En Dante, el Infierno no es tan diferente del Paradiso. Se compara mejor de lo que contrasta. La línea entre ellos es más delgada de lo esperado. Es un espectro de hasta qué punto el alma se ha vuelto hacia o alejándose del amor. Milán y Roma están empatados a puntos en la Serie A. Las dos dimensiones parecen separadas y, sin embargo, tienen mucho en común: exasperación con los modelos de propiedad estadounidenses, luchas de poder entre entrenadores, directores deportivos y directores ejecutivos, la Liga de Campeones de fútbol tentadoramente al alcance pero terriblemente arriesgada. Decenas de millones en juego.
Dicho esto, sólo un movimiento los separa en sentimiento.
Ambos clubes contrataron entrenadores italianos experimentados este verano con la esperanza de que Massimiliano Allegri y Gian Piero Gasperini lleven al Milan y la Roma entre los cuatro primeros. Ambos intentaron resolver la ecuación, como decía uno de los grandes reclutadores de Italia, Pantaleo Corvino, detrás de todos los equipos competitivos. No se puede, o al menos eso dice la teoría de Corvino, fichar al jugador equivocado en las posiciones de portero y delantero si se quiere formar un buen equipo. Es tan simple como eso. Milán y Roma gestionaron la primera parte. Extendieron los contratos de Mike Maignan y Mile Svilar, manteniendo a algunos de los mejores No. 1 del mundo. No se debe dar por sentada ninguna renovación.
Pero la segunda parte de la ecuación seguía preocupándolos a ambos. Santi Giménez y Christopher Nkunku, por un lado, Artem Dovbyk y Evan Ferguson, por el otro, quedaron decepcionados. Cuando se discutió un intercambio Giménez-Dovbyk el verano pasado, se habría perdonado pensar que tal vez el objetivo era mantener los goles bajos. El Milán ha gastado más de 100 millones de euros intentando sustituir a Olivier Giroud. La Roma no ha tenido un goleador habitual desde la lesión de rodilla de Tammy Abraham en 2023 e incluso entonces, el inglés ha estado plagado del síndrome de la segunda temporada. Un año más tarde, Dovbyk reemplazó a Abraham quien, por suerte, se fue cedido al Milán donde, a decir verdad, no le fue mucho mejor antes de ser enviado de regreso y finalmente vendido al Besiktas.
Al inicio de esta temporada, Allegri y Gasperini encontraron soluciones. Rafa Leao y Christian Pulisic dieron una clínica insostenible en la primera mitad de la temporada, antes de retroceder a la media en un campamento casualmente carente de creatividad en la segunda mitad de la campaña. Mientras tanto, la Roma se sentía como lo opuesto a un equipo de Gasperini que anotaba libremente. Acostumbrada a que sus equipos del Atalanta anotaran más de 100 goles por temporada, la Roma era un alter ego anémico. En su inesperado desafío inicial por el título, mantuvieron la portería a cero y ganaron partidos por márgenes muy estrechos antes de que pocos goles en el otro extremo los alcanzaran.
Enero fue una oportunidad para que ambos intentaran nuevamente descifrar el código Corvino. El Milán ha fichado a Niclas Fullkrug cedido procedente del West Ham United. El acuerdo se cerró tan pronto que quedó en gran parte olvidado. El delantero alemán, que fue titular en una final de la Liga de Campeones hace menos de dos años, ha sido un espectador, observando a Allegri jugar con sus jugadores como delanteros centrales y persistir con ellos en una sequía de goles. También se llegó a un acuerdo para Jean-Philippe Mateta en los últimos días del invierno, pero el Milan se retiró responsablemente después de que una serie de escáneres les dejaran con reservas sobre su rodilla. Si Milán seguía sin encontrar una solución, la Roma la encontró tarde.
Solucionaron el problema rompiendo el préstamo de Leon Bailey y fichando a su compañero de equipo en el Aston Villa, Donyell Malen.
El holandés fue posiblemente el mejor fichaje de enero desde que la Fiorentina cedió a Mohamed Salah procedente del Chelsea hace poco más de una década. Es un contendiente tardío al MVP de la Serie A y tiene pocas posibilidades de terminar como Capocannoniere (máximo goleador de la Serie A) a pesar de llevar menos de cuatro meses en la liga. Para ponerlo en contexto, nadie ha sido tan prolífico como Malen en la historia de las transferencias de mediados de invierno: ni siquiera Mario Balotelli cuando dejó el Manchester City por Milán en 2013. Los memes lo retrataron como el R9, Ronaldo. Un fenómenoo. Los fanáticos que lo encontraron afuera del Stadio Olimpico se acercaron a Malen de rodillas.
Él es la diferencia entre Inferno y Paradiso en este momento. Malen ha marcado 13 goles en la Serie A y su doblete del fin de semana, en una notable victoria a domicilio por 3-2 en Parma, hizo realidad las escasas posibilidades de la Roma de clasificarse para la Liga de Campeones. «Estaba empezando a pensar en la Conference League», admitió Gasperini.
