Para ser justos, Bob ya estaba bien engrasado cuando se sentó en el taburete junto al mío en el Good Dog Bar en el centro de Filadelfia.
Eran alrededor de las 9:30 pm de un lunes por la noche y los Filis de Filadelfia disfrutaban de una cómoda victoria sobre los Marlins de Miami en los televisores en ambos extremos de la barra mientras yo miraba hacia otro lado y miraba el partido entre Irán y Nueva Zelanda en el tercer televisor.
«No soy un fanático del fútbol», dijo Bob, como para romper el hielo.
Sonrió al decirlo, pero antes de que pudiera responder, dijo algo que ni siquiera los editores más liberales me permitirían repetir aquí.
La cuestión, sin embargo, es que antes pensaba que las peores personas que podía imaginar jugaban al fútbol, pero ahora que había visto algunos partidos del Mundial por televisión, había cambiado de opinión. Un poco. Ahora pensaba que al fútbol lo jugaban personas que tenían demasiado miedo para jugar al hockey o al fútbol «real».
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Sentí que ese era el alcance de lo que Bob estaba dispuesto a hacer en el fútbol.
Cuando empezó a balancearse y la barra se llenó de fanáticos de los Filis, ninguno de los cuales parecía interesado en el hecho de que Elijah Just había marcado un buen gol para darle a Nueva Zelanda una ventaja de 2-1 sobre Irán, mis pensamientos volvieron a la volea inicial de Bob.
¿Habla por muchos aquí? ¿No es Filadelfia una ciudad futbolística? En caso afirmativo, ¿qué se debe hacer para cambiar esto? ¿Es esto siquiera posible?
Bob me gustaba, pero no estaba seguro de que fuera el mejor orador de su ciudad, así que fui a buscar más opiniones a Citizens Bank Park, la casa de Phyllis.
¿Mi justificación no tan científica para elegir “Banco”? Sabía cómo llegar allí.
Los Filis de Filadelfia recibieron a los Marlins de Miami en el Citizens Bank Park. Los Filis ganaron 8-2 (Hunter Martin/Getty Images)
Obtener una entrada era, como intentó explicar el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, muy fácil en un país con un mercado de reventa libre y no regulado. Busqué un asiento decente detrás de la primera o tercera base, aproximadamente a mitad de camino, y finalmente me decidí por un asiento de $64.
A los dos minutos de llegar al estadio me entregaron una bufanda gratis y lo que los británicos llamaríamos un panecillo helado. Venía en una bolsa transparente a la que se le pegaba el relleno dulce, pero estaba bastante bueno. La cuestión es que Phyllis me dio cosas gratis.
Mi colocación también fue una sorpresa. Era mucho más prestigioso de lo que esperaba o necesitaba, en la parte del estadio llamada Salón de la Fama del club. El vestíbulo parecía el patio de comidas de un centro comercial exclusivo, con aire acondicionado, muchas mesas, baños elegantes, una boutique de productos y una pantalla que mostraba lo más destacado de los Filis de años pasados.
Mientras esto no se convierta en otro ejemplo de un europeo asombrado por el esplendor de un estadio deportivo estadounidense, está bien. Nuestros estadios también cuentan con hermosas butacas y secciones; normalmente cuestan más de $64.
Pero el hecho de que haya pagado o no mi asiento no fue la única forma en que los Filis planearon sacar dinero de mi cuenta bancaria. El «bistro» vendía cheesesteaks por $19,99, sushi por $22,99 y sándwiches de pastel de cangrejo por $24,99. La cerveza artesanal local me costó $17 y casi compré una camisa retro de $65 antes de recordar para qué estaba allí.
Entonces, ¿qué encontré? Después de dos horas de conversaciones con quizás cien personas diferentes, se llegó a un consenso claro: Bob no habla en nombre de Filadelfia.
Matt Slater pasó la noche en Citizens Bank Park (Matt Slater/The Athletic)
“Nadie odia el fútbol”, dijo Joe mientras hacía cola para comprar un cheesesteak. «Simplemente no lo sabemos muy bien. Yo tampoco sé nada sobre cricket y no lo odio».
Es bastante justo y amable de su parte reconocer tácitamente que el béisbol es una versión de nuestro juego más complejo con una pelota y un palo.
“Se trata de cultura”, dijo Chad, el amigo de Joe. «Nosotros tenemos nuestro fútbol, vosotros tenéis el vuestro. Nuestro fútbol es una gran parte de nuestra cultura, al igual que la vuestra. Pero el fútbol es genial y esta Copa Mundial definitivamente ayudará a que se haga más grande».
Encontré a Andre, Christina, Laura y Ray atrapados detrás de los restaurantes del Hall of Fame Club.
«Descubrirás que Filadelfia es una ciudad futbolística», dijo Ray. «Amamos a los Eagles, simplemente está arraigado. ¿Pero quién te dijo que aquí nadie ama el fútbol?»
No quería criticar a Bob, así que mentí y dije que lo leí en X.
Fue en ese momento que la amiga de Jane se unió al grupo y anunció que ella y su esposo habían decidido, como usted, gastar $5,000 en dos asientos de la segunda fila para ver a Estados Unidos vencer a Paraguay 4-1 en SoFi mientras estaban en Los Ángeles para una boda.
