Otra potente inyección de juventud, otro festival de goles, otra victoria, ahora con más garra. ¿Quién diría que la juventud rendiría tanto?
La joven selección masculina de EE.UU. sumó su segunda victoria en la ventana internacional de otoño, remontando 2-1 para derrotar a Chile 4-2 en el Energizer Park de St. Louis CITY SC, gracias a dos tantos de adolescentes formados en la MLS y al sólido desempeño de un conjunto de caras nuevas.
Julian Hall, producto de la academia de Red Bull Nueva York, marcó por segunda vez consecutiva, superando a Ricardo Pepi del FC Dallas como el jugador más joven en la historia de la USMNT en anotar en sus dos primeros partidos, mientras que Mathis Albert, ex‑académico del LA Galaxy y promesa del Borussia Dortmund, se convirtió en el goleador más joven del programa.
“La educación que reciben de los clubes es clave; los entrenadores de academia y del primer equipo merecen crédito,” dijo el técnico Mauricio Pochettino, elogiando no solo a sus chicos sino al sistema que los preparó para momentos como este. “Son adolescentes, pero tienen la madurez suficiente para competir como lo hacen.”
“La federación, nosotros, todo el personal creemos en el talento de estos jugadores, y eso es fundamental,” añadió Pochettino. “Felicitamos a los equipos y a la MLS, pero también a la federación por ofrecer una plataforma tan buena para su desempeño.”
Fundación MLS
Todo se vio potenciado por la actuación de hombre del partido de Sebastián Berhalter.
El exmediocampista del Best XI de Vancouver Whitecaps registró gol y asistencia por segunda jornada consecutiva, impulsando al equipo durante 83 minutos con una exhibición de motor central que subraya su enorme progreso desde su primer llamado hace menos de un año y medio.
“Contar con un jugador así no tiene precio,” comentó Pochettino.
Después de entrar como suplente y sellar el 4-1 ante Perú el sábado, Hall debutó como titular en St. Louis, junto a otros cinco jugadores que recibieron su primera alineación bajo Pochettino, todos provenientes de la MLS: Hall, Chris Brady, Adri Mehmeti, Neil Pierre, Brooklyn Raines y Frankie Westfield.
El nuevo once tardó en encontrar ritmo en la primera mitad, batallando contra la presión felina de Chile. Errores estadounidenses generaron oportunidades claras para los sudamericanos, que golpearon el marco varias veces. Hall, sin embargo, calmó los nervios con dos jugadas de calidad: primero, un ingenioso amague al centro de Sergiño Dest que liberó a Berhalter para abrir el marcador; luego, un salto ágil para cabecear el segundo tanto, venciendo al guardameta Lawrence Vigouroux.
“Ha sido increíble compartir cancha con jugadores de ese nivel; me ponen en los lugares correctos,” comentó Hall en el programa de TNT, “y hago lo posible por aprovecharlas.”
“Todos saben que tenemos a muchos jóvenes debutando, y juegan como si fuera su centésima aparición. Es genial compartir el campo con ellos.”
Intensidad internacional
Como cierre de lista de experiencias útiles antes de los próximos duelos contra México y Canadá, los jóvenes estadounidenses terminaron el partido con una confrontación que casi se tornó en pelea al pitido final.
El altercado empezó cuando Leandro Hernández empujó el balón tras el rescate del arquero Brian Schwake de Nashville SC en los minutos finales. Aunque el contacto fue mínimo, provocó una reacción inmediata de los locales, que acudieron en defensa de su portero.
“Obviamente están frustrados por perder, y con razón,” explicó el defensor veterano Chris Richards, autor del gol de la victoria con un cabezazo potente de tiro de esquina de Berhalter. “Pero si faltan a nuestro arquero y lo golpean una vez en el suelo, aquí en nuestro terreno, no va a pasar.”
“Sin importar quién entre, lo primero es la familia, y eso ya lo están viendo.”
En mi opinión, la energía combativa del grupo acelera la renovación del plantel y promete resultados aún más sólidos.
“Es asombroso,” afirmó el entrenador sobre el compromiso feroz del equipo. “Muestra que se cuidan entre sí y defienden la camiseta con orgullo.”
“Eso indica que vamos por buen camino, con un grupo que desea triunfar; solo necesita tiempo, entrenamientos conjuntos y seguir trabajando. El talento está ahí, ahora depende de nosotros gestionarlo.”
Su próximo reto, tradicionalmente el más grande de Norteamérica, será enfrentar a México en Arizona este sábado, ante una multitud que apoyará firmemente al Tri.