Antes de filmar Enter the Dragon en Roma, Bruce Lee, el legendario artista marcial, apareció en el programa The Pierre Berton.
Le contó a la audiencia acerca de una lección que uno de sus maestros le había enseñado, una advertencia de «ser informe, informe, como el agua». Manteniendo la atención de Berton con un carisma inquebrantable, Lee dijo: «Si pones agua en una taza, se convierte en una taza. Pon agua en una botella y se convierte en la botella. Ponla en una tetera, se convierte en la tetera. El agua puede fluir o caer. Sé agua, amigo mío».
Como agua. No porque jueguen junto a un lago famoso y Adidas haya incorporado el agua ondulante en el diseño de la camiseta de esta temporada. Sino por la forma en la que Cesc Fàbregas hacía jugar al equipo.
Después de vencer a la Juventus por primera vez desde 1952, elogió a sus jugadores por leer el juego en el Allianz Stadium. Sabían cuándo presionar y a quién presionar, cuándo detener a la Juventus y a cuál de sus oponentes debía darle tiempo con el balón, cuándo ir directo y acelerar el juego y cuándo retener el balón y ralentizarlo.
Lo que más impresionó a Fábregas fue el cambio entre el partido de Como contra Milán en San Siro el miércoles y su viaje a Turín. Apenas hubo tiempo entre la recuperación y el viaje. Tiempo de vídeo y un poco más. Y, sin embargo, cómo estaban en un estado de cambio.
Fábregas ha notado que sus jugadores buscan cada vez menos instrucciones en él. Eso lo enorgulleció. Demostró lo lejos que ha llegado Como desde que regresó a la Serie A en la Juventus hace 18 meses. Significaba que los jugadores absorbieron su forma de pensar. Ven lo que Fábregas ve desde el banquillo, casi como uno solo, casi tan claro como el agua.
Después de sumar un punto en San Siro, donde el Milán, hasta este fin de semana, no había perdido desde la primera jornada de la temporada, Fábregas quería otra buena actuación. Luchó por la continuidad. Los mejores equipos pueden apoyarlo. Pueden hacerlo una vez cada tres días y, aunque Como está a sólo 18 meses de la Serie B, eso es lo que quieren de ellos.
Una semana antes, Fábregas se mostró decepcionado. Días después de eliminar al Napoli de la Coppa Italia para llegar a las semifinales de la competición por primera vez en 40 años, Como perdió ante la Fiorentina. No quería que eso volviera a suceder este fin de semana y los jugadores aceptaron el desafío.
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Si bien el primer gol de Mergim Vojvoda tuvo un poco de suerte, al desviarse de Fabio Miretti de la Juventus, todo fue Vojvoda. El kosovar no era uno de los signos glamorosos de Como. Pero, al igual que Lucas Da Cunha, el capitán y el vicecapitán, el entrenador de Fábregas lo ha reevaluado, reinventado y revitalizado.
Cerrar el partido con un segundo gol fue otra señal de la creciente madurez de Como. Cada córner de la Juventus era considerado una oportunidad para que Como anotara. El gol y la determinación mostrados en estas situaciones se vieron recompensados, entró Sergi Roberto y enseguida lanzó el contraataque. Máximo Perrone jugó a través de su capitán, Da Cunha, y cuando los jugadores de la Juventus convergieron hacia él, dejaron solo a Maxence Caqueret en el segundo palo.
Cuando el balón llegó hasta él, un silencio de asombro se apoderó del Allianz Stadium. Los aficionados locales sabían lo que se avecinaba. Fue un gol bellamente ejecutado. Caqueret, al igual que otros cinco miembros del once inicial, se unió en una ventana de transferencia de enero.