Al decidir que Jane estaba claramente aliada de la FIFA y que la habían enviado al estadio para sesgar los resultados de mi encuesta, me disculpé y busqué nuevos visitantes.
Anish, Dwayne, Jim y Rob estaban terminando sus cangrejos fritos cuando les pregunté cuánto pagarían por ver un partido de la Copa Mundial en el Lincoln Financial Field, o «The Link», como lo llama todo el mundo en Filadelfia.
«Pagaría 2.000 dólares por ver a Estados Unidos jugar aquí», dijo Rob.
“En realidad no tiene presupuesto”, respondió uno de sus amigos.
¿Pero dónde encaja el fútbol en la jerarquía? ¿Alguno de estos fanáticos ve al equipo de la MLS de la ciudad, el Philadelphia Union?
«Hmmm, están los Eagles, ellos mismos, y luego cualquiera de los otros tres (76ers, Flyers o Phillies) que lo esté haciendo mejor, y luego el Union. Lo siento», dijo Jim.
«Tuvieron sus momentos… Pensé que estuvieron bien el año pasado, pero perdieron en los playoffs y su estadio no está en la mejor zona de la ciudad».
Varias veces aparecieron variaciones de este comentario. Philadelphia Union House está ubicada a orillas del río Delaware en Chester, a 20 millas del centro de Filadelfia. Inaugurado en 2010, tiene capacidad para 18.500 personas y la mayoría de los juegos aquí están agotados, por lo que algunas personas van; simplemente no estaban entre las personas con las que hablé en el partido de los Filis.
«El problema del fútbol es que hay tantas opciones», continuó Jim.
«Mire a su alrededor. El béisbol no es tan popular como lo era cuando yo era niño, pero aquí, ¿cuánto, 40.000? Y juegan 162 juegos al año. Los Sixers y los Flyers juegan 80 juegos cada uno. Así que hay un gran problema con la inversión de tiempo.
«El fútbol es difícil… pero está cambiando. Ya ha cambiado mucho y ahora tenemos el Mundial».
Por cierto, la jerarquía deportiva de Jim en Filadelfia: primero los Eagles, luego un empate a tres y luego el Union fue casi unánime, pero casi todos dijeron que el fútbol iba en aumento.
«No soy un fanático del fútbol, pero siempre apoyaré a mi país en todo», dijo Chad, quien disfrutó de una cerveza y criticó al bullpen de los Marlins.
«También me encanta ver a todos los aficionados de otros países aquí. Es genial. No soy uno de esos tipos que piensan que somos los mejores en todo y que nuestra manera es la única. Pero creo que es totalmente normal estar orgulloso de lo que hacemos y creo que estamos haciendo un gran trabajo con la FIFA».
Esto fue otra cosa que surgió varias veces: la gente llamaba al torneo FIFA.
Los fanáticos de Brasil se reúnen en el Museo de Arte de Filadelfia antes del partido de la Copa Mundial contra Haití (Isaiah Vazquez/Getty Images)
Marcellus descansó bajo la gigantesca Campana mecánica de la Libertad, que se iluminaba y se balanceaba cada vez que los Filis conectaban un jonrón. «No me importa (el fútbol)», dijo. «Lo vi y estoy empezando a entenderlo. Es como el hockey, ¿verdad?
«Amo a los fanáticos. ¿Eres escocés? Hombre, están locos. Los amo. ¿Quiénes son esos tipos de naranja que caminan uno al lado del otro? Me encanta toda esa estupidez».
«Tenemos eso en el fútbol universitario, pero me gusta que ustedes lo hagan todo el tiempo y dondequiera que estén. Aunque no creo que bebamos tanto».
No, nunca nos quitarás esto.
«Soy un gran admirador», dijo Roger. «Tengo parientes de Trinidad, así que siempre he conocido el juego. Me encantaría ir, pero los precios… He estado buscando sitios de reventa y lo compraré si los precios bajan a quizás $300. Vi el juego Costa de Marfil-Curazao».
Roger no fue el único que expresó su decepción. Y su presupuesto era mucho más típico que el de los miembros más ricos del club del Salón de la Fama.
Persistí en mi exploración de los bares del sur de Filadelfia, los restaurantes del centro y los Ubers, y Bob es la excepción, no la regla.
Filadelfia es una ciudad deportiva tradicional de Estados Unidos que ama a su equipo de la NFL. Está claro, ¿verdad? Son bastante buenos.
Pero asumió el papel de buena anfitriona del Mundial. El festival oficial de fans de la ciudad se lleva a cabo en un hermoso parque, y el viernes 55.000 personas se reunieron allí para ver a Estados Unidos derrotar a Australia. En ninguna otra ciudad anfitriona el fan festival ha alcanzado los 35.000 espectadores, y en Filadelfia esto ha ocurrido tres veces.
Este es sólo el signo más evidente del creciente interés de la ciudad por otros tipos de fútbol. El festival no oficial de fans también atrajo a una gran multitud cuando primero Ecuador y luego Brasil subieron las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia, más conocido como «Rocky Steps» gracias a su papel protagónico en la película sobre el hijo del atleta favorito de Filadelfia.
Es una ciudad famosa con un gran corazón y parece haber amor más que suficiente por las dos formas de fútbol: béisbol, baloncesto y hockey; y comer y beber y simplemente pasar el rato.
Vamos Bob, sabes lo que quieres.