Milán tiene que pensar en ello a regañadientes. El gol de la victoria de Malen en el minuto 101 llegó justo cuando se preparaban para jugar contra el Atalanta en San Siro en un ambiente ya hostil. Se organizó una petición y una coreografía pidiendo la dimisión del director ejecutivo de Milán, Giorgio Furlani. Quienes lo firmaron tienen, en algunos casos, poca memoria. Furlani dirigió el Milan para los antiguos propietarios Elliott, el fondo de cobertura que salvó al club de la ruina y lo obligó a empezar de nuevo en la base de la pirámide del fútbol.
En colaboración con su predecesor en el cargo, Ivan Gazidis, ganaron la liga juntos. Eso y una carrera hacia las semifinales de la Liga de Campeones en el primer año del RedBird se olvidaron demasiado rápidamente (en parte porque el Inter llegó a la final a sus expensas). En cuanto a la Roma, vale la pena señalar que aún tienen que reemplazar a la equivalente de Furlani, Lina Souloukou, luego de su renuncia en 2024 en medio de amenazas de muerte y otras escenas desagradables tras el despido del favorito de los fanáticos Daniele De Rossi.
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A pesar de todas las críticas dirigidas a la estructura de Milán, la Roma ha carecido en gran medida de una figura obvia de director ejecutivo (y por lo tanto de alguien a quien presentar una petición) desde entonces. Con toda la incertidumbre que rodea el futuro de Igli Tare como director deportivo del Milán, la Roma también dejó pasar a Florent Ghisolfi después de sólo una temporada. Se espera que su sustituto, Frederic Massara, que trabajó en el Milán con Elliott, se vaya después de que Gasperini criticara públicamente la contratación de la Roma. Esto llevó a Claudio Ranieri a chocar con Gasperini y dejarlo como asesor principal de los propietarios de la Roma, The Friedkin Group, menos de un año después de pasar del banquillo a la sala de juntas. No estuvo al mismo nivel que el despido de Paolo Maldini como director técnico del Milan hace unos años, y la Roma ya ha pasado por eso antes con James Pallotta y Francesco Totti, pero Ranieri es un romano y un romanista de principio a fin.
Como tal, el organigrama del Milan, frecuentemente analizado, parece relativamente estable en comparación con el de la Roma. La inquietud refleja la ambición de los propietarios por ganar. Contrariamente a los informes locales, la clasificación para la Liga de Campeones no es suficiente para RedBird y The Friedkin Group. Es lo mínimo.
Las protestas en Roma fueron más leves que en Milán, sorprendentemente después de la salida de Ranieri, y especialmente para aquellos que recuerdan cuánto le costó al antiguo propietario Pallotta formar equipos más competitivos que regularmente terminaron subcampeones detrás de la Juventus.
Ambas experiencias sirven como parábola que nos dice algo sobre el fútbol italiano. Los propietarios de Roma y Milán fueron presentados como culturalmente no asimilados. fútbol americano. En cualquier caso, sin embargo, tal vez fueron demasiado conformistas.
Contratar a José Mourinho, Gasperini y Allegri fue un gesto de comprensión, una manera de decir: aquí tienes un entrenador que entiendes, exitoso en tu contexto, más aceptable que un alemán o un español que podría aportar algo nuevo; He aquí un entrenador que solía ser la persona más importante de un club, totalizador, inusual y poco proclive a actuar basándose en datos y análisis.
La expectativa en los medios es que les dejes manejar el asunto. Está de acuerdo con todo, independientemente del cambio en el panorama económico del fútbol europeo y de la necesidad de cumplir con las regulaciones financieras de la UEFA. Firmas a Paulo Dybala, prestas a Romelu Lukaku (como lo ha hecho la Roma en el pasado) y le das a Luka Modric un nuevo hogar.
En la sobrecorrección de la tradición, sin duda corresponde al entrenador cumplir. Gasperini ha sido más capaz de hacer eso que Allegri en los últimos años. El Milan tuvo el mismo desempeño que la Juventus en su última temporada, a pesar de jugar solo un partido por semana. La Roma cobró vida cuando Gasperini encontró la manera de hacer que la Roma anotara como sus equipos de Atalanta.
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El momento está con ellos, aunque el destino del Milán esté en sus manos. El principal empate que separa a la Roma, cuarta clasificada, y quinta, su historial cara a cara, está a favor de Allegri. Pero el Milán pasa al Génova, equipo que entrena De Rossi, un icono en Roma.
Si bien Allegri y Tare coincidieron en que los fanáticos tenían derecho a protestar el domingo, el momento se sintió como un acto de autolesión, ya que difícilmente creó un ambiente para que los jugadores de bajo rendimiento actuaran. Puede que los jugadores no sean dignos de ello, pero si el Milán quiere superar la línea, necesitará apoyo durante las próximas dos semanas. En cuanto a la Roma, tiene el derbi por delante y debe esperar que la Lazio se deshaga en la final de la Coppa Italia del miércoles. Si la Lazio ganara y de alguna manera terminara una temporada caótica con un trofeo, sería tan incómodo para la Roma como lo fue para el Milán que el Inter ganara la liga.
Para los propietarios que todavía están en el limbo sobre lo que realmente funciona en Italia, responder al enigma de Corvino es al mismo tiempo simple y desconcertantemente difícil. La diferencia entre sumergirse en el Infierno y ascender al Paradiso podría ser Malen sobre Milán o viceversa.