Silencioso para sus estándares el mes pasado, Como ha demostrado a lo largo de su ascenso que es un mito que no se encuentra en el mercado de invierno. El portero Jean Butez, que apenas hizo una parada el sábado, costó 2,1 millones de euros (1,8 millones de libras esterlinas, 2,5 millones de dólares), el lateral derecho Ivan Smolcic fue comprado por 1,5 millones de euros, Vojvoda por 2 millones de euros y Da Cunha por 750.000 euros.
Por un lado, el núcleo compacto fue pasado por alto en un momento en que Como era el que más gastaba neto en la Serie A. Por otro lado, la visión de ellos como un club pequeño no ha cambiado a pesar de las inversiones de cientos de millones y el fichaje de jugadores del Barcelona y el Real Madrid.
Después de ganar en Turín por primera vez en 75 años, un periodista le dijo a Fábregas que Como tenía una ventaja sobre los demás equipos que luchaban por la clasificación a la Liga de Campeones. Esa ventaja es ligereza; la facilidad que conlleva dejar de lado las expectativas.
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Fábregas se mostró cortésmente incrédulo. «¿De verdad crees que no queremos ganar todos los partidos?» Se volvió hacia Caqueret que estaba a su lado. ¿No había jugado en Lyon, donde se esperaba que, si no luchara por el título, terminara entre los cuatro primeros y jugara en Europa?
«Entiendo la pregunta, pero los jugadores conocen la presión», dijo Fábregas. «Desde fuera se puede tener la percepción de que para nosotros no es importante ganar. Pero para nosotros es muy importante hacerlo. Tenemos nuestra identidad y tenemos que tener paciencia con algunas cosas. Pero nuestro objetivo es ganar y jugar con mucha presión. Cero ligereza. En el fútbol eso no existe».
Como le ocurrió a Roberto De Zerbi cuando estaba en la Serie A, se ha intentado hacer de Fábregas algo que no es: un fundamentalista, un discípulo de Pep, un defensor del tiki-taka. Pero Fábregas, como Como, es agua. Fútbol español, fútbol italiano, fútbol inglés, fútbol alemán. Para él todo es fútbol. Te adaptas a las circunstancias, a los rivales, a tus jugadores. Utilizó todas sus influencias: Guardiola y Arsene Wenger, pero también José Mourinho y Antonio Conte.
En la Serie B no podía jugar como lo hace ahora. En la Serie A, lo que funciona contra el Milan puede no funcionar contra la Juventus. Lo mismo ocurre con Lecce y Verona. Todos presentan diferentes desafíos. Te pones en el análisis y decides en qué necesitas convertirte para ganar. Sea agua. Sé Como.
La victoria se movió en su interior a un punto de la Juventus. Fue un fin de semana en el que la carrera por la clasificación para la Liga de Campeones se volvió aún más interesante. La Juventus no fue el único equipo que cayó. El Napoli también perdió en circunstancias controvertidas en Bérgamo.
Aún sin Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne, a quienes algunos ya esperaban, Conte también debe olvidarse de Scott McTominay, el único jugador que resistió una crisis de lesiones sin precedentes en Fuorigrotta.
Pensando que era 2-0 para Atalanta, Conte se quedó incrédulo cuando el árbitro anuló el gol de Miguel Gutiérrez por una falta inexistente de Rasmus Hojlund sobre Isak Hien. «¿Dónde está? ¿Dónde? ¿Dónde? ¿Dónde?» El director deportivo del Napoli, Giovanni Manna, preguntó a DAZN.
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«Desde la grada pensé que el balón estaba fuera de juego. (No lo estaba). ¡Mira! ¿Qué está haciendo? ¿Qué está haciendo? Es absurdo. Es vergonzoso. ¿Qué está haciendo el VAR? ¿Por qué no piden una revisión? Vamos a la clasificación para la Liga de Campeones y lo descartan. Podríamos haber perdido 2-0 y se acabó todo el fútbol. Me quedo sin palabras. Es una pena».
Si aún no lo has adivinado, Atalanta se recuperó y ganó 2-1. Se unieron a Como en la cola detrás de Napoli y Juventus con un aliento caliente en el cuello nervioso.
