporada con mucha fuerza.
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La toma de decisiones de Ngumoha ha mejorado notablemente, pero todavía está crudo y es un trabajo en progreso, particularmente en términos de su juego con el balón. Era de esperarse que desapareciera cuando iniciaba los partidos. Sólo completó los 90 minutos en una ocasión. Iraola disfruta la oportunidad de contribuir a la realización de su rico potencial.
Para el Liverpool, el ruido en torno a Ngumoha fue un recordatorio de los desafíos que implica reclutar, desarrollar y retener talentos jóvenes.
Vivimos en una época en la que los futbolistas (y sus seres queridos) están menos dispuestos a esperar el tiempo de juego y en la que falta paciencia.