Una tanda de penaltis convierte el fútbol en el espectáculo más despiadado: un jugador, un portero y el balón a 12 metros de la portería. El lanzador avanza solo desde el círculo central mientras el portero espera en la línea, tratando de detener el tiro, que se anota aproximadamente el 78 por ciento de las veces.
Roberto Baggio miró al suelo cerca del punto de penalti de 12 metros en California después de que el último disparo de Italia pasara por encima del travesaño en la final del Mundial de 1994 contra Brasil, la primera vez que el torneo masculino se decidió en los penaltis. El argentino Gonzalo Montiel se convirtió en un héroe tras armarse de valor para jugar la final contra Francia en 2022.
El fútbol americano tiene su propia historia de tiroteos. Tony Meola salvó tres penales y Estados Unidos venció a Honduras 4-3 en el Los Angeles Memorial Coliseum para ganar la Copa Oro inaugural en 1991.
Ahora llegan los playoffs del Mundial de 2026, donde cada partido debe determinar un ganador. Si los 90 minutos y luego la prórroga no logran separar a los equipos, se definirá en los penaltis.
Roberto Baggio después de fallar un penal en la final del Mundial de 1994 (Omar Torres/AFP vía Getty Images)
Entonces, ¿cómo funciona una tanda de penaltis y qué pueden hacer realmente los jugadores?
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¿Cuándo se utilizan los tiros de penalti?
Los partidos de la fase de grupos del Mundial pueden terminar en igualdad de condiciones y ambos equipos ganarán un punto. Una vez iniciada la etapa de playoffs, cada partido deberá tener un ganador.
Si el marcador está empatado después de los 90 minutos, los equipos juegan 30 minutos de prórroga, divididos en dos tiempos de 15 minutos, y si aún así no pueden separarse, el partido pasa a los penales.
La tanda de penales se produce después de una conclusión técnica del partido, con la final de 2022 registrada con un empate 3-3 con Argentina ganando 4-2 en los penales. El acierto de un penalti no se suma al total de goles de un jugador durante los 120 minutos anteriores.
¿Cómo funciona la tanda de penaltis?
Cada equipo recibe inicialmente hasta cinco penalizaciones en rotación. Cada intento debe ser realizado por un jugador diferente y cada equipo elige su propio orden.
Sólo podrán participar los jugadores que estaban en el campo cuando terminó la prórroga o que estuvieron temporalmente fuera debido a tratamiento médico o problemas con el equipamiento. No podrán participar los suplentes, los jugadores sustituidos y todos los jugadores excluidos.
Un tiroteo termina antes de tiempo si un bando establece una ventaja que el otro no puede revertir. Por ejemplo, si un equipo lidera 4-2 después de cuatro, al equipo que va detrás solo le queda un try y no puede empatar el marcador.
Si el resultado es el mismo después de cinco penales, la tanda de penaltis pasa a muerte súbita. Ambos equipos todavía tienen que lanzar el mismo número de penaltis: si el primer equipo marca, el segundo tendrá la oportunidad de responder. Una tanda de penaltis finaliza cuando un equipo anota y el otro falla en la misma ronda.
La secuencia «ABBA», en la que un equipo va primero antes de que los equipos se turnen para lanzar dos penaltis, similar al desempate en el tenis, se probó en las competiciones juveniles de la FIFA y la UEFA en 2017, pero no se adoptó de forma permanente.
Érase una vez en América de 1996 a 1999 utilizaron un sistema aún más inusual en el que el empate se decidía mediante una tanda de penales de 35 yardas en la que el delantero driblaba el balón hacia la portería y tenía cinco segundos para vencer al portero.
¿Quién decide qué extremo se utiliza y qué equipo va primero?
Hay dos lanzamientos de moneda. Si no hay problemas de seguridad o problemas con el campo o la portería, el primer sorteo decide qué extremo del campo se utilizará.
El segundo determina el orden de los lanzadores, y el capitán cuyo equipo gana elige si ejecuta el primer o el segundo penalti.
A menudo se considera preferible elegir primero porque el oponente puede verse presionado repetidamente para permanecer en una tanda de penaltis, aunque los estudios han divergido en cuanto a cuánta ventaja proporciona esto.