«Nadie creía en nosotros», dijo a Sky el técnico del Atalanta, Raffaele Palladino. «Cuando asumí el cargo (en noviembre), estábamos en el puesto 13. Ahora estamos ahí». Ganar seis de sus últimos siete partidos en casa, incluida una humillación por 3-0 a la Juventus en los cuartos de final de la Coppa Italia, sin duda influyó. Por eso el Atalanta todavía tiene algunas esperanzas de cambiar su play-off de la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund esta semana.
Su antiguo entrenador, Gian Piero Gasperini, reveló hace unos días que fue un sacrificio por su parte dejar la Liga de Campeones por la Roma. Sus dueños, la familia Friedkin y los suyos. asesor Al parecer, Claudio Ranieri no le pidió a Gasperini terminar entre los cuatro primeros en su primer año en la capital. Reconocieron que esta podría ser una temporada de transición.
Y, sin embargo, Gasperini espera clasificarse para la liga de Campeones. «Es una batalla. Hay muchos equipos dentro y alrededor de otros. La Roma no ha estado en la Liga de Campeones durante mucho tiempo (siete años) y estamos tratando de hacerlo ahora».
La llegada de Donyell Malen procedente del Aston Villa ha hecho que Gasperini esté visiblemente optimista. Sus goles contra el Napoli hace una semana fueron el tercero y el cuarto en cinco apariciones. Sólo Gabriel Batistuta y Stephan El Shaarawy comenzaron carreras romaníes más prolíficas.
La victoria del domingo por 3-0 sobre Cremonese, cortesía de un par de jugadas a balón parado y un gol de Niccolo Pisilli, colocó a la Roma empatada a 50 puntos con el Napoli. El momento está con ellos. Incluso podrían alcanzar al Milan, que perdió por primera vez desde la jornada inaugural de la temporada.
Como ocurrió en agosto, cuando Cremonese causó la sorpresa en San Siro, pocos anticiparon la primera victoria del Parma allí en 12 años. Carlos Cuesta, el entrenador más joven de la liga, se ha ganado la reputación esta temporada de ser el Max Allegri de España. Las ganancias a menudo llegaban «en la nariz». Ese fue el caso durante el paro del Derby de Emilia contra Bolonia hace quince días, y así fue el domingo cuando otra victoria tardía, la tercera consecutiva del Parma, abrió una brecha entre ellos y la zona de descenso que efectivamente refleja la brecha entre el Milán y el líder de la liga, el Inter, en la cima.
La carrera por el título está llegando a su fin. Nadie entre los seis primeros ha ganado partidos seguidos, excepto el Inter, que demuestra la consistencia de los campeones. Las jugadas a balón parado rompieron a Lecce el sábado. Nadie –ni siquiera el Arsenal– ha marcado tantos goles (15) en estas situaciones en las cinco principales ligas de Europa. Las entregas de Federico Dimarco siguen rompiendo defensas. Ya son cinco partidos consecutivos en los que ha concedido un pase, una hazaña igualada por jugadores como Antonio Cassano en el pasado.
Con diez puntos de ventaja en la cima, ni siquiera la lesión de Lautaro Martínez en el Círculo Polar Ártico frena las expectativas de un título número 21. Agotado por los vuelos al norte, a Noruega, y luego al sur, a Puglia, el Inter aún debería poder revertir su derrota en el partido de ida ante Bodo Glimt.
«El vínculo sigue abierto», dijo Cristian Chivu a DAZN. «Creamos en Glimt, golpeamos la madera un par de veces, sólo para sufrir fallos de concentración en algunas transiciones rápidas. Lo haremos».
Tres equipos de la Serie A fueron eliminados por estas fechas el año pasado. Tres podrían volver a quedar eliminados. Si todos los equipos italianos quedaran eliminados de la Liga de Campeones esta semana, el agua de una taza no se convertiría en taza. En cambio, se secaría.