Portugal optó por un segundo gol contra Eslovenia en la Eurocopa 2024 y ganó la tanda de penaltis por 3-0 después de que el portero Diogo Costa detuviera los tres intentos de Eslovenia en Frankfurt.
¿Qué pasa si todos los jugadores cobran un penalti?
Cada jugador elegible, incluidos los porteros, debe tomar uno antes de que alguien pueda tomar un segundo.
Si ambos equipos tienen 11 jugadores elegibles y los resultados siguen empatados después de 22 penales, comienzan un nuevo ciclo. El mismo equipo continúa yendo primero, pero los jugadores pueden ejecutar la segunda penalización en un orden diferente.
Esto sucedió en un partido de clasificación para la Copa de la UEFA de 2006 entre Start y Drogheda United. Después de que los 22 jugadores hubieron convertido sus penales, los equipos comenzaron el segundo ciclo, y Start finalmente ganó la tanda de penaltis 11-10.
Gonzalo Montiel anota el penal ganador en la tanda de penaltis de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2022 (Stephen McCarthy – FIFA vía Getty Images)
El USMNT estuvo a punto de necesitar un segundo ciclo en el partido por el tercer puesto de la Copa Marlboro de 1990 en Miami cuando el portero Casey Keller anotó el undécimo del equipo. Golpeó el travesaño y Colombia ganó la tanda de penaltis 9–8.
Ambos equipos deben tener el mismo número de lanzadores, y si un equipo termina la prórroga con 10 jugadores, por ejemplo debido a una tarjeta roja, el oponente debe eliminar a uno de los 11 jugadores en la tanda de penaltis.
¿Los equipos utilizan especialistas en tiros penales?
Algunos jugadores son valorados por su actuación en los penaltis o por su técnica para reaccionar ante el portero.
Ivan Toney, que vigila al portero en lugar del balón durante la parte final del período previo, fue presentado en la prórroga del partido de cuartos de final de la Eurocopa 2024 de Inglaterra contra Suiza. Marcó el cuarto gol de Inglaterra cuando ganaron la tanda de penales por 5-3 después de un empate 1-1.
Los entrenadores pueden invitar a un especialista antes de que finalice la prórroga, si tienen un sustituto. El jugador deberá entrar al campo antes del pitido final de la prórroga.
Lo mismo se puede hacer con el portero. Louis van Gaal trajo a Tim Krul para reemplazar a Jasper Cillessen poco antes de que el partido de cuartos de final del Mundial de Holanda 2014 contra Costa Rica terminara en penales. Luego, Krul salvó dos veces en la tanda de penaltis y Holanda ganó 4-3.
¿Qué pueden hacer los lanzadores de penales y los porteros?
El lanzador puede frenar, dudar o tartamudear durante la carrera, pero no puede completarla, y luego pretender golpear la pelota en un intento de obligar al portero a lanzarse. Durante una tanda de penaltis, dicha infracción resulta en una tarjeta amarilla y se cuenta como falta.
No hay rebotes en una tanda de penaltis, lo que significa que el lanzador no puede parar ni disparar al poste. El balón aún puede cruzar la línea después de rebotar en el portero o en el marco de la portería si todavía se mueve después del tiro inicial.
El portero deberá iniciar el juego sobre la línea y, al golpear el balón, tocar al menos parte de un pie, estar a la altura de este o detrás de él. Pueden moverse a lo largo de la línea, pero no pueden dar un paso adelante antes de golpear la pelota.
Tienen prohibido distraer indebidamente al ejecutor retrasando excesivamente un penalti o tocando los postes, el travesaño o la red. Si el portero abandona la línea antes de tiempo y salva el balón, se repite el penalti.
Emiliano Martínez recibió una tarjeta amarilla del árbitro Szymon Marciniak por sus payasadas en la tanda de penaltis de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2022 (Maha Hitij – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Sucedió durante la victoria de Inglaterra por 4-2 sobre Croacia en la fase de grupos de este Mundial.
Dominic Livakovic salvó el primer intento de Harry Kane, pero se concedió una repetición cuando el portero se salió de su línea y el defensa Josko Guardiol invadió el área antes de despejar el balón. Kane anotó en el segundo intento.